藕田对过，李昀山拎着一竹篓的青虾慢慢走过。

  李荷眼底滑过丝狡黠，双手往唇边一拢，朝那边喊着：“爹爹，再去捉些鳝鱼，摘番椒来炒！还要田螺……”

  李昀山循声望了过来，俊朗的脸上浮起隐约可见的笑意。

  “你爹视你为珠玉，你却想累坏了他。”沈焱用莲蓬挠了挠她的发髻。

  李荷轻轻踢了下泥土里冒出头的几根野草，撅起嘴道：“他一旦闲着，就是一副失了魂的模样，我不喜他这般。”

  他剥出几颗圆胖的莲子米，在手里掂了掂，若无其事道：“要不，再添一个莲子猪肚汤？”

  直到菜肴上桌的时候，沈浩也来了。

  “我看得清楚，那片林子里头没有茶寮。”

  “怪哉！上回明明还在的。”沈焱夹了一块炒鳝鱼给李荷，“只是生意清淡了些，这便倒灶了？”

  “好咸！”

  李桃连忙给她倒了一杯白水，小着声音说：“蒜蓉炒紫菜薹和汤羹是我做的。”

  沈焱两人忽然停了话题，一齐看向榉木方桌的另一侧，见李昀山一手执碗，一手执筷，把咸得发涩的番椒鳝鱼慢慢往嘴里拨……

  放榜之日，车马喧喧，人如潮涌。

  穿黎草色素布衣裙的年轻妇人扶着门樘，睁大眼睛遥望着胡同口的方向。

  过了许久，一名书生目光呆滞着，深一步浅一步的朝里走来，没留神踩到一处雨后生出的苔藓，又踉跄了一下子。

  年轻妇人急忙奔了过去，仔细观他脸色，微微张了张嘴，欲问而又生怯，一颗心紧紧揪着。

  面对眼前女子的容颜，他的神智渐渐回笼，站稳身子，哑着喉咙对她道：“乙科，第一百四十四名。”

  她倏地懵住，直到悟了他话中的含义，一些积压已久的情绪涌了上来，眸中泛起了泪花。

  “哎哟，邢昊家的，你弟弟是考中了吧！”胡同里一个剥花生米的老妪惊呼，“老头子，赶紧把前儿她送的桂花米粉糕给供起来！”

  “你个没见识的老婆子，那叫广寒糕！”

  又有些邻舍家的闻声过来，将姊弟两人围住，感慨的，道贺的，使得冷清清的邢家一时竟门庭若市。

  次日清晨，范兰雇了辆小马车，将装满吃食和衣物的包袱放入车内，再回身来嘱咐道：“让爹娘莫要忧心去京城的盘缠，阿姐定会设法为你凑齐的……”

  她的脸庞素面朝天，一根式样极简洁的半旧木簪绾在脑后，因而零碎了些发丝下来。他看着看着，只觉胸口处哽得厉害，有话也脱不了口。

  熙攘的街道边上，范兰目送着马车远去，直到再也看不见，才缓缓转身，依着原路返回。

  房檐遮出了一片阴影，面色略显苍白的男子坐在木制轮椅上，郁然的望向门扉，见她推门入内，收回了目光。

  “渴了。”他说。

  范兰连忙进屋，倒了一杯尚有余温的淡茶水，小心着捧到他的手中。

  “外头传言说我苛待于你，想必你那胞弟也如此认为。”他语气里不乏讥诮，“我一个废人，却要如何苛待？短了花用，还是打骂你了？”

  她心头一窒，惶惶然的道：“你，你并没有……”

  眼神再次掠过她那身时常浆洗又缝补过数次的黎草色衣裳，他眉心一蹙，抬手推动轮椅往屋内去了。

  夜间，墙垛处的昙花次第开了，散出馥郁的香气。范兰把一盆子用过的水倒掉，折过身来，撞见这幅景象，怔了好一会儿，才进了内室。

  纱布帐里，男子闭眼静静躺着，眉间似有郁郁之色。

  她垂着眸，慢慢的爬上卧榻内侧。辗转了半晌，却不能寐。

  “阿莨自打去了书院，愈发用功，常常读到二更天也不愿歇息。”她声气儿很低，眸中濡了点水光，“读书不易，家中值钱的物事早已没了。倘若得知他中举，爹娘便要典卖田宅，供他去京城……”

  他蓦地一叹，说：“已经这般艰难了，现在才肯诉于我听，当真与我生分至此？”

  范兰咬了咬下唇，嗓子里犹如塞了团棉花，吭不出声来。

  他知她向来性子温吞，也就不再纠缠那些，只道：“明日随我去兄长家，总能商议出个法子来。”

  纱布帐里安静了一阵子。

  “谢谢，谢谢相公。”她喜极而泣，伏到他胸前，轻轻的哽咽起来，热泪沾到了他的衣衫上。

  他脸颊浮起了些热度，有点不自在的别过头：“莫再哭了，睡吧。”

  墙垛的昙花悄然合上了花瓣，而夜色中香气犹存。

  这日，韩榆正在私塾里授课，忽而闻到叽叽喳喳的声音，他抬眼一望，窗外梨树上飞来了几只灵鹊。

  不一会儿，外头有人高声喊话：“韩老爷子，速速回去，送喜报的来喽！”

  “报子马上到屋门口了！”

  李荷几人一听，哪里还坐得住，登时如一群小马驹飞奔而出，有个还留话道：“夫子，我们先行一步，替你瞧瞧情形！”

  韩榆滞了片刻，嘴角浮起一丝笑意，将书册与戒尺归置了，才往外头行去。

  “捷报贵府少老爷韩讳绍清，高中筮州乡试第一名解元……”穿褐红色绸衣的报录官字正腔圆的念着手里的报帖，旁边还有两名握着红绫小旗的差人，与有荣焉的微笑着。

  待他念完，韩绍清双手接过报帖，颔首谢恩。

  那报录官见他着一身寻常的竹青色纻衣，仍皎如玉树临风前，虽年纪尚轻，却自有一种坚韧不摧的风华气度，不自觉地又添了几分真心实意的欢喜。

  邻家婶子端来煮好的茶水，赧然道：“差爷们一路辛苦，穷乡僻壤没个招待的。”

  看热闹的众人这才回悟了过来，住得近的匆匆赶回去，不多时，有的带来了一兜子大颗的红石榴，也有晒干的隐花果，还有腌制好的鱼干……

  “把你家炖的酱油鸡蛋羹拿一碗来。”李荷看得津津有味，“我有些饿了。”

  “你咋晓得？”李榕难掩讶异的看向她。

  “老神仙托梦说与我听的，每日散学前你家锅里就有。”她转过脸，轻轻翘了唇畔，“还有你趁着天黑，从我家藕田里偷摘了十八支莲蓬的事儿。”

  李榕悚然一惊，伸出略胖的食指，抖个不停的指着她：“你……”

  “老神仙还说，既然他那么爱偷别人的东西，不如把他变作一只胖黄鼠狼吧……”

  没等她讲完，李榕已连滚带爬的往自家方向去了。


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