众人美餐一顿休息一夜，第二日早早启程，下午便到了益京。

  益京繁华如旧，亭台楼阁，高朋满座。城门上的幡随风招摇，即使风和日丽，也显得肃杀威严。近几日恰逢会试，城内外往来无白丁，比起当年奢靡内虚的形状，如今更堪称名都盛京，人杰地灵。

  木剑声下马，与郑六等几人牵马进城。

  一人凑近郑六道，“益京果然祥和，郑六哥你看，那人穿的衣服，我快被闪瞎了，以前只听说书的讲过掺金绣线，想不到竟真有。”

  这人话音刚落，又有声音道，“哇，女人也敢穿成这样出门，还和人拉拉扯扯打打闹闹，成何体统。”

  “那算什么？你看那边那个女的穿着…官服？！不会吧，男扮女妆吧？女的能做官？”

  “还有还有，你们看那家酒楼，好气派，要八九层高吧？好气派！好有钱！”

  “那是什么啊…哇啊啊啊啊，马都穿了衣服，跟妖怪一样！”

  …….

  “郑六哥，那边是在吵架么？”

  郑六定睛看了看，道，“不是，是文人士子间的月旦论，听说益京每月初一都会设坛辩论，官府出钱举办，只要有才华，皆可上坛出题。”

  “哇，简直闻所未闻。”

  郑六耳边听得众人惊叹不绝，自己也是大开眼界，想不过短短八九年光阴，益京已与自己上次来时大有不同。

  忽然他发觉自己另一侧过于安静了，转头看去，只见木剑声一个人牵着马徐徐而行。

  他对周围不曾赞叹，不曾挑剔，根本就很少说话。

  郑六走上前去拍拍木剑声的肩膀，道，“剑声，你以前来过益京?”

  木剑声摇头道，“很久前来过，也不大记得了。”

  郑六未多想，“确实变化很大，成周大幸，这一朝遇上竞宁皇帝。听人说皇帝呕心沥血多年，从未有失，连女色都不甚近，不知道是不是真的。”

  木剑声还是笑笑，摇头，表示不知道。

  却是一旁的一个护卫凑过来，“六哥，这种坊间传闻你也信，怎么可能?那皇帝八成失心疯了才会弃天下美人于不顾！”

  郑六伸手抽他一记，“你还不兴有个为国为民励精图治的皇帝?”

  那人一边躲，一边呵呵笑，压低声音，“这不是我瞎说，我可听几年前来往益京的商贩说过，他可没传说的那么好，以前荒唐好色着呢，有些日子连早朝都不上，只是如今不知怎么就改过了。”

  他俩这边厢说着话，一抬头，却见木剑声已经走到前面去了，于是快步跟上，却还是止不住要左看右看，好奇四顾。

  前面朱漆的大门，虽不是高门大户，显然也是官宦之家。

  木剑声倒没想到黄夫人的兄长是如此身份。

  黄燕见他神色，道，“舅父是宫里退下来的禁军郎将，如今表兄也在禁军当差，也算是一门勇将，传承门楣。”语气中不无骄傲炫耀之意。

  木剑声点点头，并不接话，只跟在身后往里走。

  黄燕有些不悦。

  在她眼中，木剑声这回必是要入赘自家的，他能有这机遇造化，算是福气，于是这些天来，她对他说话也随意惯了。

  而如今，他却偏偏这般拿捏架子，未曾有艳羡攀附之态，让她大感憋气。

  于是气呼呼的瞪他一眼，跑到前面去了。

  黄夫人的兄长陈烈比黄夫人大很多，一把花白的胡子修的极齐整，步履矫健，神采奕奕，也不愧是禁军出身。

  而兄妹相见，自然是十分高兴相谈甚欢，有说不完的话。

  木剑声见他们一家已然安顿好了，原想寻个时机告辞，眼下见如此情形，却觉不便打扰，于是不告而别。

  他方一跨出门，便听身后一人叫道，“木兄弟，请留步。”

  正是陈烈的长子，那位在禁军当差的陈修。

  陈修应是刚散值回来，连铠甲佩刀都没解下。他喊住木剑声，抱拳道，“姑父姑母方才一时激动，竟将木兄疏忽了，特让我来请木兄。还望木兄能多留几日，也算能报木兄救命之恩。”

  木剑声也回以一礼，道，“陈兄不必客气，只是举手之劳，我确有事在身，耽误不得。”

  陈修又笑道，“方才听姑父说起木兄武艺高强侠肝义胆，我也是十分佩服，有意结交，况且…”他顿了顿，诚恳说道，“恕我直言了，木兄觉得这成周益京如何?”

