岁草枯荣总有时,  日月往复若循环。一物落败便有一物兴起，于清流们而言，眼下确实是个好时机。

        裴少淮能明白皇帝的心思,  心里有意要用徐知意,  却又不得不慎重有加。首辅、次辅接连下台，皇帝要重新制衡朝中群臣。

        非疑心,  乃慎重也。

        裴少淮恪守言官职责，又谏言道：“泰山大人曾提点微臣,  九品中正已废数百年,  寒族英才如草泽，出身虽微亦有鸿鹄之志，故与人相交时，论才论道唯独不论出身。微臣以为,  皇恩如雨露,  草泽必欣欣而向。”

        未曾直言支持徐大人，但表明了自己的立场。

        “杨爱卿真有此言？”

        “微臣惶恐，不敢欺君。”

        皇帝没了顾虑,  脸上神情松快了几分，道：“朕省得了。”

        裴少淮从御书房出来，来时的细雪下成了中雪,  殿外梧桐叶与雪花相伴而落,  他才想起方才忘了与皇上论“早雪”了,  此时已有其他官员进了御书房,  裴少淮只得暂且作罢,  日后再找机会奏言。

        怕的不是一年寒冬早,  怕的是年年寒冬早。

        裴少淮正打算迈步离开,  却闻萧内官的声音：“裴大人且慢。”

        萧内官从御书房出来,  递上一把褐黄色的纸伞，说道：“陛下听闻王大人说雪下大了，命老奴送把伞出来。”

        裴少淮接过纸伞，道：“有劳萧内官替我谢陛下关心。”这才撑伞离去。

        迈步雪中，黑缎官靴留下一串串脚印，很快又被新雪掩去。

        行至半途，裴少淮想起座师张令义为铸造战船大炮之事，曾两次邀他去军器局，皆因其他事耽搁了。趁着今日六科事少，裴少淮遂折道去了兵部。

        这一待便是一整日，回府比平日晚了一个时辰。

        ……

        雪夜天黑早，裴少淮到家时天已全暗，他在偏房里暖了身子、换下官服，又匆匆吃了晚膳，才往正房走准备看儿子女儿。

        小南和小风才一个多月大，大部分时候都在安静困觉。大抵是从娘胎里带出来的习惯，每日入夜掌灯这个时辰，两个娃娃皆醒着，格外精神，等着父亲回来同他们“商量说话”。

        走在檐廊下，裴少淮听到时月在屋里哄孩子，孩子咿咿呀呀闹着，又加快了两步。

        “官人回来啦。”

        裴少淮边走边搓热双手，伸手去接孩子，道：“月儿，让我来哄吧，你先歇息歇息。”

        是小风在咿咿呀呀闹，裴少淮刚接过手，打算“训斥”她几句，结果小丫头立马安分了许多，亮着眼睛，小嘴在吹泡泡。

        哥哥小南原躺在榻上，安安静静的，听闻父亲的声音，也望了过来，两只小拳挥舞着。

        裴少淮娴熟一手搂抱一个，轻轻晃动手肘哄他们，言道：“今日爹爹回来晚了，你们俩到了困觉的时辰，我们长话短说，若有‘要事’，留到明晚再商量可好？”说得煞有介事。

        两个小娃娃虽想多玩闹一会儿，但没扛住困意，不多一会儿便沉沉睡去，裴少淮轻轻将他们置于榻上，得以脱手。

        他注意到，榻上一旁叠放着各式的小衣服、虎头帽和小软靴，每一样都很精致细腻。

        “这是？”

        “小南小风的几位姑姑送来的，说再过两个月就能用上了。”杨时月应道，又添了一句，“这里头有二姐的一份，她托人从山海关城带回京都，再让大姐送来的。”

        裴少淮感慨道：“有段日子没见二姐和二姐夫了，不知他们今年能否回来。”

