龙中堂一怔，歉意道：“回陛下，伯琴叔叔被元始圣女掳走，农皇陛下命我跟随榆罔殿下前往救援，不慎误入深山，幸而结识牧兄，才顺利赶到九黎城。我之前向您叙说时，觉得与武罗之事无关，也就没有赘述。”

  “哦！不碍事，我不过随便问问。”黄帝故作轻松地微微一笑，随即看向牧娃，道：“不才今年三十三岁，不知牧兄贵庚几何？”

  “我？”牧娃稍一迟疑，讪讪笑道：“其实，我也不知道。”

  “啊！”众人大感惊讶，姬灵早已惊叹追问：“怎能不知道呢？自己的生日哪能忘呀？”

  牧娃摇了摇头，苦笑道：“实不相瞒，我自幼父母双亡，全靠乡里乡亲好心施舍才侥幸长大成人。不知姓名，不知生日，又哪能知道多大岁数了呢？”

  “对，对不起。”姬灵顿时黯然心酸，又见自己无意中触动牧娃的心中伤痕，非常难过地诚恳致歉道：“牧大哥，我不是故意惹您伤心的。”

  “嗨！这有什么伤心的呢？”牧娃瞬间从伤感中恢复如初，反而淡定劝慰道：“人之降生，福祸难料，尽管缺少天伦之乐，尽管遭受诸多磨难，可是，能侥幸活命，不应感到庆幸吗？”

  黄帝和龙中堂也正自暗暗嗟叹，闻听牧娃此番见解，宛如醍醐灌顶，幡然惊悟，不由对牧娃更加刮目相看。

  姬灵心中虽然稍稍平静一些，却依然难以释怀地轻声追问道：“牧大哥，既然您不知父母是谁，又如何知道姓牧呢？”

  “傻丫头。”黄帝解释道：“邻居们肯定知道呀。”

  “也不是。”牧娃苦笑道：“邻居们是在树杈上把我救下来的。”

  众人愕然一惊，姬灵早已惊问出声：“你爬树上干什么呢？”

  “那时我不过一岁左右，被包裹的严严实实，放在一人多高的树杈上。”

  “啊！谁把你放在那里的呢？”姬灵更加惊讶地问道：“难道是爹娘不要你了？”

  “灵儿。”黄帝急忙喝出姬灵，嗔怪道：“哪有狠心抛弃孩子的父母？一定另有缘故。”

  “谁知道呢？”牧娃故作轻松地摇了摇头，却又莞尔笑道：“不管什么缘故，总要报答乡亲们的养育之恩，于是我从小便帮着大伙放牛牧羊，不知不觉的，大家就把我喊做牧娃了。”

  尽管他的人生如此令人心碎，可他却像讲述一个乏味的民间故事似的，一直平静自如，波澜不惊。

  但是，龙中堂他们三人听在耳中，却感同身受，伤感在心，甚至好像看到一个瘦骨嶙峋的小娃娃，手持一根纤细的竹竿，脚步蹒跚地追逐着四下奔走的大牛小羊从他们眼前一闪而过。

  “唉！”沉闷压抑中，姬灵轻叹一声，幽幽道：“牧大哥，我虽然也是从小没了爹娘，可我哥却很疼我，而你却一个人孤零零的忍受这些苦难。”

  “傻丫头，知道我疼你就好。”黄帝尽管被姬灵的话和牧娃的不幸遭遇勾起一阵感伤，却不想再继续这个稍显沉重的话题，于是爱怜回应一声，转而宽慰牧娃道：“月亮有圆有缺，人生有悲有欢，牧贤弟，你能坚强挺过悲惨童年，又练得这般好本事，说明你已到了苦尽甘来之时……”

  可黄帝话没说完，却又被姬灵不满打断：“明天就去六合寨做苦工，哪有什么好日子？”

  “有活干有饭吃，算不得吃苦。”牧娃毫不在意道：“而且，我觉得，这样有份事做，比我之前浑浑噩噩茫无目的东游西逛还要踏实许多。”

  “且，这是什么谬论？”姬灵又好气又好笑地嗔怪一声，忽又压低声音，神秘兮兮道：“牧大哥，趁此机会，和我们一块走吧？”

  “那怎么行？”牧娃愕然一愣，旋即哈哈一笑，正色道：“哈哈，男子汉大丈夫，岂能言而无信？”

  闻听此言，黄帝和龙中堂不由自主地对视一眼，四只眼睛里无不充满赞叹，却见姬灵被顶的张口结舌，转而恼羞成怒，不满道：“他们又不是讲道理之人，和他们还讲什么信誉？”

  “此言差矣。”牧娃笑道：“他们讲不讲道理暂且不说，咱们所许下的诺言，就要言出必行。”

  “好！”黄帝忍不住脱口而赞：“贤弟胸怀磊落，真乃英雄豪杰。姬云能结识贤弟和敖继，实乃三生有幸。”

  “不敢不敢。”牧娃那张青中带白、白中透绿的枯瘦大脸上倏然升起一抹若有若无的淡淡红晕，连声谦辞道：“陛下万金之躯，可不能和我称兄道弟的。”

  “哎——”黄帝微笑道：“到哪山头唱哪山歌。既然咱们相识于江湖，自然以江湖儿女从事，何须在意朝堂的那些繁文缛节呢？何况，你和敖继已然兄弟相称，而我和敖继也是兄弟嘛。”

  “对呀对呀。”姬灵顿时眉开眼笑，却又怕别人看穿心思似的，急忙收住笑容，故作严肃地看向敖继，一本正经道：“听到没？以后别公主长公主短的啦，一路上我就想说你，喊的我浑身不自在。”

  “这，”龙中堂被训斥的满腹委屈，正欲解释，却见牧娃哈哈一笑，躬身施礼道：“陛下屈尊降贵，牧娃感叹万分，可牧娃却万万不敢僭越君臣之礼的。”

  “牧兄所言甚是。”龙中堂急忙随声附和道：“陛下厚爱牧兄，自可兄弟相称，而牧兄和我可不能目无尊长，不守规矩。”

  “瞧你蛇蛇蝎蝎的，和你父亲一模一样。”黄帝口中嗔怪，可心中对牧娃和敖继的谦卑恭敬非常受用，情不自禁地哈哈一笑，忽又心中一动，暗自琢磨：如何让牧娃恢复自由而归属我有熊呢？

  他正自思忖，却见牧娃抬手一指西北，关切问道：“陛下，有熊部落尚在神农部落以北，你们因何到此？而又去往何方呢？”

  “唉！”黄帝喟然轻叹，抬手指向东北，道：“此事说来话长，一言难尽。不过，眼下之急是要尽快赶往九黎城。不知贤弟可有捷径？”


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