  “…君明臣直，很好。”

  陈修听他如此说，面露喜色，“不错，像木兄这样的江湖豪杰，只屈居草莽未免可惜，而如今若要从军为官建功立业，我大周广开路途，择能者居之，无疑是最合适的。实不相瞒，家父听姑父说起木兄才能，也正有此意，若家父举荐，朝廷惜才，定能为木兄在禁军中谋上一职。”

  木剑声心中微微一怔，不想他有此意。征伐沙场安邦定国也确实是他这些年来心头所愿，然而….

  “多谢好意，只是…在下并无意入禁军，宫中拘谨，到底不适合我这山野之人。”

  说罢，他又告辞。

  陈修见他要走，急道，“京中正值武试，莫非木兄不想一试身手?即便不想入宫，京城三营，皇城军，常规军，何处不是可栖之所?”

  木剑声脚下一顿。

  陈修见他似有回转，知此话中他心意，又忙道，“武试之期就在七日之后，若错过，就要多等两年，若木兄不嫌舍下鄙陋，就先歇下，等改日轮休，我亲自领木兄去兵部报名。”

  木剑声转身，也不再扭捏，先行谢过，“那就有劳陈兄了。”

  如此一来，算是应下。

  黄家做的是药材生意，家中伙计不算少，接下来的几天也都陆续赶到了益京，黄瑄行索性购下了陈宅隔壁的空宅子，只在后院墙上打了月洞门将两宅连通，适于住宿，也方便今后生意搅缠。

  陈修和木剑声自然这几日帮忙拾掇打点，半刻也没闲着。

  直到了第四日，一应琐事整顿完毕，陈修便带木剑声去了兵部。

  木剑声因常年行走江湖，户籍黄册随身携带，加之陈修又在禁军当值，兵部也颇为熟稔，因此报名填册并未费什么功夫，两人晨时去，不到正午就回来了。

  途中，木剑声去了趟邮驿铺，只因如此一来，与朋友约定之期必定赶不及相见，便将锦囊与一封书信先行寄去。

  陈修打趣道，“剑声想必有心上人了吧？千里传信，这份情意也是很难得了。”

  木剑声轻笑摇头，“陈大哥莫拿我玩笑，不是心上人，是朋友。我这朋友平生喜欢弄些奇花异草，我走南闯北方便寻些花籽给他。”

  陈修点点头，他心知姑父心思，也觉得木剑声十分不错，表妹黄莺正值年岁，此事若能成，当然是很好不过了。

  但昨夜听黄瑄行嘱咐时，黄燕好像对他不甚满意，黄莺也犹犹豫豫拿不定主意。他细问之下，竟是因为长相不够标志这等理由。

  陈修哭笑不得之余，也十分理解。

  毕竟如今别说是益京，整个天下民风日渐开放，无论男女，有美色甚佳。甚至会试之前，各地士子也有特借风流俊美而名满京城的。

  但…他实在觉得木剑声是难得的贵重人品，只要他此番能武试出头，虽无显赫家世孑然一身，配黄莺也是绰绰有余的。于是私下少不了在黄瑄行黄莺面前说了不少好话。

  这几天眼看黄莺的态度慢慢转变，还时不时向他打听木剑声武试之事，陈修便觉得时机已到，于是当下试探问道，“不知剑声可有婚约在身？”

  木剑声一愣，只是摇头。

  陈修这下更是放心笃定，又问道，“那剑声觉得我这小妹黄莺如何?”