        山海关城恐怕

        比京都城里要寒冷几分。

        又问妻子：“三姐的棉织造坊近来如何了？”三姐既来了，必定会与时月谈及此事。

        时月对此事兴致很高，回应时喜色露于言表，道：“三姐说，农户每亩棉铃收成虽不及松江府七成，但总量颇为可观，棉织造坊里的机具都动起来了。”

        毕竟是第一年种，收成差些很正常，以后慢慢就好了。

        “三姐还说，来年又多十八个县的农户们愿意在坡地上种棉株，三姐打算继续往河间府、保定府一带推广。”

        棉织造坊已经存了一批棉布，却并未对外售卖，显然三姐心里有其他主意。裴少淮问道：“三姐接下来有什么计划？”

        杨时月应道：“三姐从我这要走了一台花楼云锦织机，说是想在棉布上织些锦纹，在岁末赐宴前进宫见一见皇后。”

        裴少淮当即明白三姐的打算，心中感慨，三姐果然有胆有识也有谋。

        他还未开口，便听到妻子赞许道：“三姐这一步走得又实又巧，她不是在做生意而已。”

        夫妻二人想到一块去了。

        ……

        寒夜三更灯犹在，雪落庭间笔落纸。悉悉簌簌比声大，纷纷扬扬又一篇。

        裴少淮今夜有事，将小南小风哄睡后，独自在书房里待得晚，岂料回去时见到少津的书房还亮着烛火，窗纸上依稀可见笔影挥动。

        寒冬之后是春日，少津很快就要参加春闱了，裴少淮晃晃想起自己三年前，也曾这般深夜写文章。

        夜里寂静，文思最盛。

        待笔影撂下，裴少淮才敲了敲门，道：“仲涯，是我。”

        少津开门，欢喜又有些诧异，道：“大哥，你还未睡下？”连连请大哥进屋坐下。

        案上文章墨迹未干，映着烛光生辉，裴少淮取来一阅。这是一篇策论，论的是大庆九边如何抵御北元的南侵，把九边军屯的利与弊分析得很细，是一篇上佳的文章。

        文章有理有据，浑然一体，亦写出了自己的文风——犀利直入，细叙铺开。

        相比于游学以前，进步很大，可见少津并未虚度这两年。

        裴少淮尚未来得及点评什么，便听闻少津自己评价道：“文章尚可，可细读之下，与大哥三年前所作相比，文章立意上还差得远。”顿了顿，又言道，“大哥五年前便敢造船建码头，初入朝廷就敢与尚书当廷辩驳，成功推广银币，若是换了我，必定是做不到的。”

        少津冷静诉说着，言语中不免有些许失落之意。

        他立马解释道：“我的失落并非缘于大哥，而是缘于自己……自游学归来后，见识涨了见解新了，文章也够详实了，然我总觉得笔下之物宛若浮于空中，如何都不能落下来。”

        裴少淮了然，能够自己辨别出这种感觉，本就说明少津是个很有天分的人。

        屋外夜已深，他问少津：“明日休沐，可得闲与我出去一游？”

        少津点头，应道：“自然得闲。”

        “那便先歇息罢，明日再说。”

        ……

        翌日天晴，仍寒。

        兄弟二人未曾商量，却都穿了青色立领衣袍，外披鹤氅御寒。

        林氏与沈姨娘闲叙，正巧见到兄弟二人登车出去，恍惚以为是时日倒转，又回到了兄弟二人每日一早赶往徐府上学的日子，年岁相当，个头齐高。

        只是，昔日少年长成了青年，少了嬉闹，多了儒雅。

        林氏笑道：“少津的人生大事也该往前赶赶了，最好是把日子定在春日后，双喜临门。”

        又打趣道：“省得陆家姑娘费心思想各种由头，变着法子给少津送吃食。”少津刚回京的那几日，陆府的食盒当真是流水一般送过来。

        这么多年过去，沈姨娘不再似昔年那般小心翼翼，亦跟着趣道：“少津是该追一追他大哥的步子了，来年这个时候，小南小风都该满院子跑了。”

