林向北刚随狄毅走向那位109岁婆婆的家，突然脸色大变。因为他感觉到藏在身上的蟾蜍罐子剧烈震动，似乎里面那只蟾蜍异常兴奋。

  这只蟾蜍本是林向北无意间捕捉的，为的是吞噬蔡蛹体内艮蛛蛊虫...  ...

  然而出乎意料，吞食了艮蛛的蛤蟆非但未亡，反而生机勃发，跃动不止，形态与力量竟皆有显着提升。

  甚至，当叶凝薇体内的隐蔽蛊毒beibi被迫出后，蛤蟆将其吞噬，身形与力量再次蜕变。

  林向北愈发察觉这只蛤蟆的非凡之处。于是，此次踏入苗疆，他特意携带着这只蛤蟆，期望能在苗寨中寻得一丝奇遇。

  起初，踏入苗寨深处，林向北忧虑这只蛤蟆会在这蛊虫横行之地感到不安。然而，一路上，那只蛤蟆只是安静地伏在陶罐里沉睡，全无半点躁动。

  这让林向北既欣慰又困惑。此刻，这只蛤蟆的激动令他充满好奇：那个老妇人的家中，有何物能令它如此兴奋？

  狄毅思索间已来到老妪门前，轻轻叩响了木质门户。片刻后，一道满是岁月痕迹的木门缓缓开启，一位白发如霜，身穿绣满百花的蓝布苗服的老奶奶出现在眼前。

  “是狄小子啊！”老奶奶操着苗语，林向北曾在夜狼佣兵团接受过语言研习，对于各种语言的理解，即便不会说，也能领会其基本含义。

  况且，苗语同属华夏语系，林向北对此有更深的理解，无需狄毅翻译，他已经大致听懂了老妇人的言语。

  “没错，鱼婆婆，我带助手来收取草药，上次的药材处理得非常棒，我拿去卖给药坊，他们赞不绝口，还说这种药草价值应当提高！”狄毅笑盈盈地说。

  鱼婆婆显然与狄毅熟识，干瘪的脸上漾起笑意，她将门推开些，侧身邀请：“狄小子，看你们劳累许久，进来喝杯茶吧。我这段时间收集了不少上次的草药，这就给你们取来！”

  狄毅热情地请林向北一同进门。鱼婆婆笑着瞥了林向北一眼，未言他语，转身步入屋内。

  林向北跟随进入。房屋虽小且略显老旧，但却异常洁净。蛛网不见踪影，桌椅地面都纤尘不染。

  难怪有人认为，欲知苗家人是否养蛊，先要看其家中的清洁程度。因蛊虫乃万虫之尊，养蛊之人对环境要求严苛，家中必异常洁净。

  此外，有蛊虫存在的地方，寻常的蜘蛛与其他小虫都不敢靠近。林向北刚落座，鱼婆婆便端上了两杯香茗...

  茶盏由粗糙的陶土制成，盛满清澈的灵茶，独特香气弥漫，别有一番韵味。

  遵循异界的法则，造访养虫师之家，通常不可享用其饮食，以免遭受虫蛊之祸。

  以食物为媒介下蛊，是世间最为寻常的手段。

  然而鱼婆婆与狄毅交情深厚，这规矩自然被抛诸脑后。

  奔跑过半个早晨，狄毅确感口干舌燥。

  他嗅着茶水中淡雅的叶香，早已按捺不住渴望。

  未待鱼婆婆转身取草药，他便迫不及待地举杯一饮而尽。

  紧接着，他又连忙为自己续杯，津津有味地品味，沉醉在这份享受之中。

  林向北瞥了眼那茶水，短暂犹豫后，亦端起品尝，测试温度，轻吹散茶沫，随之如狄毅般一饮而尽。

  鱼婆婆笑吟吟地看着这一切，旋即返回内室。

  转瞬之间，茶壶已空。

  然而鱼婆婆仍未现身。

  狄毅皱眉站起，“按理说，婆婆应该早就出来了。

  难道她在取草药时遭遇了不测，摔倒了吗？”

  话音未落，狄毅迈向内室。

  可刚迈步，他便猝然倒地，如同中了迷醉咒一般。

  林向北见状脸色大变，试图起身相扶。

  可他刚起身，身体便无力地瘫回椅中，与狄毅一同陷入沉睡。

  二人刚倒下，鱼婆婆便走出内室。

  然而，她手中并未拿着草药。

  鱼婆婆无视狄毅，视线落在林向北身上，露出一丝凶狠。

  她疾步走到庭院，关紧门户。

  接着，她来到林向北面前，手里紧握着一把缠着粗布的利剪。

  猛然扬起，迅速朝林向北的咽喉刺去。

  “砰！”