  木剑声反应慢半拍，脱口而出，“黄姑娘知书达理秀外慧中，很好啊。”

  陈修笑了，“那我就放心了，其实姑父早已嘱意招你作婿，我还怕你快意江湖惯了，看不上她这种刁蛮任性的大小姐。”

  木剑声这会才是实实在在的愣住，他真不知道黄瑄行有这个心思，立马又是摇头又是摆手，急道，“不不不，陈大哥你听我说，我的意思是…是黄姑娘确实很好，但我是万万不能娶黄姑娘的。”

  陈修倒没想到他这个反应，但见他模样，急得两耳通红，也不似作态，真是拒如洪水猛兽。

  “剑声可是有何难言之隐，不防说出来听听，若是行礼下聘之类的，倒是不用发愁。”

  木剑声道，“陈大哥不要误会我，不是我故意推脱，而是…而是…”他咬咬牙，像是下定决心般，垂眸道，“不瞒陈大哥说，自从亡妻过世，我再也无心婚娶，这一世，也是不能再中意其他人了。”

  竟是这样…陈修一惊，他只道木剑声侠肝义胆，哪知他还这般情深义重，替自家表妹可惜之余，他此刻也生出真心相交之意，遂拍了拍他肩膀，道，“人死不能复生，先夫人若知道贤弟你这般重情，九泉之下也感心慰，倒是贤弟你，人生厄长，也该早日放开心结，想必先夫人也不愿看你孤苦终老。”

  木剑声抬眸看他，并无郁色，道，“多谢陈大哥，我如今也并不时常伤怀，只是再娶…确实是不能做到了。”

  陈修这才发现，他虽然长相平庸粗陋，一双眼睛却灵动清澈的很，看着不由叫人暗生怜意，总不好太强迫他。

  “反正来日方长，此事我们暂且不提也罢。”他转开话题，又和木剑声闲谈起来，“让贤弟这样念念不忘，先夫人想必是难得的美人吧？”

  木剑声浅浅笑了笑，娓娓叙道，“那人啊…在我心里自然独一无二无人可比，那人….虽然看着和善温柔，其实脾气不好，手辣的很，一生气就不爱说话，心眼还多，一不小心就被诓去了，哄也不好哄，骗也不好骗，力气…也很大，有时候打也打不过，常常被欺负也习惯了。但是…只要我生气了，那人就什么脾气都没了，什么都答应，什么都愿意…虽然高了些壮了些长相棱角锋利了些，但眉目绝色，那人其实…很好很好的，只是…再不能见罢了…”

  听他话中情丝绵长，或喜或悲，陈修仿佛也看到那些别扭嗔闹，柔情蜜意的日子，不禁轻叹一声，如此佳偶，天人永隔，实在可惜。

  他们二人边聊边走，不多时已到了陈宅门口。

  木剑声只说自己略感疲累便回房了。

  陈修见他方才从腰间摸出两粒药丸干嚼了，又隐约闻到一股请凉香气，料想那丹丸应不是苦口治病难以下咽的涩药，该是什么舒筋活血的补药罢了，又思及他大约是谈到亡妻心中郁结，看模样也隐隐透露出疲乏之相，于是也不强留，告辞后径直去了隔壁黄宅。

  黄瑄行听罢陈修所述，不禁挽惜，想自家与木剑声怕是没缘分了。谁知，黄莺却说道，“我原先倒有些犹豫，不想木剑声竟是这样痴情之人，我反而对他另眼相看了，我却不信他再不娶之言，时长日久，总有转机，左右我还年轻，再等等也无妨。”

  黄瑄行捋须沉思片刻，也点头答应。

  倒是黄燕不高兴，白眼都快要翻上天，“我却真不明白，木剑声黑皮黑脸有何好处，倒是和他那个又粗又壮的亡妻般配，我家姐姐朱门绣户如花似玉，为何非他不可？”

  一旁串门的陈齐附和，“就是就是。”

  陈修看了他一眼，十分无奈。

  陈齐是陈烈幼子，家里有了陈修这个长子撑起门楣，他无需晨昏定省，刻苦练功，本想他能成长的无忧无虑，不想过头了……如今伶牙俐齿，骄矜任性，和黄燕倒是能聊到一块去。

  此刻他和黄燕两人一唱一和，显然是已经私底下编排过木剑声多次了吧…

  尽管如此，所幸黄瑄行黄莺也不理会他二人，只稍加安抚便过去了。


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