        谁曾想过两人年岁只差了不过七日。

        林氏和沈姨娘都开怀笑了。

        ……

        城东道上，寻常百姓的集市不比江南夜市千灯，却也算得上热闹，瓦市里铺子林立，道路两侧亦摆满了摊子，吆喝声迭起。

        车厢内，裴少淮问道：“仲涯以为，城内何处最适合打探消息？”

        少津想了想，应道：“若论熙攘往来，自然是在茶楼酒肆里，往来的人多，能打听到的也多些。”

        少津的话不假，南镇抚司的暗桩就常常设在这些地方。

        裴少淮未置可否，领着少津下了车，一同步入闹市中，闲逛的路线很是娴熟。他一路上到处问米价布价，也会适时让长帆掏钱买一些，意思意思。

        最后来到了柴市里，近来小雪不断，摆出来售卖的柴火皆有些潮湿。

        “老人家，你这柴火怎么卖？”裴少淮问道。

        那老农看裴少淮不似要买柴火的人，却仍仔细应了，末了又道：“今年愿意上山砍柴的人不多，柴火价高了一文，老爷府上若还未囤积冬日柴火，可得叫管家盯紧着些。”

        “我省得了，谢老人家。”

        “可不敢当老爷的一句谢。”

        随后，又见瓦市的角落里，有不少摊子在售卖熏羊肉，那些摊贩身材壮硕，一瞧便知不是大庆人。

        大抵是价格厚道，围着买肉的百姓不少。

        兄弟二人远远路过，少津本想提醒一声，却见大哥淡然处之，视之如未见。

        再次回到马车上，兄弟二人相对而坐，裴少淮才进入正题，开口解释道：“茶楼酒肆瓦舍里，确实能打听到不少消息，却多是高谈阔论、尔虞我诈，听到也未必是真。而集市里的米价布价柴价，多一文少一文，却是骗不得人的。”

        集市最易察觉多与缺。

        裴少淮举例道：“今年顺天府无旱灾水患，眼下刚过秋收，农户家中尚有存粮，理应是粮价最稳的时候，可这一带的米铺叫价隐隐上涨，你可知为何？……你若是多打听几回，便会发现这个时候忙着买米的，多是城中的小摊贩。”

        说到柴火时，少津主动接过话，分析道：“农闲时，农户常上山砍柴添补几分家用，今年天寒柴价高，砍柴翁却少了，并非人变懒惰了，而是农户找到了更好的活计。”

        裴少淮颔首，笑道：“言之有理。”

        他继续引导少津，道：“‘市’不仅存于市井之间，亦存于国与国之间，若能借‘市’之力，则可不战而胜，免于一场战乱。”此处显然是在点评少津九边御敌那篇文章。

        单单靠九边军屯抵御北元人是不够的，饿极的狼最易成群结队。

        裴少津若有所思，思忖着长兄的每一句话。

        “若是为了想良策而写良策，则文章少了立意，容易悬浮于空。”裴少淮说道，“百姓的一寸布一口粮一根柴火，皆可成文，‘为民’是最好的立意。”

        裴少淮认真说道：“仲涯，你笔下所写非字句而已，若是心有所守、为其所争，则一笔一画皆如箭羽，杀敌于千里之外。”他从宽袖中取出一封信，递还给少津，继续道，“你在太仓州时写的这封信，便是如此，乃确确实实可以落地执行的良策。”

        信中写的是——

        开海之后，设立船引，约束船只。

        裴少淮一直觉得少津的建议很好，但并未将其纳入到自己的谏言中，奏报朝廷。这样的好建议，理应由少津自己上奏。

        少津心间少了许多茫然，目光变得坚毅，接过大哥递来的信纸时，有些动容，说道：“谢大哥今日解惑，时至今日，我的笔下不能再为写文章而写文章了。”

        兄弟齐心，皆为民而守，为民而争。

        从学子到入仕，总是需要些时日慢慢摸索的。


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