  眼看剪刀即将贯穿林向北的颈部。

  刹那间，原本昏睡的林向北突然惊醒，向一侧闪避。

  鱼婆婆手中的剪刀，直直插在了桌面上。

  “我们之间并无恩怨，你为何要在茶水中下虫蛊？”

  此时的林向北，丝毫没有中毒的迹象。

  他目光炯炯，直视鱼婆婆。

  鱼婆婆冷笑，“哼，既然派遣你来消灭老妇，何必在此遮遮掩掩？

  如今这里只剩下我们，为何还不敢袒露你的真正意图？”

  林向北眉头紧锁。

  听闻此言，鱼婆婆显然误解了。

  林向北伸手按了按胸口。

  忽然，他猛吐一口水，正是他之前喝下的灵茶。

  然而，他并未吞下，而是运用秘术将其暂存于喉间。

  通过特殊手法刺激喉部肌肉，可以将水再次喷出。

  这种方式仅适用于毒性较弱的状况。

  若是遭逢剧毒，一旦接触便会致命，此法则无济于事。

  鱼婆婆见机已失，果断弃剪，独自坐回椅中...

  "你的剑可随意落下，多年的恩怨，你们从未放弃过抹除我的存在。一旦我陨落，昔日的秘密将永埋尘埃！"  鱼婆婆的声音如同古老的咒语。

  林向北更是困惑如陷迷雾。

  尽管如此，他仍能从鱼婆婆的言语中拼凑出模糊的情节。

  似乎鱼婆婆知晓了一些非凡的秘密，以至于她的敌人欲除之而后快？

  而他误打误撞随狄毅而来，竟被她当作杀手？

  林向北理清思绪，开口道，“鱼婆婆，或许你误会了，我真的与狄先生前来搜集奇药……”

  鱼婆婆以不屑的目光回应他。

  "你这样的谎言，或许能蒙蔽苗寨的其他人，但对我无效。

  你说与小狄一同采药，那么请解释，为何你身上萦绕着噬牙戒的魔力痕迹？"

  "噬牙戒？这是何物？"  林向北满脸疑惑。

  鱼婆婆冷哼一声，“现在还想伪装，白幽那小子派你来杀我灭口，真是看走了眼！”

  林向北突然领悟了些什么。

  他迅速把手伸进怀里，掏出一枚石质戒指，上面爬着一只青绿色的大嘴虫子。

  "鱼婆婆，你说的是这个吗？"

  他递了过去。

  这下，轮到鱼婆婆震惊了。

  这噬牙戒……他竟如此轻易地呈现在她面前？

  他真的不知其价值？

  鱼婆婆看着桌上的噬牙戒，衰老混浊的眼睛中充满困惑。

  片刻后。

  她才逐渐恢复清醒。

  先入为主的判断使她认定林向北是刺客。

  但再细细回想，林向北之后的所有反应都无比真实，不像是伪装的。

  难道，自己真的误解了他？

  更何况……

  鱼婆婆心中暗想，如果林向北真是白幽派来灭口的杀手。

  他为何会把噬牙戒交给自己？

  要知道，这噬牙戒连白幽自己都垂涎三尺……

  种种思绪纷至沓来，尽管鱼婆婆已过百岁，头脑依然清醒。

  她再次仔细打量林向北。

  然后视线落在眼前的噬牙戒上。

  "这枚戒指，从何处得来？"

  林向北停顿了一下，没有隐瞒。

  他讲述了甘长红，也就是红浑天的事迹。

  "你杀了他？"  鱼婆婆的脸色变得古怪，问出声。

  林向北点头，“红浑天恶行累累，滥用蛊术，拿无辜村民当试验品，该受制裁！”

  "呵呵呵……"

  鱼婆婆忽然笑出声来。

  "确实，他罪有应得！"

  林向北略感不解。

  鱼婆婆突然问，“你此番随小狄来到苗寨，又是为何目的？"

  "返魂蛊！"  林向北答道。

  鱼婆婆浑浊的眼瞳一凝，呼吸急促起来。

  但她并未立即开口……

  林向北将这些异象尽收眼底。

  接着说：“我有一位同伴，遭受重创，心魂皆裂，如今仅凭神秘的续命法术勉强维系生机。

  若半月之内我寻不到复活蛊返回，我的朋友，恐怕再无生还之望了！”

