焦氏将葛郎中送至门外，接着返回女儿的闺房。

  “你看看自个儿这副模样，身段就快要赶上你父亲了，连椅子也被你压得散了架！今后还想嫁人吗？”她捏着绢帕按了按眼角。

  蔡臻儿卧在榻上，信誓旦旦的道：“娘，我愿意一直待在家中，还能奉养你和爹爹！倒是真没想过要出嫁。”

  焦氏听了这话，胸前起伏着，微微颤抖着手指向她：“你是要折我的寿……”

  “夫人，老爷说要留二位公子用饭。”厨子的声音在门帘外头，“请问菜色如何安排？”

  “葱爆牛柳，清蒸桂花鱼，火腿鲜笋汤，再加一个砂锅煨蹄筋！”

  焦氏又是一口气闷在了喉咙里。少刻，她理了理气息，掀开帘子道：“先去灶房看看食材。”

  午时，蔡臻儿对着矮几上的一碟清炒香芹和一碗白粥，脸苦成了一团。

  夜晚，镇上灯火已灭，打更人敲着竹梆子路过。“咚——咚”，更声悠长，在青石板铺成的街道上回荡着。

  沈记酒铺的后院静寂无声。

  黑暗的屋中，一盏孤独的烛火静静的在燃烧。沈钊纹丝不动的站立着，整个人透出一股冷厉却又萧索的荒凉来。

  他的面前赫然立着七个牌位。牌位上并无名讳，只有些深凿镌刻的图形，有的似残月，有的似水草，在火光中清晰而触目。

  “阿钊，护着她逃吧。有多远便走多远，莫要再回来。”

  “天理昭彰，尔等乱臣贼子，必食其果！”

  “一起杀出去！”

  “不必管我们了，就当作，葬在此处……待他日，魂归来兮……”

  “钊儿快走，别往回看！”

  这一声声的，直刺入他的脑子里面，势必要将他三魂七魄摧散。沈钊唇角紧抿着，双手都攥得骨节泛白，额上的疤痕隐隐作痛。

  “嘎吱。”身后的门被打开，凉风灌了进来，烛影摇晃，忽明忽暗。

  他缓缓闭了眼睛，直至心神渐渐安定，才道：“如何？”

  沈楠拍了拍身上的风尘，目光在牌位那处停留了片时，慢慢侧过身把门关好，道：“这些年陶叔不断对纪大掌柜动之以情，晓之以理，人家终是拗不过，帮着往上头递了话……我们见了一个主事的人，是程家的旁支，名叫程仿文。他从筕州府捎来了口信，程家不便插手藩国之事，虽不好施以援手，然也允诺不会与我们为敌。”

  “确定是程家家主亲口所述？”

  “他持有青玉貔貅令牌，应当错不了。”

  屋内沉寂了许久，直至烛台积满了烛泪。

  “据闻太子常年体弱，但四皇子也养在程皇后膝下，更别提暮山上的那位……程家虽未参与朝政，其地位却早已稳如磐石，不愿趟这浑水，也是人之常情。”他眸中神色几经变幻，最后沉淀下来。“如此，我们便放手一搏吧。”

  沈楠不由吞咽了一下，半晌才道：“并无胜算。”

  “无妨，若是成了，便恭迎她回去。假使不幸落败，不过就是我们几个马革裹尸罢了。”

  “……”

  金桂树逐渐绽放花蕊，街头巷尾都散发着馥郁的清香。

  “钊舅舅，给您。”她豪迈的把藕色荷包递到他手中，“我挣来的！”

  沈钊低头去看，荷包鼓鼓囊囊的，而她穿一身清清爽爽的嫩藕色裙衫，露齿笑着。

  他冷峻的面色稍显和缓，而那些噬心蚀骨的煎熬，也淡化了几分。

  那边沈焱一口桂花酿含在嘴里，差点喷出来。

  “喂，来真的？！”

  “记着，别告诉她。”

  沈焱又倒上一整碗的桂花酿，仰头饮尽，说：“且等等，我先去一趟瑶城。”

  “为何？”

  “上次在河边遇见个神算子。”沈焱抬袖抹了一下嘴，“我再找他算一卦，问问吉凶。”

  沈楠一脸狐疑的盯着他。

  “嘿，你还别不信！我同荷儿从那个算卦摊子路过，他只抬眼看了看，就说我们一主一仆漂流异乡，也是可怜。”

  “莫不是信口胡诌，恰巧蒙对的吧？”

  “不像是那等江湖骗子。荷儿说他算错了，他也半点儿不恼，连声道她天资聪颖，命格非凡呢！”

  “得了，你说吧，被诓了多少银钱？”

  “难得在市井之中遇见这么有眼光的人，赏了他二两银子，哈哈哈……”

  沈钊听了，一张脸几乎凝成冰壳。

  隔日，沈焱藏在床板底下的一只黑陶罐子被他直接收走了，名曰“充公”。

  一轮弯月挂在墨色的空中，静静打量着凡间。

  俞氏在院中用井水清洗豆子。

  零碎的月光耀着，墙头处隐约有花枝探过，挂着半枯的花朵。

  忽地，一道不知从哪儿冒出来的剑气挥过，花枝被齐生生斩断，跌落在地。

  她心头一个激灵，手上的动作随即僵住。

  秋夜微凉，并不寒冷，可近来每每入夜之后，周围仿佛总有风声呼啸……

  一刻钟后，豆子总算洗好了。俞氏轻吁了一口气，欲要回屋。

  正在此时，“喀嚓”一声，略粗的晾衣绳突兀地拦腰断成了两截。

  她又是头皮一麻，不由得倒退半步。

  墙的另一边突然间没了动静。不一会儿，有叩门声响起。

  “谁？”

  一段短暂而又漫长的沉默后，他道：“叨扰了。”

  听见这个熟悉的声音，她紧绷的神色稍微舒缓。

  沈钊的脚步停留在断掉的晾衣绳面前，又略微观察了一下周遭，抚额道：“抱歉。”

  俞氏听得他如此说，心里头自然清明异常，朝他福了一福：“沈爷言重了，奴家的这条命是您救的，不必如此客气。往后若有什么差遣，您也吩咐便是。”

  沈钊背对着她，良久未语。

  红叶稀疏，秋草渐深。

  韩绍清穿了石青色的襕袍，在案前提笔写字。倏地，墨汁不慎滴到了纸面上。那纸映着天光白炫炫的，一两滴墨色晕开，更显刺眼。

  他低头看着，无端的觉得心神有些不安宁。细想，已有一整月未收到家书了。


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