而另一头，黄瑄行听了郑六所报，便进了马车，与黄夫人和两个女儿提了自己心中打算。

  黄夫人倒还算满意木剑声，虽然对方来历不明大概也无背景家世，但念在救命的恩人侠义心肠且品行端正，她便也不计较其他了。

  只是黄莺在一旁默不作声了许久，也不说同意，也不见得是反对。

  黄瑄行拿不准她什么意思，正要询问，却见黄燕嘻嘻一笑，道，“爹你就暂缓缓吧，反正你也没跟人家提过，等到了益京再说吧。”

  “为何到了益京再说？”

  黄燕看了一眼黄莺，道，“我想姐姐未必是看不上那人，只是如今益京英才济济，难免出现更合姐姐心意一表人才的如意郎君，木剑声是不错，但比起一表人才……到底还是差点。”

  黄瑄行皱了皱眉，不大认同的训道，“人不可貌相，木剑声虽相貌平平，但为人忠厚老实，又可见的是个会心疼人的，不会错。”

  黄夫人见黄燕又要开口，只怕他们父女起了争执，忙按住黄瑄行的手，道，“算了算了，左右木剑声也还没应下，你再去打听打听，反正也不急在这一时。”

  谁知黄燕一听，噘嘴道，“照我看还是到了益京后，晚些再说与他知道，他能有什么不满意的，难道我姐姐还配不上他一介武夫？”

  黄燕年纪稍小些，锦衣玉食娇生惯养，话语中又偏帮着自家姐姐，听到母亲的话自然十分不服气，只觉得父亲低看了家姐，救命之恩拿其他相报也可，为何偏要让黄莺以身相许。

  黄瑄行知道她脾气，也不与她一般见识，只看着黄莺，问，“莺儿，你若当真不满意，就算了，终究还是要你自己情愿。”

  黄莺到底年长些，思索一阵，眼睛骨碌碌转了几下，道，“这事…我倒是情愿的，只是也不能操之过急了，就像燕儿说的，爹爹你先不要跟他说起，等到了益京再提吧。”

  于是，几人商议定后，此事先按下不提。然后一路进京，相安无事。

  其间黄瑄行留意观察木剑声一言一行，便觉此人不止侠义心肠，谈吐间颇有风度，修养极好，更是越看越顺眼，心内十分满意。

  隔天夜里，众人已到了离益京一百多里的红锦镇。镇子不大，但因做了京城门户，很是繁华。

  众人卸了车进了正街的一间酒楼，小二与老板正巧都在，皆面容可掬上来相迎。

  酒楼老板是个微胖男人，十分和蔼，看着人数叫伙计先将行李分去了房间，随后引着众人穿过后院到包厢用饭。

  黄瑄行瞧了瞧酒楼排场，攀谈道，“老板好生意啊。”

  老板双眼笑成了月牙，“托福托福，托国泰民安圣恩浩荡的大福，我这酒楼五六年前还是个小酒馆呢。”

  黄瑄行听闻心有所感，又是一叹。

  众人一路穿过中庭院落，见院中有一石壁，其上密密麻麻皆是题字，便有人问道，“这几面墙是脏了么？怎的不洗干净？”

  老板笑着摆手，“不洗不洗，这都是来往赶考书生的墨宝，虽大多不留名，但都算佳作，很有些意思。”

  黄燕上上下下瞧了瞧，叹道，“哇，看着很气派嘛，没准其中就有某位状元郎的题诗喽？”

  老板也笑道，“没准，没准。”原来这院子里只有一面墙被落了墨的，这几年来朝廷广纳贤才，来往才子甚多，他干脆将两边墙壁都粉刷了供人书写。他也不强求，早年的一些墨迹经年累月淡去了，就会被新的墨迹覆盖，周而复始，层层更换。

  就好比那面旧墙最上方的墙垣处，因太高未被覆盖，只留下已经不甚清晰的“佳期”二字，字迹虽已模糊，但依稀可见笔锋处苍劲有力气势非凡，但前后是什么内容已不能得知了。

  黄瑄行对字画颇有些心得，瞧着瞧着便叹可惜，说这字韵道不输吴越大书法家谢文蕴之作，若是得以保存拓下来，定能流传千古。

  说罢，老板却笑道，“看这字年代应不是很久远，若真是有才之士，没准已经扬名天下，诸位到了京城，估计字画坊中不乏他的佳作，可以去找找看。”

  黄瑄行眼睛一亮，直道老板此言妙矣。

  黄莺一直仰头观望，觉得很是有趣，此时拉了拉黄燕，轻快道，“那字上面似乎还有一行，但实在模糊的很，你看得清么？”

  黄燕蹦跳着尽力去瞧，仍是瞧不清楚。

  黄瑄行见她俩模样，心中一动，回身欲唤木剑声上前，欲让他们多亲近相处。

  却见木剑声抱着刀离众人有些距离，并没有上前观看这处热闹，闻言似是恍然了一瞬，才道，“叫我？”

