施窈一路走，一路哼歌。

  转过几道月门，拐上正道时，撞上外院护卫押送犯事的仆从。

  侍卫们纷纷停下来，向施窈行礼问好。

  施窈笑笑，扫了一眼。

  其中有她的老熟人菘蓝，还有四嫂龚璇身边的丫鬟栀柔、云苓，以及她的奶嬷嬷等人。

  老国公生辰宴上的丑闻，牵连的仆从甚多，要分批押往庄子上，这事儿大嫂傅南君告诉过施窈。

  男仆们低头，仆从们让出道来，施窈客气地颔首，穿行而过，经过菘蓝时，菘蓝突然挣脱桎梏，吐掉嘴里的汗巾子，双手捆绑着，噗通一声跪到施窈的面前。

  “姑娘！二姑娘！救救我，求你救救我，奴婢知错了！求二姑娘饶奴婢一命，奴婢今后一定对二姑娘忠心耿耿！”

  施窈吓一跳，绕过她，一手掩面假装不认识，赶紧走。

  “二姑娘，对不住，奴才们一时不察，这就将她押走。”两名护卫忙上前，制住菘蓝。

  菘蓝拼命挣扎，泪流满面，哭得撕心裂肺：“二姑娘，奴婢悔了，二姑娘——”

  从关雎院抓出来的丫鬟婆子们，纷纷躁动，泪如雨落，奋力朝施窈这边挣扎，眼露哀求。

  施窈头也没回，快步离开。

  悔了有什么用？

  干坏事之前，便该猜到失败会落的下场。

  不，哪怕成功了，他们也没什么好下场，因为他们算计的，可是老国公与太夫人的直系后代，老国公与太夫人焉能放过他们。

  匆匆回到关雎院，施窈环顾四周，没看见施继安，便对傅南君新分来的看门婆子吩咐道：

  “快关门！三老爷若再上门，先通报我，再有下次不经通报，便叫他，或者其他人闯进来的事，你们就回大奶奶那里去。”

  两名守门婆子心头一凛，强笑道：“姑娘容禀，是三老爷横冲直撞，不等我们向内通报，便闯进去了，他们人多，我们就两个人……”

  见施窈面上的浅笑渐渐朝下沉去，婆子们脸色一变，忙改口道，“姑娘放心，绝无下次！若再有，奴婢们自去大奶奶处领罚！”

  施窈点点头，迈进门槛，命她们闩上门。

  今天她可不想应付三老爷第二次。

  也不知便宜爹落水，她没伸一把手帮忙，他爬起来后，会不会气得带人来捉她。

  如今长房、二房落魄，三房得势，谁知三老爷会不会热血上头，来教她所谓的“孝道”。

  “姑娘回来了！”木香听到动静，忙不迭打帘子出来，拉住施窈上下打量，关切地问道，“老爷没追上您吧？”

  “放心，我正当青春年少，三老爷上了年纪，又没吃晌午饭，哪里追得上我？”施窈入内，拎起茶壶倒了满满一盏茶，一口气灌下去，问道，“其他人呢？”

  这几日，关雎院犯事的婆子小丫鬟都被抓了，按照情节严重程度，有的发还回家，有的送往庄子上，一时不能将所有伺候的人补齐，底下的杂活都落到大丫鬟们的头上。

  柳华姑姑从外面进来，板着脸道：“姑娘！”

  气喘吁吁、坐没坐相的施窈，听到这个声音，一秒还原仕女图，正襟危坐，微微含笑道：“柳华姑姑好。我正管理我们院子里的庶务呢。是不是，木香姐姐？”

  她朝木香飞个眼神。

  木香暗暗好笑，道：“对，姑娘正在管理院子呢。回姑娘的话，半夏、星觅与忍冬三个，外出寻找姑娘去了。她们没姑娘和三老爷跑得快，怕是落在后面，片刻便会回来。”

  柳华姑姑手里轻轻敲着一把戒尺。

  施窈赧然，不自在地缩了缩脚趾。

  都怪便宜爹！

  追着她满院子跑，害她又做了一回施家的笑话。

  欸，树欲静而风不止，她从未想过与谁为难，这些人总像车轮战似的，一个个上门打脸，一个个被打脸而去，锲而不舍，周而复始，不知何为前车之鉴。

  柳华姑姑挑眉：“姑娘。”

  施窈心头一哆嗦，慢慢起身，笑道：“姑姑，何事？”

  柳华姑姑扬起戒尺。

  施窈眼一闭，颤颤地伸出两只手。

  这是柳华姑姑第一次打她。

  总归这回确实出格，这顿打估摸逃不掉，施窈认罚，但绝不认错。

  木香惊呼叫道：“求姑姑轻些！姑娘家身上可不能落下伤痕，明儿姑娘还要去菡萏院，与大奶奶学管理中馈呢。”

  顿了须臾，迟迟未感受到手心传来疼痛，施窈睁开一只眼，只见柳华姑姑保持扬起戒尺的姿势，见她睁眼，柳华放下戒尺，无奈叹息一声。

  “姑娘是大姑娘了，什么道理都明白，规矩也明白，不用我耳提面命，反复提醒。若挨打，传出去，名声不好听，若不挨打，怕姑娘不长记性。

  我只想提醒姑娘，女儿家最重要的便是名声。有些人，有些事，哪怕再恨，再怨，也当藏在心里，有些话，哪怕再想说，最好还是不说。

  做，永远比说更有效，更能保护名声。大家族里，说白了，人情世故就两个字，体面。”

  施窈收回手，连连点头：“我受教了，姑姑说的是金玉良言。”

  柳华姑姑问：“你受教什么了？”

  施窈认真地道：“大家闺秀，当面一套，背后一套，两面三刀。”

  柳华姑姑一听，眉头抽搐，手里的戒尺颤微微的，有再扬上去的趋势，施窈生怕挨打，忙岔开话问：“银票呢？三老爷送来的银票呢？”

  “都收好了！想来姑娘是不稀罕三老爷的银子的，要还回去，奴婢们生怕丢了一张两张的，已收好了的。”

  木香转身便捧来个匣子，“姑娘点一点，一共五千两银票。”

  施窈咋舌：“三房不善经营，拿出五千两银子收买我，真是大手笔！不过，我可没打算全部送回去。帆哥儿呢？”

  木香回道：“姑娘与三老爷‘散步’的流言传开，四奶奶便使了人来，带帆哥儿回了参昴馆。”

  施窈点头，表示知道了。

  帆哥儿近日养在福绥院，四嫂要去家庙，终于又记起，她有个儿子叫施云帆。

  柳华姑姑悄悄退出去。

  隔了小半个时辰，丫鬟们陆陆续续回来，木香问：“你们怎么回来这么晚？姑娘早回了。”

  半夏灰头土脸的，朝施窈努努嘴：“还不是因为姑娘！我们追到邀月河，桥上的竹桥叫姑娘解了，听说三老爷落水，因此我们只得又原路绕回来！”

  施窈忙去捂她的嘴，果然，回头一看，柳华姑姑不知何时又将戒尺拿在了手里。


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