林向北心中一震，见鱼婆婆沉浸在故事中，不便打扰，便继续倾听。

  鱼婆婆停顿片刻，继续叙述：“小女孩清晰记得，十岁生日的早晨，苗王外出后，请来大祭司相助。

  毕竟她年纪尚幼，炽阳蛊本质上仍是一只蛊虫，若无他人辅助便直接吞服，

  别说治愈疾病恢复体温，一旦入口，顷刻间就会被炽阳蛊的炽热毒素吞噬。

  大祭司迅速赶来，与苗王一同运用苗疆的育蛊秘法，助小女孩吞下炽阳蛊。

  由于苗王主导整个过程，而大祭司在一旁辅佐，因此，苗王体力损耗巨大，当场昏倒在地。

  按常理，炽阳蛊入体后，小女孩会沉睡三天三夜，然后才会重新醒来……

  然而，奇异的是，炎鳞鱼蛊融入她体内后，小女孩并未完全陷入无意识。她眼帘紧闭，却能清楚地听见周遭一切细微声响。

  她的思维亦未受阻，很快，她听到了一个令她永生难忘的恐怖场景……

  鱼婆婆的脸庞抽搐，呈现出一种扭曲的痉挛，与她苍老皱褶的肌肤相映，令人望而生畏。

  她继续讲述：“小女孩躺在床榻上，清晰地辨识出大祭司沉痛的嗓音回荡。

  ‘苗王啊，苗王，你真的不愿交出那个秘宝吗？’”

  林向北静静地聆听。

  鱼婆婆接着说：“小女孩听见苗王的拒绝激怒了大祭司，随后她听见刀锋刺破肌理与鲜血迸溅的声音。紧接着，房间里充斥着苗王饱含无尽痛苦的低沉喘息与挣扎声。

  挣扎在床上的小女孩竭力尝试睁开双眼，想亲眼见证这一切，但她除了听觉和思考外，其余肢体完全不受控制，如同被诅咒的静止湖水。

  苗王的痛苦喘息渐重，直至最终消逝……”

  鱼婆婆说完这些，面庞骤然松弛下来。

  林向北洞察到其中的含义：那是一种剧烈痛苦过后麻木的表现，以至于她脸上的所有情感都被抹去，看起来竟有些安详平静。

  “三天后，小女孩苏醒，她第一时间望向房间。青石地板上，只有一块干涸的暗色血斑，除此之外别无他物。这时，大祭司带着温和的神情走进来。

  以往，小女孩对大祭司充满敬意，而大祭司的崇高地位与常挂的慈祥微笑赢得了苗乡不少孩子的喜爱。

  可此时，小女孩觉得站在眼前的并非大祭司，而是一个恶魔……

  因疾病折磨，小女孩从小就经历了超出常人的磨砺。她懂得观言察色，知道何时该做什么，何时不该做。

  她强迫自己不去看地上的血渍，挤出一丝微笑，佯装无事地面对大祭司。

  ‘苗王爷爷去哪里了呢？大祭司……’

  ‘啊，他已经将炎鳞鱼蛊传给了你。往后，你只需精心滋养它，待你长大，炎鳞鱼蛊便能恢复你的体温，那时，你的身体就会痊愈。至于苗王爷爷，他为了追寻更深层的巫虫之道，已离开了苗乡！’”

  “离开？”小女孩心底冷笑，真相如何，她心知肚明。

  由于力量差距悬殊，小女孩不敢揭露事实，但她把这件事深深地埋藏在心中。

  她默默成长，潜心研究巫虫之术，从未向任何人透露过这件事...

  自那以后，苗岭之中，再无苗王显现，一切决策皆由大祭司裁决。

  小女孩怀揣希望，梦想有朝一日凭己之力，除去大祭司，为苗王祖宗昭雪。

  然而，正值她十八岁花季，复仇之志尚浓，大祭司却突然传来病逝的消息，令她的世界瞬间崩塌。

  自此，她的梦想消散，生活变得如静止的湖水，毫无波澜。当整理大祭司故居时，小女孩偶然发现一封尘封的手稿，字迹透露着大祭司的气息——杀，抑或不杀？这秘密早已揭晓……

  这短短一行字，让小女孩如坠冰窟，全身颤抖。

  原来大祭司早就知晓她当年听见的秘密，也知悉她暗中筹备的复仇计划。然而，大祭司始终未曾对她下手。

  小女孩茫然地离开，未来之路一片迷茫。之后的数十年，她在苗岭深处采药为生，未曾踏出一步，孤独相伴左右……

  林向北见鱼婆婆沉默，开口道：“那位小女孩，便是婆婆您吧？”