  黄瑄行点头，问，“少侠目力比我们好，可看得清上面是什么字么？”

  木剑声目光未及那处，就只是摇摇头，道，“不知道。”竟有些敷衍，

  黄燕忽然凉飕飕问，“木少侠识得字么？”

  木剑声倒也不生气，冲她温和一笑，也不计较，也不作答。

  黄瑄行却肃色训斥，“燕儿！”

  黄燕不服的噘噘嘴，作罢。

  此时，却忽听黄莺叫道，“啊！是了，那两个字似是‘余年’，其他真是看不清了。”

  郑六也道，“‘佳期’？‘余年’？这两行字挨得这样近，又并非出自同一人之手，这词句倒像是一对儿小情人的期许之作，你说是不是啊木兄弟？”

  本是玩笑话，他转头，却见木剑声已剩了背影，竟是不知何时，已撇下众人走了。

  黄瑄行瞧见了，心知木剑声江湖游侠对这些东西不甚有兴趣，便也招呼众人进楼了。

  主院厅楼不过三层，但十分气派，正厅挑空，迎门首当其冲悬了一副巨大画像，其下有香案供奉，众人仰头视之，却见那画上是一人，身着龙袍端坐，宁正威严，姿态稳肃，但没有脸。

  郑六奇怪道，“这是哪路神仙？为何不画上脸？”

  老板上前添了香，解释道，“似神非神，乃是当今陛下。天颜岂敢窥探？作于画上也是不能的。”

  黄燕在一旁捂嘴笑了笑，心觉这人拿皇帝当做神明供奉，也忒迂腐了些。

  黄瑄行与郑六等人听罢心下却皆另有他想，天下纷乱百姓流离，成周却日渐强盛护得一片乐土，不得不承认此大半要归功于竞宁帝，所以百姓如此尊奉拥护他，希望他长命百岁，倒也并非不能理解。

  众人未在正厅多做停留，就上了二楼包房。

  进门后添茶点菜做毕，老板就要告辞，黄莺却问老板，“竞宁帝是不是还很年轻？”

  老板笑呵呵点头，“嗯嗯，现在是竞宁六年，算来陛下也不过才二十八九。”

  黄莺笑道，“成周百姓之幸，很好很好。”

  老板更是笑逐颜开，“同喜同喜。”说罢，便告辞离去。

  人走笑声犹在，黄莺松了口气，不由道，“看来我们来对地方了。”

  黄瑄行也展颜应和。

  毕竟有黄莺这个长女在上，黄燕倒是从不曾虑及这些，此时拿了桌上一盘干果边嚼边想，脱口问道，“二十八九？可惜估计长得不怎么样。”

  她心直口快没有遮拦，黄瑄行却一惊，瞧了瞧屋外无人，才训斥黄燕道，“这话岂能乱说，被人听到治了罪也是不亏的。”

  黄燕吐吐舌头，毕竟不傻，自知言过，却还是又悄声找补道，“一般画不出来的都是怕画丑了得罪皇帝，敬畏什么的啊我看都是托辞。”

  黄瑄行瞪她，她也不甚惧，随口问一旁低着头的木剑声，“木剑声，你说是不是？”

  木剑声似是正在发呆，被她惊动，怔怔然问，“什么？”

  他长相不好，这举动木头木脸，呆讷之余更有股蠢相，委实不讨喜。黄燕本对他无甚想法，但思及这人竟利用恩情攀附上了她姐姐，就生了厌憎之心，越瞧他越不顺眼，不耐烦的又说了一遍后，小声嘟囔，“再难看也丑不过你吧。”

  这声旁人没听到，黄莺却听见了，底下暗暗戳了戳黄燕，叫她收敛。

  黄燕憋气，愈加不服。却只能拿白眼看木剑声。

  木剑声自然未注意她的小举动，听闻黄燕发问，竟似是一时无词可答，片刻后，才道，“皇…皇帝么，尊奉畏惧是应该的…”

  这话在众人听来就是敷衍客套了，但众人本就没认真等他说话，此时听来更觉十分合理，何况换了任一有些生活阅历的常人百姓，对帝王的评议，大抵就该止于此话了。

  于是郑六想接口将这段话题转开来去，却见木剑声舔了舔唇，张了张口，道，“有时候画不出来…大概因为纸笔死物，画不出活人万分之一的貌美动人吧。”

  “……”

  不该，实在不该。若说黄燕的话是冒犯的话，这话也是另一种的不敬。

  众人不敢接这话。

  郑六道，“…干果还够么？我再去要一份！”

  黄燕举着空空如也的盘子，“不够！要的！”

  郑六如遵令奉命，立即去了。

  等他回来，手上大盘小盘，众人都是连日劳顿之人，哪还顾得上说话，立即执筷开动，再没有了方才微妙尴尬的气氛。

  木剑声在角落里挠挠腮帮，小声道，“失言，失言。”


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