东去首要面对的，是该如何在三日内赶到卫州凤麟，并且还是带着一群毫无体力的步兵。

  石敬瑭说，“要么走水路，至少可以确保沿河一路都会有丰富的河鲜果腹。要么就去绕山路，虽说绕远了一半路程，可只要是大家进了深山，野味可以果腹，丛林亦可不被暴露。”

  李嗣源折回了去凤麟的方向，突然指着卫州另一处小镇说，“先去这儿！以现在的行军速度，一天即可到。先就近安顿一些伤患，如若可以，我们还可以向镇司衙府讨一些粮食。”

  小镇比不得像稻城那样的州府，两千多张嘴的出现，对于一个贫瘠小镇来说，恍若灭顶之灾。

  李嗣源没有想到，他们的到来，会给这个荒凉的地方，造成什么后果。

  当镇司仓库里所剩无几的储粮，被李嗣源的军队悉数抬出。小镇里的老人和孩子，都从四面八方涌来，眼巴巴看着他们抬走。

  人群中几乎没有一个年轻人，石敬瑭觉得甚是奇怪。

  这时，一位老翁应声倒下，身边瘦小的女娃被吓着，推搡着老翁，“阿公，你怎么了？”

  那一幕恰好被李嗣源看见，快步上前去将老翁扶起，却发现已经没了气。

  “孩子，你阿公，已经断气了。”

  “呜呜呜，阿公阿公，小妹听话了，再不喊饿了，阿公你醒醒，呜呜……”蹲在地上，几乎如豆丸细小的女娃哭的伤心欲绝，李嗣源突然心里五味杂陈。

  这里的人，已经穷成这样，他的军队还欲从此收刮。此刻，他甚至觉得自己与那禽兽无异。

  勒令士兵们放下粮食，李嗣源在诸将领绝望的凝视下，紧咬牙关离去。

  这一次，他们好多人都不肯再前行。

  李从厚性急，唤不动那些兵将，气得他拔刀欲砍。幸而石敬瑭和几个亲兵拉住了他，否则，他们没遇上梁军，自己人倒先打起来了。

  军中有人不肯走，还声称“回不去了，我们可能就要饿死在这了。弃守汜水关，朝中肯定不会原谅逃兵，还妄想着他们能给我们送粮，没把我们直接赐死就算不错了。”

  这些话，直接影响了他们的军心。

  李嗣源不得不停下行军，就地调整。

  不仅石敬瑭觉得不妥，就连李从厚也觉得停下整顿是眼下极为冒险的举措。

  果然，入夜时分，一支梁军的精骑冲小镇而来。镇上数百位老人孩子被他们拉上大街，搜查了各处寻不见李嗣源大军的影子，气的那些梁军拿镇上百姓泄愤。

  长矛铁枪，就这样扎进老人和孩子的身体。他们的哭嚎声大的能盖过天上的乌云，提早藏进镇外荒坟的李嗣源大军，人人都被这些哭嚎弄得人心沸腾。他们都是男儿郎，今日居然躲在老人和孩子的身后苟活，确实让他们的心久久不能平静。

  李从厚突然请命，“父帅，孩儿请求出战，我实在看不下去。”

  李嗣源的目光从他脸上扫过，再望向小镇方向，他眼里的熠熠星河开始动摇。直觉告诉石敬瑭，‘他迷茫了。’

  “督帅，末将请求一战……”

  “末将也愿一战！”

  请战的人渐渐变多，李嗣源再也遏止不住心里的澎湃。

  只听他一声长呵，“三军听令，斩梁军首级，为我河东无辜百姓报仇！杀！”李嗣源首当其冲，抽刀向镇口杀去。

  一场实力悬殊的厮杀在这个荒凉的小镇拉开帷幕。

  梁军人数上未占优势，很快就被两千晋军打到落荒而逃。梁人终以一小队战马逃走，为免那些人招来这附近的梁军，石敬瑭请命领一队人去拦截。

  李嗣源从未怀疑他，立马就应允了，还将自己的佩刀换给了他。

  带领着李嗣源军中最后几十个还能站立的士兵，石敬瑭一路朝梁人骑兵逃走的方向奔袭而去。

  余下留在小镇的，皆是体力不支，又或受伤战死的残兵。

  天色渐渐亮了，李从厚远眺石敬瑭追去的方向，总觉得哪里不对。就在这时，梁人发兵的战鼓自东南两面传来。这一刻，李从厚才后知后觉崩溃，“完了完了！老子一世英名要完了！”

