“我可以向您保证，大人。那些已经效忠于哈劳斯陛下或者即将效忠于哈劳斯陛下的罗多克贵族们的权益将得到保障。”肯特伯爵再一次做出保证，“哈劳斯陛下致力于恢复瓦兰迪亚的荣光，他很愿意看到瓦兰迪亚南部的领主们重回正统国王的治下。”

  里穆斯克伯爵紧紧握着手中那精致的酒杯，时间仿佛在这一刻凝固了一般，他就这样静静地凝视着杯中猩红如血的液体，许久都没有任何动作。他那双深邃而锐利的眼眸此刻正闪烁着复杂的光芒，似乎正在内心深处权衡着利弊得失。

  终于，经过一番深思熟虑之后，里穆斯克伯爵缓缓抬起头来，目光坚定地望向对面的肯特大人，郑重其事地说道：“我会认真考虑您所提出的宝贵建议，肯特大人。请相信我！对于如此重要之事，我不会轻率行事。不过，在此之前，我需要与我的幕僚们共同商讨一番，以便能够做出最为明智的决策。待我们商议完毕之后，定会尽快给予您一个明确的答复。”

  听到这里，坐在一旁的莉娅不禁微微一笑，轻声插话道：“还望里穆斯克大人能够抓紧时间哦！毕竟，正如您所知，国王餐桌上的那块美味可口的蛋糕可是有限的呢，如果行动迟缓，恐怕就只能眼睁睁看着别人捷足先登啦！”她的语气虽然轻柔，但其中蕴含的深意却不言而喻。

  面对莉娅的提醒，里穆斯克伯爵连连点头，表示认同：“当然，当然。莉娅小姐说得对极了，机会稍纵即逝，确实容不得半点耽搁。然而，此事牵扯甚广，所以还请再给我一些时间仔细斟酌一下。”说话间，他的眼神不自觉地飘向了身旁的莉娅，瞬间流露出一种贪婪且不加掩饰的神色。

  随着晚宴的推进，美酒佳肴不断呈上，宾主尽欢。待到酒过三巡之际，里穆斯克伯爵忽然起身离席，径直走到莉娅面前，彬彬有礼地伸出右手，发出了第二次邀舞的请求。然而，这位美丽动人的少女却轻轻摇了摇头，面露难色地解释道：“实在抱歉，里穆斯克大人，我不胜酒力，此刻已有些头晕目眩，实在难以陪您起舞了。还望您多多见谅。”

  尽管失望的表情写在了脸上，但里穆斯克伯爵并未强求，只是故作绅士地表示理解。宴会结束之后，里穆斯克伯爵表现得格外豪爽大方，不仅爽快地放行了使团一行人员，而且还按照约定慷慨地送上了大量的食物和物资作为补给。

  从杜迈离开继续向西南方向前进，这条路便没有任何险阻，会直通亚伦。

  但是肯特伯爵依旧没有放松警惕，尽管对父亲克雷森大人并没有太多感情，但是父亲的教导却一直记在心间。

  即使前方道路看似毫无险阻，肯特伯爵仍然小心翼翼地派出了五名骑兵作为斥候先于本队出发探路。

  傍晚时分，只有三匹马回到了营地，并且只有一匹坐骑上面还有主人。

  唯一的幸存者伏在马背上，背后插着三支弩箭，鲜血已经浸透了锁甲外衣。

  执勤的卫兵大惊失色，急忙将情况禀报给了肯特伯爵。

  正在吃晚饭的肯特伯爵扔下了手中的黑面包，然后快速地来到了营地中央。

  卫兵已经将受重伤的斥候从马上扶了下来。

  “什么情况？”肯特伯爵焦急地问道。

  “有……有埋伏……大人。”重伤的斥候断断续续地说道：“树林中有……有罗多克人的弩手……他们……自称是‘自由罗多克军团’……其他人被杀死了，只有我……逃了回来……”

  说完这段话，重伤的斥候便昏死过去。

  “自由罗多克军团”？！

  肯特伯爵确信自己以前从来没有听说过这个组织，更别提与之结仇了。他决定派人去调查一下这些人为什么要袭击自己的部下，但却不是现在……

  侍卫队长英俊汤姆正在试图拔出弩箭，但是却被莉娅阻止了。

  杰姆斯医生曾经教过莉娅处理一些伤口的方法，现在看来可以派上用场了。

  “直接拔出弩箭会要了他的命。”莉娅轻声说道。

  莉娅先将弩箭的箭杆折断，用小刀划开伤口将箭头取出，然后用沸水煮过的纱布清理了伤口，最后将一些草药敷在伤口上。

  “他会没事吗？”肯特伯爵轻声问自己的爱人。

  处理这个伤口似乎耗费了莉娅很大的精力，汗水已经打湿了少女额头上的秀发，她看起来很疲惫，不过仍然耐心地安慰自己的恋人。

  “这要看他的运气了，肯。”莉娅虚弱地说道，“只要几天之内不会发烧的话就是好兆头。”

  “有什么方法能够确保他活下来吗？”肯特伯爵问道。

  “比如祈祷？”莉娅苦笑道。

  尽管斥候小队几乎全灭，但是使团的步伐却不能停下来。

  肯特伯爵留下两名骑兵照顾自己的同伴，然后带着其他人继续前往亚伦。

  肯特再次重组了斥候小队，这次是由侍卫队长英俊汤姆亲自带队。但是袭击前面小队的所谓‘自由罗多克军团’却再也没有出现。

  三天后，肯特留下的两名骑兵追上了本队。

  “很抱歉，大人。”两个人中年纪稍微大一些的骑兵向肯特伯爵报告，“他没能挺过来。”

  “晚上临睡前他还没事，甚至醒过来还喝了几口水。”年轻的那名骑兵补充道，“没想到第二天一早，我们发现他的时候，他的身体已经冰冷僵硬了……”

  “抱歉，大人。我们辜负了您的信任。”年纪大的骑兵再次道歉，“我们没能照顾好他。”

  “这不关你们的事儿。”肯特伯爵回答道，“是那群所谓的罗多克自由军团杀了他……还有他的同伴，我们早晚会替他们复仇。”

  接着，伯爵大人挥了挥手示意他们可以离开了。

  肯特的使团队伍仿佛被一层无形的阴霾所笼罩着一般，每个人都紧绷着神经，不敢有丝毫的松懈和大意。经过三个星期的漫长旅途，他们终于来到了罗多克西部最大的城市——亚伦。


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