“惭愧。”牧娃摇了摇头，无可奈何道：“我也是初来乍到，对周边数十里还算熟悉，却不知通往九黎的最佳路径。不过，听说有熊和九黎正在打仗，陛下贵为有熊首领，本该坐镇后方，甚或御驾亲征，为何要孤身涉险呢？”

  “实是无奈之举。”黄帝怅然道：“实不相瞒，贤弟，我们要去九黎城营救一个朋友。”

  “哦？”牧娃更加吃惊，诧异道：“陛下乃万金之躯，能为此人深入虎穴，不知是何来头啊？”

  “普通朋友而已。”黄帝暗自惭愧，不好意思吐露实情，含糊应了一声，满怀期待道：“若贤弟能随同前往，必定机会大增。”

  龙中堂深以为然，急忙点头附和道：“是啊，九黎城高手如云，守卫森严，若牧兄能仗义相助，陛下必定如虎添翼，马到功成。”

  “敖兄此言差矣……”

  “喂喂喂，你俩可真有意思。”牧娃话没说完，却被姬灵嘻笑打断：“牧大哥，敖继今年才十九岁，称你兄长也还罢了，你虽然不知年龄大小，可你脸上的褶子比敖继多多了吧？”

  “灵儿！”黄帝顿时哭笑不得，急忙呵斥：“再这么尖酸刻薄，把你舌头割掉。”

  “哈哈哈，无妨无妨。”牧娃却毫不在意，开怀大笑着劝道：“公主不过口快心直，实话实说，算不上刻薄。是不是啊？敖继贤弟。”

  龙中堂听到姬灵没心没肺的话，尴尬中也对姬灵腹诽不已却还不敢招惹，正琢磨如何打个圆场，却见牧娃不仅毫不介意，反而喜笑自若地改了称呼，急忙点头回应：“是是是，牧兄说的是。”

  可是，牧娃却倏然收住笑容，沉声道：“此去九黎，凶险万千，莫说在下同去无济于事，即便再有十个强过在下十倍之人一块前往，也难以顺利成行。”

  黄帝心中不由更加恓惶，强做镇定地试探道：“贤弟是劝我就此罢手吗？”

  “非也。”牧娃摇了摇头，温言分析道：“陛下您想，纵然几十上百个牧娃跟随陛下闯进九黎，即便咱们偷偷摸摸出其不意地能顺利找到那人，您觉得还能顺利杀出吗？”

  黄帝沉默无言，思忖半晌，缓缓摇了摇头，怅然轻叹道：“唉！见机行事，尽力而为吧。”

  眼见牧娃分析的合情合理，龙中堂也有些灰心丧气，却又和黄帝一样心有不甘道：“难道，一点办法也没有吗？”

  “所以。”牧娃一顿，左右看看黄帝和龙中堂，意味深长道：“只可智取，不能硬拼。”

  “贤弟之言，正合我意。”黄帝心中一动，急忙追问道：“贤弟可有良策？”

  “我对九黎城的大小事务一概不知，哪有什么主意呀？”牧娃苦笑着摇了摇头，道：“正如陛下所言，只有事到临头，才好见机行事。”

  “还望贤弟能——”黄帝眼见牧娃分析决断清晰明了，更加求贤若渴，正想再次恳请牧娃一同前往，可又觉与牧娃刚刚认识，便邀请人家跟着深入虎穴以身犯险，实在过意不去，不由戛然一顿，话锋一转，道：“……能帮着想个万全之策才好。”

  牧娃轻叹一声，怅然遥望东北，心中暗自惭愧，心想：他和敖继以诚待我，我却不能为他们排忧解难，实在愧对朋友。于是轻轻拍了拍小花的脑袋，无可奈何道：“陛下，即便风后寨主能准许我去，小花却也无处安置。若咱们带只老虎匆匆赶路，只怕到不了九黎，便已举世皆知了吧？”

  黄帝虽然暗自遗憾，却也无奈释然，旋即哈哈一笑，道：“对对对，贤弟说的是，暗中行事，确实不宜太多人手。”

  牧娃眼见黄帝替他圆场，不由更加愧疚，转而看向龙中堂，郑重其事道：“好在敖兄弟敦厚善良，武功卓越，见识非凡。我敢肯定，不管能否顺利把人救出，却能确保陛下安然无恙。”

  “牧兄何出此言？”龙中堂还从未被人这样当面猛夸，又羞又愧地正欲谦辞，却被姬灵再次抢过话头，惊喜道：“哎呀，您还会看面相啊？牧大哥，您看我对哥哥有什么帮助呢？”

  “你？”牧娃故作认真地瞄了姬灵一眼，忽然心中一动，肃然道：“公主殿下，您若留在这里，静候陛下和敖继凯旋而归，或许才是对陛下的最大帮助。”

  尽管牧娃的言行举止一本正经，可他话音刚落，黄帝和龙中堂还是忍不住笑出声来。

  姬灵顿时听出话中之意，不由恼羞成怒，不满地瞪了牧娃一眼，正要反唇相讥，却见黄帝两道森严的目光早已射过来。

  她尽管又羞又气，却也不敢在黄帝较真时撒娇造次，急忙把来到嘴边的那句恶毒咒骂咽回肚中，心有不甘地轻哼一声，悻悻道：“我才不信你满口胡言呢，你还是合计合计去哪里安身吧。”

  牧娃一看姬灵不听劝说，无奈一笑，顺口应道：“天为罗盖地为毯，哪里都好安身的。当务之急，先把你们送上通往九黎的大路才是。”

  “虽然我们心中着急，可九黎远在千里之外，也不急于一时半会。”黄帝淡淡一笑，转而问道：“牧贤弟，你打算何处安身呢？”

  “北山上吧。”牧娃向北一指，道：“那里林深草厚，离寨子足有二三十里，省的小花骚扰大家。”

  “离这么远，他们倒是放心了，可你这一早一晚的，却辛苦大了。”黄帝不无感慨却也无可奈何道：“走吧贤弟，带我们去认认家门。”

  牧娃一愣，看出黄帝不像玩笑，心想：荒山野岭，居无定所，那还用这些繁文缛节？等你们回来时，我不定又去哪里了呢？于是婉言劝道：“陛下，九黎远在东北，若绕道而去北山，多走数十里不说，只怕耽误行程。”

  “哎，方才就说了，不在乎一时半会儿的。”黄帝微微一笑，半认真半调侃道：“无论如何，今天就住你家了。”


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