  二十多天未果腹的李嗣源，和座下几百残兵在梁军的连翻推进下，简直溃不成军一败不起，很快就被堵在了镇外的山垣死角。

  为首的梁军主将叫聂桑，是铁枪王彦章座下先锋将军。李嗣源认得这个人，曾在柏乡大战中见识过其奇袭晋军粮草所用的战术。

  聂桑高坐战马上，看晋军士兵用身体筑起人墙，将主帅护在人墙的中心。

  这让同为军人的他，心中不由生出些敬佩。

  “你们河东人还真不是一般二般的忠义，就这么屈死在这，也甚是可惜。”隔着人墙，聂桑扯着喉声音回荡在山垣。

  以为李嗣源并不会搭理，他又大声说道，“怪只怪，你们的晋王弃守汜水关太快，连你们都来不及召回，就早早逃回了并州。怎么样？尔等降了我大梁，我大梁皇帝仁慈，是不会滥杀战俘的……”

  “多谢聂将军好意，我等宁战死，也不愿做梁人的俘。”

  李嗣源的声音也丝毫未逊色，即便他多日未进食，早已饿到浑身无力。

  梁军守着死角唯一的出口，李嗣源等人的架势犹如抵死的困兽。聂桑可是来劝降的，他带着满满的诚意，多的就是时间。明知李嗣源的这些残兵败将多日未进食，所以，他一点都不着急，下令梁军停止强攻，只在李嗣源周围架起了铁锅煮粥，打算同他干耗。

  临近晌午，梁人的锅里飘出粥气，飘香至晋军口鼻。

  有年少的晋军小子实在受不了，哭喊着朝梁人的粥爬去。

  李从厚气恼极了，大吼着“没骨气！”谁知，陆续又有七八人向热粥妥协，都奔着粮食投降了。

  梁人就这样困着他们，不攻，也不撤兵。

  两军对峙，聂桑越发敬佩李嗣源本人的气节。多番劝降被拒，他还是没有放弃。

  第二日。

  “督帅是出了名的文武全才，如此天纵之人，怎就这么想不开呢？鸿鹄大志难展，岂能甘心长眠于此？我大梁皇帝倾慕督帅才名已久，若督帅肯真心归顺，他日陛下定当委以重用。这，可比跟着河东的李亚子，前程似锦的多啊！”

  “……忠君之事，是为人臣子的基本节操。我邈佶烈李嗣源，今朝便是战到一兵一卒，也绝不背弃河东。”

  聂桑又出来劝降，而李嗣源的态度依旧未变。

  李从厚站在父帅身边，从未掉过的眼泪，第一次掉的稀里哗啦。他看着父帅已经饿到深陷的面颊，心里真恨不得将出卖父帅的人千刀万剐。

  这时，李嗣源伸手抚去李从厚脸上的泪，轻声道，“儿啊，今日我们父子同命，你可愿意？”

  “父帅，孩儿愿意。”

  “好，很好。不愧为我邈佶烈的儿子，有你这句话，为父心里甚暖。”

  对峙第三日，又有好几十晋军忍不住饥寒交迫，纷纷奔向梁人的阵营。

  李从厚已经没有力气骂人了，背靠一处乱石，他嘴里甚至开始含糊不清。李嗣源对这一切视而不见，索性闭上眼，静坐乱石之中。

  聂桑又来劝降了，一日七八次的问，诚意还真是有目共睹的。“实不相瞒，聂某仰仗督帅为人，故，就想试问，督帅如此心思缜密之人，莫非就一点也未觉察，聂某人的队伍之所以会守在附近，而非僵持汜水关外，此中的一些蹊跷吗？”

  李嗣源脸色一阵煞白。

  其实他都知道，在汜水关断粮的那一刻起，他就隐约预感到了不祥。

  “不劳烦聂将军，李嗣源并不想知道原因。”

  对峙已过去三日，李嗣源还没降。聂桑还欲游说李嗣源，可某些藏匿军中的别有用心者，着急了！“将军，求而不得即可诛之，否则后患无穷。”聂桑座下副将常乾如是说到。

  “本将军办事，能有你指手画脚的地方吗？”聂桑甚是生气，转脸就怒斥了他。

  “是，末将多嘴，还请将军责罚。”

  “退下。待本座替陛下劝投了李嗣源，再追究你的事。”

  “将军！”

  “你还不退下？滚……”聂桑被副将惹火了，一记眼神凶狠扫来，吓得常乾急忙身退两步。

  突然，常乾猛的贴身将聂桑按住，等聂桑不可思议的扭转身去看他，大帐中的侍从这才看清，聂桑侧腹被一柄长剑戳穿。

  “常乾！你？”

  未免军中生变引起聂桑旧部报复，常乾立马从他怀里掏出军令符。“……军令符在此！我看谁还敢抗令？”

  梁军阵前突然易帅，众人难免人心松动。

  聂桑座下的几位副将都闻讯来到大帐中，只见聂桑已然当场毙命，副将常乾手里握着军令符，立于聂桑身边。

  见军令符如见主帅，常乾当即下令，‘聂桑滥用职权，一再贻误战机，依军律处以腰斩。招降李嗣源遇阻，所获晋军战俘皆就地正法，立即执行！’


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