  林向北言罢，突然对鱼婆婆行了个礼，一脸诚挚地道：“我从红浑天的门徒处获知，倘若能找到苗疆的巫王，或许能觅得复活蛊的踪迹。

  您曾与狄先生提及巫王之事，还请您指引晚辈一二，晚辈将感激不尽！”

  鱼婆婆陷入了深思。

  整整一盏茶的时间过去。

  她才抬起目光，望向林向北。

  “看来，这一切都是命运的安排啊……”

  林向北困惑不解。

  鱼婆婆并未详细解释，也没有提及巫王与复活蛊是否真实存在。

  她转而问林向北：“你可知白幽是谁？”

  白幽这个名字，鱼婆婆在此之前已提及多次。

  不过林向北确确实实未曾相识此人。

  鱼婆婆看出林向北的困惑，便解释道：“白幽便是当今苗寨的大祭司，你所杀的红浑天，是他的师弟，也是他师父红娘子的亲生子……”

  此刻，林向北明白了为何鱼婆婆之前听闻自己杀死红浑天后，以那样奇特的目光注视自己。

  自己来到这个苗寨，似乎可用“自投罗网”来形容。

  然而，林向北很快又平静下来。

  自己与白幽有仇，而鱼婆婆刚才误以为他是白幽派来灭口的杀手。

  如此看来，敌人的敌人，自然成了朋友。

  “鱼婆婆，冒昧一问，那白幽为何要取你性命呢？”

  林向北问道。

  鱼婆婆沉思片刻，答道：“你知道为何现今的苗寨失去了巫王吗？”

  林向北摇了摇头。

  “实际上，曾经是有的！”

  鱼婆婆说道，“至少，百年前，的确有！”

  “我给你讲一个故事，你就能明白一切的经过……”

  鱼婆婆坐回椅中，示意林向北也一同坐下。

  至于躺在地上的狄毅，只能让他再多休息一会儿。

  “一百年前。

  在苗寨诞生了一个小女孩，从小便讨人喜欢，机灵聪慧。

  但天意似乎忌讳太过完美，她在九岁时罹患了一种奇异的寒病。

  常人的体温通常在三十六至三十七度之间，但这小女孩却异常，体温只有三十度。

  并且，随着年龄增长，她的体温仍在缓缓降低，而同样诡异的是，这般低温之下，任何人早该不治而亡了……”

  林向北静静地听着，眉宇间微微蹙起。

  人类是恒温生物，体温剧烈波动会危及生命。

  因为人体内的微环境，众多微生物以及各种维持正常生理机能的酶的活性，都在三十六至三十七度之间。

  一旦温度降低或升高...

  在神秘的生物世界中，人体内的微生灵群落会发生奇异转变，各种神奇酶的活力衰退，甚至异变，导致生命机制的常规运作陷入停滞，引来严重后果。

  然而，鱼婆婆讲述的那个仅维持三十度体温的幼女仍能生存的故事，无疑是奇迹般的存在。

  “因低温持续侵蚀，小女孩虚弱不堪，四处寻医，却只得到归家准备丧事的残酷答复。

  她的父母并未丧失希望，一次偶然，他们寻访到了昔日苗疆的苗王……”

  林向北静静聆听，的确，百年以前，苗王确是传说中的救世者。

  “那位苗王仅一眼便诊断道，这是寒冰之症，尚有救治之法！

  小女孩的父母欣喜若狂，连忙请求苗王施以援手。

  为方便治疗，他们甚至将孩子寄养在了苗王家中。

  每日，苗王会采集稀有的苗药，用以调养小女孩并浸泡治疗，慢慢地，她感觉体温骤降的速度减缓了许多。

  原本每月体温都会显着降低，经过苗王的悉心调理，虽未完全复原，但至少稳定下来了。

  距离小女孩的十岁诞辰还剩一个月的一个清晨，离家三日未归的苗王归来，脸上布满疲倦，眼眸中却闪耀着无法掩藏的激动与喜悦。

  他从胸口掏出一只拳头大小的葫芦，倾倒出其内之物于瓷碗中。

  清冽的水中，一条身披金色光辉，仅有瓜籽大小的奇特鱼类游弋其中。”

  “苗王告知小女孩，此鱼名为炽阳蛊，吞食后，它将成为她生命的守护蛊，随着炽阳蛊的成长，她将逐渐回归常温，那时她就能像其他孩子一样生活。

  这就是炽阳蛊，为小女孩的十岁生日准备的神秘礼物。

  但假若时光能倒流，她宁可这个生日未曾度过。

  或者，她愿在九岁那年，结束一切……”

  鱼婆婆说到这里，苍老的眼眸泛起泪光，嗓音颤抖，充满哀伤。


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