次日，东街集市。

  李荷坐在小杌扎上，面前是一大筐子晒干的野山菇。

  有挎着篮子的妇人路过，见她乖巧可人，遂问：“要半斤，什么价钱？”

  李荷仰起脸笑，露出一口洁白整齐的小牙齿：“五十个铜板。”

  “哟，可不便宜！”

  “我家的野菌子都是一个个仔细给挑出来的，又大又好！”她一手执起杆秤，一手抓着山菇往秤盘里放，“这位漂亮婶婶，半斤称足了，我再多送你一把。”

  妇人闻言，掩口而笑：“小妮子可真会做生意，买了买了。”

  陆陆续续有人经过摊子，竹筐里的野山菇售出了不少。李荷抱着一只极大的藕色荷包，乐滋滋地数着里边的铜板。

  一碗红糖水凉糕端到了她的面前。

  “那边人太挤，荷儿等急了吧。”李昀山瞧了眼筐子，“卖掉这么多了……”

  “爹爹，我厉害吧？”她把荷包塞进怀中，接过碗，以勺作挖，不停往嘴里送。凉糕清甜而柔滑，冰凉凉的，于她而言是夏日里最迷人的美味。

  “荷儿聪明又能干。”他蹲下身来，抬手摸了摸女儿的头顶，“天儿热，出摊很是辛苦。以后爹来做这些，你和姐姐待在家里。”

  李荷啜着红糖水，调皮道：“爹爹不让我来这里，是想自己偷吃好东西吧？”

  他愣了半瞬，忍不住扬起了唇角。

  青石板路上，一名穿着葛布短打的货郎将挑着的担子搁下，往槐叶冷淘摊子靠了靠，故作神秘道：“老庞，我刚在城北溜了一圈，听说冯家出了一件怪事。”

  摊主忙活着，声音响亮地回了几句：“咱这小地方，还能有啥稀奇的事儿？出来半日了，净打听一些没用的，货没见着卖出去几个！”

  货郎被他这般说，丝毫不恼，自顾自地往条凳上一坐，嘻笑道：“嘿嘿，冯员外你晓得吧，前不久纳了第七房的小妾。昨儿夜里，他那屋中正是颠鸾倒凤之时……”

  周围吃着冷淘的几人不由得拔长了耳朵，想听后话。

  “突然，屋顶破了一个口子，竟是直直地砸下一个人来，恰好摔落在床榻边上！”

  摊主手里的勺子一歪，洒掉了一小撮的碎芫荽。

  “那小妾被吓得花容失色，冯员外亦是惊怒交加，大声呼喊有贼！于是巡夜的护院们一拥而入……”

  “然后呢？”有人按耐不住催问道。另一人有眼力见儿的递过去一杯粗茶。

  货郎不客气地连喝了几大口茶水，润了润喉，接着道：“那贼人昏迷不醒，又披头散发、鼻青脸肿的，已然辨不出本来面目。很快几名护院将他捆得严严实实，天没亮便扭送去了县衙。”

  “这就是结局了？”

  “不过是个小贼，运道不好被当场捉住了吧！”

  货郎作势拍一拍桌子，声音扬起来：“哎，哎，还没说完呢！”

  众人噤声，目光复又聚在了他身上。

  “纵然县老爷被扰了清梦，一听是冯府出事，也只好硬生生把气给憋了回去，命衙役先把人关押了。没料到那贼被五花大绑着，却突地蹦了起来，挣脱绳索要逃！”

  又有些路过的人不自觉地支棱了耳朵，放慢了步子。

  “衙役们手忙脚乱的把他给制住了。那贼双臂被反剪，应是痛极，破口大骂起来：我是冯家老爷的大舅子，你们这些狗崽子谁敢动我，准叫你们吃不了兜着走！”

  有人听得一脸惊愣：“啊？”

  “那个闲汉赖三儿？”

  “可不就是他嘛！惯会吃喝嫖赌的，败光了家底，把他爹气得早早升了天，这次终于对亲妹子的夫家下手了！”

  “各位您呐，且听我继续把话讲！”货郎说得兴起，还学那唱戏的微翘了兰花指，“冯员外得了信儿，马不停蹄的亲自赶了过来，改口说是误会一场，将人又带了回去。嘿嘿嘿，要问如何知晓，昨儿我一个表兄恰巧在衙门里值夜……”

  李昀山抖了抖唇，双手紧紧蒙住女儿的两只小耳朵，不让这些腌臜话钻进去。

  俞氏不觉捏紧了手里的豆腐刀。少刻，有人来买豆腐。她抬起脸，很快重振了情绪，扯出了一抹笑容来。

  不久后，据闻冯家的第七房小妾跑到冯夫人的跟前，寻死觅活地闹腾了几回。冯夫人一改以往吞声忍气的性子，把冯员外给抓破了脸，又把小妾扔进柴房。足有数月，冯员外每每出门，俱是抬袖掩面，自此添了一个惧内的名声。

  而赖三儿死性不改，为筹赌资偷鸡摸狗不说，又一次当街调戏貌美的小娘子。于是，在某一个乌漆麻黑的夜晚，他从小巷子里的赌坊出来之后，便彻底销了声，匿了迹。

  彼时晴朗，村里的荷塘中，荷花与荷叶随风摇曳着，一片粉红碧绿。塘边，李荷探着身子摘了几支成熟的莲蓬，搁在旁边的篮子里露出一大把翠色的茎杆。

  “小荷，采得够多了。”李桃在荷塘的另一面朝她招手，“该回家了。”

  “爹爹说，摘掉这些莲蓬子，下边的藕能长得更好！”

  “是你自个儿嘴馋吧。”

  姐妹俩正说着话，忽然闯入一道公鸭子似的嗓音：“早就不想念私塾了，爹还硬逼着我去，读那么多书干甚？大家都说姓韩的小子很会读书，莫不成还能改了他那天煞孤星的命，闯出个什么名堂来？”

  另一名少年附和点头：“是了，多做活赚点银两才是正理。韬子哥打小就跟他姨父在外头走货经商，据说他家筹划着要在镇上买宅子了！”

  李桃听了，不觉微微拧眉：“榕哥哥，夫子还好好的，绍清哥哥也好好的，你怎能这么说？”浮动的日影之下，她着一身素净的绿衫，亭亭的立在那儿，面上隐隐含怒，却比平日更叫人目眩。

  树丛里钻出来的几人，除李榕之外，尽皆看直了眼。

  “阿桃妹妹，我猎得了一只野兔，还是活的，送给你养着吧！”

  “边儿去，兔子有啥稀罕的？阿桃，看看我捕到的锦鸡……”

  一眨眼的功夫，李榕的周围空空如也。他“啧啧”两声，踱到李荷旁边，瞧见篮子里的莲蓬，眼睛瞬间一亮，顺势抓出了一大把，一边剥一边嚼起来。

  李荷歪过头来看，有些急了：“这是我要拿去集市上卖的，不许吃那么多！”


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