范莨挑中了一把象牙刻蟹爪菊纹的梳篦。

  姚娘扫了一眼，不吝惜的赞道：“小哥儿真是慧眼独具！这象牙梳篦是舶来品，雕工尤为精巧，整个曜安未必能找出第二件重样的。”

  他听了，底气略微不足：“那，此物值几何？”

  “二两银。”

  他身子晃了晃，险些栽倒。

  丫头乖觉地又倒上一杯茶，唤了一声：“那位公子，您先坐下来歇歇。”

  范莨慢慢走到另一把竹椅那儿落了座。在他看来，梳篦确为佳品，也很适合阿姐，然而价钱又着实昂贵，于是乎一筹莫展，将目光投了过去。

  对面的人却没理睬他，只垂眸淡定的喝着茶，仿佛世上没有任何事情能撼动他的半分情绪。

  他觉得喉咙像塞了一团棉花似的。

  伴着一阵莺声燕语，走进来几个执着美人扇的少女。

  “姑娘们随意瞧瞧。”姚娘笑得眼睛都眯成了一条线。

  “这里的东西倒是不俗气。”

  “那一对银镶东珠耳坠子不错，我得戴了试试。”

  “没诓你们吧！表姐每次与我提起这个妙缘斋，都是赞不绝口的。”

  “咦，这把梳篦可真别致！”一名黄衫少女喜色外露，“上头还雕刻了娘亲喜爱的菊花，正好能当作送给她的生辰礼！”

  姚娘隐隐有些预感不妙，朝屏风看了一下，道：“不敢瞒着姑娘，适才那位小哥儿也瞧中了这把梳篦，待我问过他……”

  黄衫少女不听也罢，一听这话，赶紧把梳篦攥在手里：“我买了！多少银两？”

  姚娘眼皮抖了抖。

  话语声中，范莨已慢吞吞的走了回来，视线不受控制的盯着她手里的梳篦。

  黄衫少女一张俏脸顿时带了不满，微微抬着下巴：“正所谓君子不夺人所好，这间铺子里还有许多饰物，你且去挑挑别的吧！”

  另一名少女挤过来帮腔：“你既未付账，这买卖便是做不得数的！”

  他抿了抿唇。原本成全人家的一片孝心也未尝不可。但她们如此作派，反倒使他憋出了几分倔强：“凡事，总得讲求个先来后到。”

  这厢吵吵嚷嚷的，一名穿着白玉兰撒花罗衫的少女抬手揉揉额头，绕到屏风的一端，不经意间瞅了瞅，表情有了些微的变化。

  “韩绍清。”她坐到竹椅上，又把系在腰间的一只鼓鼓的荷包取了下来，指尖伸进去掏了掏，拈出一颗散发着果香的蜜饯，“你要吃么？”

  他缓缓摇头。

  眼前少女名叫蔡臻儿，他曾受邀去蔡家拜访，与其有过数面之缘。或许自小就极其喜好各类甜食，又或许随了她父亲，她的身形颇有些珠圆玉润。

  蔡臻儿吃掉几颗蜜饯的功夫，范莨由于寡不敌众，已经“败下阵来”。

  他收回视线，起身纳了一礼：“蔡小姐，告辞了。”

  几名少女这才注意到屏风后头还有一位异常俊秀的少年，遂用美人扇半掩了面，互相递着眼色。

  “臻儿，这位是？”

  “我爹爹的学生。”她爽利道。

  “啊，那岂不是百川书院的！”

  “臻儿既与他熟识，为何不早些为我们引荐？”

  “你们忙着跟他同窗争东西呢，我可没法儿见缝插针。”

  “……”黄衫少女偏头扫了眼穿着素布长衫，一脸沮丧的范莨，咬着下唇，暗自懊恼自己方才的咄咄逼人了。

  丫头从帘子后头又拎了一只小巧的铜壶来，欲要给她们斟茶。

  “毋需上茶，叨扰了。”蔡臻儿摆了摆手，“我们也走吧，去袁记点心铺子……”

  话语未完，竹椅传来“咔擦”的突兀声响。

  她只觉整个儿摇晃了一下，还未来得及作出反应，就在几名少女的惊呼声中翻倒在地，摔了个结结实实。

  “哎呀，这可怎生是好！”姚娘急忙的来搀扶。

  蔡臻儿只觉臀处痛不可当，脑子里还有嗡嗡的声响，一时竟使不出劲儿，索性不动了。

  一旁的丫头哭天抢地：“姑娘，您可得起来呀，万不能吓唬我们！老板娘上有老下有小的，就指望着这间小铺子了……”

  姚娘眼皮颤了颤。

  韩绍清两人还没走出铺子，听见这番动静，又折了回来。

  “伤到何处了？”他蹲下身，面色沉静的查看着，“附近可有医馆？”

  “有的有的！”丫头不住的点头，“顺着这条街一直走，再朝右拐，十几步远处便有一间元善堂。”

  “不必了，马车就停在东面街口。”蔡臻儿疼的呲牙咧嘴，“韩绍清，送我回书院去，请葛郎中来看诊。”

  “也好。”他缓缓点头，“我先去唤车夫，把马车赶来。”

  不消一盏茶的功夫，丫头和几名少女七手八脚的把蔡臻儿搬入了马车里。

  回书院的路上，她躺在车内一侧，神色显得很是忧蹙。

  另一侧的范莨扫了几眼，开口劝解道：“蔡小姐，人难免有旦夕祸福，何况你只是寻常的摔伤，好好将养着，不久之后定能康复的。”

  “哎，我被爹娘拘在家中许久，约莫已有六七日没能吃上袁记点心铺子的栗子糕、杏仁酥和红枣饼。好不容易有了顺当的理由出来，合着又是镜花水月，一场空罢了。”说完，她伤感的把手滑入荷包中，缓慢而熟练的取出一颗蜜饯，塞入嘴里。

  “……”他骤然生出一种难言之感。

  蔡家的宅子坐落在书院旁侧。夫妇俩得了消息，又是一阵兵荒马乱。

  屋檐下错落有致的挂着几盆不同颜色的矮牵牛，偶有蜂蝶围绕着转悠。他们两人并排站着，仿似赏花。

  “它的花期很长，我阿姐曾在家中栽种了许多。”范莨瞄了瞄日影，又对着花叹息一声，“可惜今日入城一趟，徒劳无获。”

  韩绍清负着双手，任由秋初的风拂动衣角。

  “失之东隅，收之桑榆。来日你若蟾宫折桂，于她而言，便赛过世间的一切金玉珠宝。”

  他默了小会儿，往后退了半步，朝他一揖，动作里充满了少年人所特有的诚挚：“绍清兄，承你吉言。”

  这幅情景落在蔡夫子眼里，他不由颔首，眼角也笑出了纹路。


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