李桃听见声音，欲要过来，奈何被那么几个人挡住，又隔着李榕这么个“圆球”，只能勉强看见妹妹的一小截衣角了。

  “又不值几个钱！”李榕在塘边寻了一处舒适的草地，就要躺下来继续剥莲子。

  李荷不愿自己辛勤“劳作”的成果就这么被人抢了去，利落地飞身扑向他——手中的莲蓬。而李榕被她这么一撞，乍然失去平衡，“咕咚”一声，以不甚优雅的姿势滚入了荷塘中。

  李桃蓦地睁大眼睛。李荷呆了呆，少焉，探头去看。

  密密的荷叶杆间，伴着“哗啦啦”的声响，他费力地起了身，头上顶着一片浅粉色的荷花瓣，满脸泥泞。

  几个少年见状，倏然捧腹大笑。

  榉木方桌上摆着一大盘子的豆腐炖鱼，姐妹俩就着白米饭，吃得极为香甜。沈茹兮喝着鱼汤，又看看她俩，不自觉地唇畔含笑。菱姑的视线在李昀山和盘子之间游移，欲言而止。

  落日熔金后，窗外有了阵阵的蛙鸣声。

  李昀山去烧沐浴要用的热水，菱姑则避开李桃两个，拉着沈茹兮说体己话。

  “那个俞氏，不知安的什么心，借口送豆腐，隔三差五的就往姑爷和小荷跟前凑。她的豆腐价格不便宜，可依旧有许多人去买。”菱姑微微眯了眸，“您可要警醒着，镇上的人都说她凭借一副水性杨花的模样，惯会勾引男人。”

  俞氏住在沈记酒铺的隔壁，两家仅以院墙相隔。沈茹兮从记忆中大略搜寻了一下，端然笑了：“我与她打过照面，是个坚强的女子，夫家没了，她独自做点儿营生也是不易。你可别学那些以讹传讹的长舌妇人，坏了人家名声。”

  菱姑思量片刻，也就不再多语。

  老李家。

  “这衣裳浆洗了小半个时辰，还能闻到一股子泥腥味！”刘氏倏地站起来，把洗衣的棒槌扔一边，双手叉着腰，“死妮子是被她爹娘和几个舅舅宠上了天，越发的肆无忌惮了，今儿我非得过去那边好好的训她一顿！”

  李远晟抽了一口旱烟，用烟杆指了指正在啃西瓜的儿子，说：“荷丫头有点顽皮，但并非蛮不讲理。你到底做了啥，她推你下塘去？”

  果真是亲爹最了解他！李榕偏头吐掉几粒西瓜籽，讪笑一声：“跟锐哥儿几个去山里头学着打猎，有些饿了，吃了她一把莲蓬。”

  刘氏听罢，气焰更盛：“她的莲蓬那么金贵？家里最好的一亩藕田都分给她了，年年冒出来那么多的莲子，自个儿吃不完，还不让别人吃了！”

  “娘，她是想拿去镇上卖钱。”

  “她若是想，沈家兄弟几个连金山银山都能给她搬来，能缺那点银钱？！”

  李远晟又抽了两口，直到烟丝燃尽，才把旱烟灭了。

  “你没说啥其他的？也没干其他的？”

  李榕脑海中晃过李桃有些生气的脸，于是嘴里的西瓜忘了吞，含含糊糊的道：“我说韩绍清命硬，阿桃听见了跟我置气。又不是我先传出来的，村里不少人都这么说！她把他护得这么紧，平日里嘘寒问暖也就罢了，现在竟连说都不能说，简直比我这亲哥还亲。”

  李橼坐在矮木凳上，缓缓摇着手里的大蒲扇，嘴角动了动，未置一词。

  李远晟听着听着，眸色渐渐发沉：“往后管住自己的嘴，别学人瞎说那些有的没的。他现在虽是秀才，等他中了贡士、进士，便是官了，到时候小心治你个骂詈罪，关进牢里蹲几年！”

  刘氏被这一席话震得眼晕，李榕心头栗栗，借故躲进了屋里装鹌鹑。

  转日，沈焱送来两匹淞江的三梭布。

  刘氏绷着脸皮收了，等人走得看不见影子，立马化作兴奋不已，回头找孙氏商量如何裁料子，做衣裳去了。

  夜色犹如无边的墨海，整座绂云山静静地浸在其中。

  木屋修建在枇杷树林的尽头，伴有一方小小庭院，其内空无一物，唯有石桌石椅。山长裴哲坐于石桌一端，另一端坐着个略微佝偻的身影，仿佛老态龙钟。

  两人之间摆放着一个较大的榧木棋盘，密密麻麻的黑白色棋子在棋盘上交织错落着，观之凌乱无序，又似暗藏玄机。

  “兄长传书于我，白檀苑里的那位，果然就是……”他凝着眉，“这天下局势，莫非又要乱了？”

  “老朽已经半截入土，惟愿守这一方安宁。”

  “然覆巢之下，焉有完卵？”

  老者执棋的手忽而一顿，片晌后，终是落下一子。

  “穹宇浩瀚，一切自有法度。日月与星辰，终究各居其位。”

  裴哲摩挲着手里的白玉棋子，嘴角浮起似有所悟的笑意。须臾，他将视线移向石桌上那盏古旧的青铜油灯。油灯底座已覆上了斑斑绿锈，并无灯罩，而灯芯燃着的一簇火苗却奇异地在山风中静止不动。

  “犬子入京四五载，而今将及弱冠，亲事尚无音讯传来。”

  “繇其道，莫强求。令郎的姻缘非同一般，且放宽心，由他去罢。”

  “……”

  青石小径旁，一株小夜香树已悄悄开了花。

  “你呀，但凡遇着了俊俏的郎君，便要去摸摸人家。”夜香树的花冠轻轻摇了摇，“别的人也就罢了，他却是不一样的。噢，就像那天上的星宿，可远观而不可亵玩焉。”

  “几乎每日他都从这儿经过，可从未多看我一眼。枉我生得如此娇艳，却只有顾影自怜，孤芳自赏了！”美人蕉略带惋惜的道。

  “哼，在这钟灵毓秀的地儿待久了，你们都变成了满腹文采的妖精。”心叶藤随意地舒展着茎叶，“当一棵花草真真是憋屈，不似鸟儿能飞，也不如鱼儿会游。占了个近水楼台，奈何又不许与书生们嬉戏……”

  旁边的一丛紫茉莉微微晃动，语调惊慌道：“阿翁，您下完棋啦？”

  细长妖娆的藤蔓瞬时凝固在了半空中，画面颇为诡异。

  “呵呵呵……”一串串银铃般的娇笑声在夜色中显得空灵而飘渺。


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