不管是恐惧也好，是期待也罢，这一天终于还是到来了。

  这是一个天气还算晴朗的早晨，肯特刚刚从校场看完雷萨里特训练新兵后回到庄园宅邸。

  女管家乌戈夫人指挥着女仆为自己的领主端上来可口的早餐，一条全麦面包、三条烤得酥脆的新鲜河鱼以及一杯鲜榨橙汁。肯特将面包撕开，掰了一小块儿放在嘴里嚼着，同时灌下一大口橙汁。正当肯特打算将烤小河鱼的头拧掉，专心对付满是细刺的鱼身肉时，乌戈夫人敲门后走了进来。

  “很抱歉，打扰您的早餐了，大人。”乌戈夫人的声音既不满又困惑：“但是国王的信使坚持必须马上要见到您，他已经等候在门外了。”

  “叫他进来吧，夫人。”肯特立刻将烤鱼扔回了餐盘中，然后拿起膝上的餐巾擦了擦手上和嘴角上的油脂。

  “如您所愿，大人。”女总管轻轻鞠了一躬，然后退了出去。

  很快，一个斯瓦迪亚传令兵快步走了进来。

  国王的信使看起来风尘仆仆，肯特通过信使布满血丝的眼睛看得出来他是从帕拉汶日夜兼程赶到哥斯莫的。

  “大人，我为您带来了哈劳斯陛下的紧急命令。”国王的信使深鞠一躬，然后从身后背着的口袋中拿出一张羊皮纸写成的信件双手交给肯特伯爵，信件封口处盖有国王纹章的腊封。

  信件的内容同样简单而正式：

  “致哥斯莫的领主、王国的税务大臣、我最忠诚的封臣和部下：

  肯特·霜刃伯爵，近期罗多克叛军的挑衅行为愈加猖狂，他们在阿哥尔隆堡一带集结了军队，并且还派出先遣队袭击了诺玛。在更南端，当地的领主残忍地杀害了艾斯提尼那当地想要效忠于我的地方官和村民，并且把他们的尸体送到了哈伦哥斯堡以示挑衅。

  对于南方叛军的挑衅行为，我决定不再隐忍。我现在以斯瓦迪亚国王的名义，命令你召集军队前往苏诺集结。

  全体瓦兰迪亚人的国王：哈劳斯

  附言：你需要提供一支数量不少于两百人的军队，其中至少包括40名斯瓦迪亚重骑兵和同等数量的弩手。另外你还需要自备30天的粮草和武器装备，限十五日内赶到苏诺。

  看完国王陛下的信，肯特草草地拿过一张信纸盖上自己的纹章徽记递给信使，作为自己收到信件的证明。

  “回去告诉国王陛下，我会完全按照他的要求去做。”肯特对信使这样保证道。

  国王的信使接过伯爵大人的回信，满意地低头鞠躬，然后快步离去。

  “召集所有的军官来大厅。”肯特下令道。

  很快，军官们都赶到了霜刃庄园的大厅里，甚至连在山上哨塔巡逻的德赛维也以最快的速度赶了回来，而冰峰团的大团长矮个汤姆最近也一直在哥斯莫附近等候命令。

  在大厅的等待命令的还包括村长乌戈和他的儿子——守备队长凯尔。

  “战争即将开始了，先生们。”肯特的开场白一直都是这样直接：“罗多克的领主在艾斯提尼那屠杀了当地亲斯瓦迪亚的居民，并且葛瑞福斯国王还派兵进入斯瓦迪亚境内，烧毁了包括诺玛在内的多个村庄。”

  这番话说出之后，军官们议论纷纷。

  其中斯瓦迪亚本地的军官们都义愤填膺，包括法提斯、凯特琳和汤姆兄弟在内。

  “血债血偿！”

  “复仇！”

  这种声音不绝于耳。

  而班达克和雅米拉都很尴尬，其中班达克低头不语，而雅米拉则脸色苍白，并且用手捂着嘴，似乎不愿意相信斯瓦迪亚即将对自己的同胞开战。

  “法提斯、艾雷恩，你们将带领骑兵部队。”肯特命令道：“贝斯图尔、尼扎，你们将作为他们的副手参与这次作战。”

  贝斯图尔手下的弓骑兵部队一直组建不起来，主要是因为本地斯瓦迪亚人的确不善于骑射，而更擅长骑枪冲锋。所以只好将他们派往骑兵部队参与作战。

  四个人都鞠躬领命。艾雷恩兴奋地搅动手指，法提斯平静地低头祈祷。

  “雷萨里特，你要带领我的步兵。并且还要护送凯特琳的后勤队伍。”肯特继续安排这次出征的事宜。

  雷萨里特不动声色地去安排自己手下士兵的事务，而凯特琳也出门再次核对军需库中的储备物资。

  “德赛维，我要山上的哨塔继续保持现在的规模。我不希望在我们出征的时候，哥斯莫被海寇或者绿林强盗袭击。”肯特转头刻意叮嘱弓箭手的指挥官。

  “大人，如果要保持现有的巡逻队规模，恐怕我手头没有办法抽出更多的弓箭手随您出征。”德赛维皱着眉头有些为难。

  “尽力吧，女士。”肯特的心里很清楚德赛维手下的人手不足，但是哥斯莫是自己的立足之地，他不能冒险让这里防御空虚。

  “至于班达克和雅米拉，我希望你们能够立刻赶去帕拉汶，保护莉娅。”肯特转向两位罗多克出身的副官，“我明白将利刃挥向自己同胞的痛苦，所以你们可以选择不去前线。”

  雅米拉没有作声，她的内心显然很挣扎。

  而班达克则一脸冷漠地说道：“大人，您难道不信任我们吗？”

  “这话从何说起呢？”肯特不解地问道。

  “我向您宣过誓的，大人。向您效忠，为您作战！”班达克用力拍打着胸膛，“更何况我是被那些罗多克的混蛋领主们赶出来的。雅米拉小姐可以去帕拉汶保护莉娅小姐，但是我将率领您的斯瓦迪亚射手前往南方作战！”

  “我也要去前线，大人！”雅米拉也终于开口了：“我想通了，从我发誓效忠于您的那天开始，我的忠诚就不再属于罗多克，而只属于您一个人！您会用到我的，我对当地的历史、地理和社会状况都相当了解，我有义务为我的领主作战！”

  看到两个人坚决的眼神，肯特觉得很欣慰。

  “好吧，先生们、女士们。让我们全军出击，目标——罗多克！”


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