  鱼婆婆并未否认。

  “您可知道，谋害苗王的大祭司是谁？”

  鱼婆婆转向林向北，问道。

  林向北轻轻摇头。

  “她名叫扎素，是苗寨第三十七代大祭司，也是史上最聪慧的一位。她还是红娘子的启蒙师，而红娘子，正是红浑天的母亲。”

  林向北心中惊讶不已。

  “那您提到的白幽……”

  “白幽是第三十九代大祭司，扎素逝去后，她的弟子红娘子接任，成为第三十八代，而白幽，则是红娘子的门徒！”

  “那红娘子现在何处？”

  林向北抬眸。

  “她已离世，二十年前的事了。”鱼婆婆说，浑浊的目光锁定了林向北，“您可知晓第三十七代大祭司扎素在刺杀苗王后，所寻找的究竟是何物？”

  林向北刚要摇头，视线却落在桌面的虫牙戒上。

  “莫非是……”

  鱼婆婆未等他说完，便已点头：“这只是其中一件。虫牙戒曾是苗王的象征，但在扎素大祭司篡位之后，它便成为大祭司的传承信物。此戒乃苗岭至高无上的法器，可惜，懂得其真谛的扎素早已逝去……”

  “虫牙戒仅是其中之一……那另一样东西呢？”

  林向北追问。

  “还魂蛊！”鱼婆婆的声音虽轻，对林向北而言却如雷霆炸响。

  他猛然起身，震惊不已。

  巫婆婆瞥了他一眼，口中低语，“然而并未寻得……我在巫灵谷度过了一百多个春秋，只闻虫牙戒之名，从未听闻回魂虫的踪迹！”

  林向北并未放弃追寻。

  “巫婆婆，那位现任大祭司白幽，他或许有所了解？”

  林向北追问。

  巫婆婆略作停顿，凝视林向北，再次提出疑问，

  “可知为何我起初将你看作是白幽派来抹杀我的刺客？”

  林向北轻轻摇头。

  巫婆婆接着说：“我已一百零九载，岁月无多。

  我不愿将百年前目睹的真相带入黄泉，更不愿苗王先祖的下落成谜。

  我要揭露此事，就算扎素大祭司已然陨落，我也要公之于众。

  给苗灵谷一个答案，给苗王先祖一个交代。

  但白幽知晓后，曾多次劝阻，言往事已矣，其师扎素离世已久，旧事不必重提。

  但我深知，他人可忘，我不能忘！”

  林向北理解她的苦衷。

  救命恩人在眼前惨遭毒手，而自己积蓄力量复仇未果，仇敌却病逝。

  即便仇恨能淡忘，此事不能就此埋没。

  白幽为维护师尊扎素的名誉和大祭司的威望，选择杀人灭口也在情理之中。

  一切都有了合理的解释。

  “至于这虫牙戒，当年在红娘子大祭司手中失落，苗灵谷多方搜寻，却未料到是被她的亲子红浑天盗走！”

  巫婆婆揭示道。

  “因此，你踏入此地的瞬间，我察觉到虫牙戒的气息，便认定你是白幽的使者，前来取我性命！”

  林向北苦笑，心中仍挂念着回魂虫的秘密。

  “婆婆，回魂虫……真的一点线索都没有吗？”

  寻找苗王的线索恐怕中断，毕竟他百年前已逝，知情者扎素也消失无踪。

  苗王的陵寝更是无处可寻。

  巫婆婆沉默片刻。

  “此事，若你能找到白幽，或许能了解更多。

  当年的第三十七代大祭司扎素有记事的习惯，倘若遗留的记录尚存，或能找出些许线索。

  但……希望渺茫！”

  巫婆婆继续说：“不论是红娘子还是白幽，她们都不愿此事曝光，因为一旦泄露，大祭司的威信将在苗灵谷中荡然无存，甚至整个苗谷都将陷入动荡！”

  林向北心情复杂。

  线索似有似无，但总比一无所知强。

  他再三致谢，巫婆婆摆手示意，返回内室。

  淡然的声音飘来，“年轻人，你们还是尽早离开此地吧...”

