“焱舅舅，我们去歇凉。”李荷催促道。

  不多时，马车赶至林子里头。

  茶寮中无过路的客人，唯有一名苎衣妇人在煮茶。上有浓荫蔽日，其下清风徐徐，此番景象，宛如置身于幻境。沈焱牵着李荷，心中止不住的纳罕。

  “小哥儿扶我出来，动不了喽！”马车内的声音唤道。

  待三人依次落座，穿苎衣的妇人便端上来一壶茶水，并三只略小的茶碗。

  “女娃儿，给我斟上一碗。”老翁撩了下白胡须道。

  “我来！”沈焱抓起胖肚茶壶，“她可不是什么丫头。”

  老翁斜斜睃他一眼，嫌弃道：“你手太糙，斟的茶也必然难喝。”

  沈焱觉得这人横挑鼻子竖挑眼的，简直为老不尊。然而，他也不是什么省油的灯，就势把茶壶一搁，挑了眉梢：“对对，我的手不好看，你的最好看，那便自个儿斟吧。”

  老翁气得吹胡子。

  李荷看得十分有趣，眼睛笑成了两弯月牙。

  “如今世风日下，人心不古啰。”老翁目光在她脸上溜来溜去，“这把年纪摔一下哟，浑身骨头都疼，近在眼前的茶水也吃不了……”

  沈焱扭头去看树，没理会他。李荷已经有模有样的执壶倒好了一碗茶，捧给他道：“老伯伯，您喝。”

  老翁的那双眼在这句话中铮铮然一亮，忙不迭的接过来，大口饮尽。

  “成了。”他用自己方能听见的声音说。

  李荷此时浑然不觉，她往后的人生竟会因这一碗茶而截然不同。

  面前的老翁须发皆白，脸上却皱纹无几，一双眸子犹如盛着极深的深山中的泉水，可包罗万象。她眨了两下眼，再度看去，那眸子又似明镜，镜中的自己被照得纤毫毕现。

  马车再次出发，李荷掀起竹帘，见那间茶寮渐渐的变小，模糊，最终融入了翠绿的山林之中。

  是夜，皓月当空。

  李荷沐浴后换上半臂的水粉色绉纱裙，菱姑用一张细葛布帮她绞着头发。

  “钊舅舅白日里没做活，偶尔与我们一同进食。若是他卧房的门关着，那定然是在补眠了……”

  沈茹兮穿了家常的素襟绣月季花绸衫，半靠在软垫子上，仔细的听她说着。

  “你姐姐呢？”菱姑故意问道。

  “她等着绍清哥哥考完乡试，再与他一道回来。”

  沈茹兮与菱姑互视一眼，心照不宣的微微笑着。

  又闲谈了会儿，李荷只觉得一阵睡意袭来，软软糯糯着道了句：“娘亲，菱姑，早日安歇。”接着，爬上靠窗的一张小榻睡了。

  沈茹兮等着女儿睡熟，又静静的对着烛光良久，忽觉它实在太亮，有些灼痛了她的眼。

  “桃儿出阁后，我便与他和离。”

  菱姑心头隐隐一震。

  “当初我们每一步都走在刀尖上，为图自保，拿他做掩。”她微微偏头，避开烛火的光，“而今阿钊断然还未死心，我总觉着前路如堕云雾，倒不如趁此机会把他摘出去，总好过一起如履薄冰……”

  娘亲如许愁绪绵绵，李荷却做起了飘然蹑云霞的美梦。

  她仍穿着水粉色的绉纱裙，只是身下的小榻倏然化作了一团洁白云朵，簇拥着她往更高处飘去。天接云涛，星河欲转，不知在浩瀚中飘了多久，一大片像是圆荷叶的东西悄然停留在她上方。

  李荷仰起脸去瞧，那片圆叶子上盘腿坐着一名老翁，周身似是泛着银白色的微光。

  “是您呀，老伯伯！”李荷霎时神色欢喜，“这儿真美，是您的家吗？”

  她头顶处氤氲着蓝色辉光，那是用人世间的话语所描述不出的一种异常纯净的蓝色。

  老翁俯视半晌，越发觉得合心意了，遂道：“女娃儿，我看你甚好，来我门下做徒弟如何？”

  李荷闻言略一愣，反问他道：“可以学到什么本领啊？”

  老翁早已在腹内为她草拟了本门功法的诸多好处，譬如不惧寒暑，驻颜益寿，亦可锄强扶弱，受众人景仰…….不过此时，他忽然间计上心来，抬手抚了抚银须，做出一派仙风道骨的姿态道：“我是神仙，会飞。”

  李荷陡然睁圆了眼睛。

  逾旬日，秋闱。瑶城贡院门口，考生列着长长的队伍。搜检官有的翻开考篮查看，有的正在挨个儿的搜身，以防怀挟舞弊。

  轮到韩绍清时，他腰间系着的一只绣工精巧的避蚊香囊被粗鲁的拽了下来。

  “需得拆开检查。”那人将香囊里制好的丁香花和薄荷叶等全数倒了出来，有的慢慢飘到地面上，零落成泥。

  他低眸看着，敛在袖笼里的手不由攥紧。

  乡试连考三场，每场三日，整整九天六夜。直到第九日傍晚，贡院外头的街面上挤满了人，无不翘首企盼着。

  门开了，走出来的考生形容大都憔悴不堪，偶有一两个成竹在胸的，也有的神情颓丧得厉害，竟还有晕倒过去，被门板子抬走的。

  李桃怀揣着紧张等了半日，几近望眼欲穿时，蓦然寻见了他。他看上去比之前清瘦了，下颔冒出了少许微青色的胡茬，身姿依然挺秀如松。

  她连忙穿过人群朝他走去，渐渐的步伐加快，幕篱的轻纱随之接连荡起。

  而韩绍清大约是看见了她，先是一怔，接着眸中缓缓绽开了笑意。

  藕田中，荷叶犹绿。

  李荷在塘边盯着叶片看了很久，复又趴下身子去看茎秆，神色有些微的纳闷：“好像不是这个。”

  沈焱仰靠在树杈上，把玩着一支莲蓬。

  “焱舅舅，帮我找找。”她抬起眸，向他投去求助的眼神，“我真的梦见那个老伯伯了，他是神仙，会飞来飞去的，还要收我为徒呢！”

  沈焱翻身滑到树下，蹲下来，一本正经的对她道：“荷儿，我也会飞，为何不善加利用，拜我为师？”

  她的眸子忽闪了几下，视线飘开道：“钊舅舅说，若你再带着我去干危险的事，就打断你的腿。”

  沈焱：“……”


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