  白幽提及，此番行动恐怕转瞬即至，一旦卷入，性命堪忧！"

  林向北面向鱼婆婆离去的方向，轻轻行了个礼。

  "婆婆的警示深感感激，小子已有应对之策！"

  他收起虫牙戒，唤醒躺卧在地的狄毅。

  "嗯？我怎会在此入睡？"

  狄毅一脸困惑。

  林向北解释："适才你饮茶过量，今日又奔波一日，便在椅上疲倦入睡。我和婆婆去后院料理草药，回来便瞧见你已从椅上滑落于地……"

  狄毅揉了揉眉心，未觉有何可疑之处。

  "走吧，药材收得差不多，我们也该回去了！"

  狄毅转身向外走去，然而林向北并未跟随。

  "狄先生，你先回去吧，我尚有要务待办……"

  狄毅扭头望向林向北。

  "你仍执意寻找苗王？婆婆都告诉你，百年前的苗王早已消逝……"

  林向北轻轻摇头。

  狄毅满脸无奈："罢了，是我带你进来，既然你不走，那我也留此陪伴鱼婆婆一夜！"

  林向北见狄毅坚持，便不再多言。

  鱼婆婆了解林向北的意图，因此并未劝阻。

  夜幕降临，三人用过鱼婆婆家的晚餐后。

  鱼婆婆早早关门，并在院落四周撒下一层灰白色的粉末。

  狄毅身为药材商人，那粉末的味道令他觉得有些熟识。

  "婆婆，这粉末……是三花紫云草？"

  狄毅问："这不正是喂养蛊虫的食材吗？为何撒在这里……"

  林向北上前一步，说道："这粉末中不仅混有三花紫云草，还含有名为秽土的物质！"

  "秽土？何物？"

  狄毅看向林向北。

  "培养蛊虫时，需将众多蛊虫放入大坛，让它们互相吞噬，最终仅有一只存活，其余则成为被吃的牺牲品。那些被吞噬的蛊虫，大多在激斗后丧生，它们临终前的不甘之气会附着在坛内壁，化作尘土。久而久之，一个用于培养蛊虫的大坛，需经历无数蛊虫殊死搏斗，才能积聚少许秽土。这秽土之中，蕴藏着逝去蛊虫的最后挣扎，以及对吞噬者无尽的怨恨与斗志。因此，这秽土是对付蛊虫的利器，堪称其天生的克星，毒药！"

  狄毅似懂非懂，但林向北话毕，做事的鱼婆婆投来好奇的目光。

  毕竟这些知识，即使在苗寨内，非养蛊十年以上者也未必知晓。而林向北这个外人却能如此详述。

  林向北不再多言，只是静静坐在门口守望。

  他明白，鱼婆婆布下的这一切，可能是在等待白幽自投罗网。

  关于那些污秽之土的记载，林向北曾在古老的卷轴中窥见过，其中详尽描绘了各种巫术，包括秽土的奥秘。

  然而，前世的林向北并未有机会亲涉巫术之海，因此未曾深究其内涵。

  不久，夜色如墨降临。

  此处是苗疆的后寨，相比热闹的前寨，这里的静谧仿佛凝固了时间。

  四面环山，按理说，这样的山村应是虫蚊横行，林木深处回荡着无尽的虫鸣鸟语。

  但此刻，四周静得让人几乎窒息。

  因为苗寨潜藏着蛊虫，任何生物都不敢轻易靠近。

  “要离开这个苗寨，走上十几里，才会再次听到虫鸣鸟叫的声音……”

  不知何时，鱼婆婆悄然走出，立于庭院之中，沧桑的脸上闪烁着对自由的渴望。

  林向北深知，鱼婆婆长久以来，内心饱受苗王祖父离世的愧疚与悔恨折磨。

  如今，白幽的到来意欲消除隐患，她便趁此机会揭露真相，以偿还苗王祖父当年的救命之恩。

  “嗖嗖！”

  蓦地，庭院四周静寂的篱笆上，传来微不可闻的悉悉索索声。

  虽然声音细微，甚至可以说是轻柔，但在这片刻的静夜里，却被无限放大，清晰地钻入耳中。

  林向北仰首望去，只见鱼婆婆脸上绽开久违的笑容，布满皱纹的双手因激动而微微颤抖。

  “他们，终于来了……”


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