翌日，潭州府，楚王宫。

　　李源奉命而来，右脚刚迈进大殿，便瞧见十来名披挂完整的将军肃穆地分坐于两侧，更有两人面南而坐，其一便是主帅湖南安抚使边镐，另外一人李源倒不认识，无甲胄在身，只着一身长长的紫色官袍，胸前绣有七种图形，甚为复杂。

　　李源只看此人头顶的进贤冠有三道梁，瞟了一眼便知道定然是三品以上的大官。（注：杜甫《丹青引》：“良相头上进贤冠，猛将腰间大羽箭”）

　　但在此欢庆时刻，众人却是满面愁容，殿内气氛实在怪异。

　　李源不动声色，恭恭敬敬地拱手见礼：“小人见过边帅！见过诸位将军！”

　　边镐毫无感情地冰冷开口道：“李源，本帅可是等候你多时了！此行我军能够兵不血刃拿下潭州，楚王束手就擒，你辛苦了。”

　　李源寻思了片刻，淡淡地应道：“小人不敢居功！马希崇能够降服，只是畏惧我大唐陛下和王师的天威。若无边帅的信任，小人怎能侥幸成功？！”

　　边镐仿佛面色缓和了几分，扬手道：“不必自谦！你三骑入城，说降楚王，将来必定传为佳话！我大唐人才济济，可谓英雄出少年。”

　　“好一个英雄出少年！李源，本相问你，你可知罪？”

　　这一声冷厉，李源猛地抬头，瞧见坐在边镐身侧的那人忽然发起官威，但还是保持着平静说道：“不知这位大人是？”

　　此时边镐抢过话来：“李源，这位是陈觉陈使相，也是此行陛下钦命的监军使！还不快见礼？”

　　陈觉？李源脑海里飞速运转，渐渐清晰，这位就是那个“五鬼四凶”之首，南唐权臣陈觉么？！忽而不免心惊肉跳，这陈觉怎么会出现在这里？

　　李源的惊恐并非是由于陈觉的身份，而是此人一贯而来的骚操作，因为他想起了一段很有代表性的南唐往事。

　　保大四年（946年），南唐灭闽之战到了最后一步，只剩福州一地。由于“五鬼”中的查文徽在平灭闽国时立了头功，作为老大陈觉开始心生妒忌。

　　本来继续出征便可轻而易举搞定的事情，不懂军事的陈觉非要在皇帝面前毛遂自荐，说自己可以借着陛下天恩，游说福州来降之类云云。

　　偏偏皇帝还真信了，排除众议让他去了。结果陈觉到了福州立马后悔，差点没被福州兵的阵势吓尿了，半天憋不出话来，又灰溜溜地跑回去。

　　这下丢脸丢大了，越想越气，又不敢回江宁府见皇帝，最后一不做二不休，竟然矫诏出兵！由于陈觉这番折腾，南唐已经耽误了最佳战机，前线指挥权又落到了陈觉等人手里，大军硬生生在福州城下耗到了第二年，保大五年二月。

　　这时，正值契丹灭了后晋，南唐震动。中原无主，南唐这淮南之地就紧挨着，已经有无数中原官吏及百姓南下投奔。如若南唐此时北伐，说不定便可复兴大唐！可惜被陈觉这番操作，不仅国库粮草耗费巨大，大军陷在了南线的泥潭之中。

　　最后，北面的后晋太原留守刘知远趁机窃取了中原，建立了后汉。南面福州选择投降了邻国吴越国，南唐啥也捞不到，到手的泉州府，还干脆割据自立了。

　　南唐自此元气大伤，生平宏愿在于一统天下恢复盛唐的皇帝李璟，差点没气吐血，于是勃然大怒想把陈觉斩了，但最后还是忌惮宋齐丘陈觉一党在朝中的势力，只是轻判贬职，并没有重罚。

　　此时已经过去了四五年，期间对于陈觉的去向史籍记载的倒是不多。李源马上反应过来，上次虽然陈觉犯了大罪，但此人在朝中势力庞大，虽然触怒了皇帝李璟，但几年间官复原职是必然的。而作为监军专业户的他，如何能放过这次戴罪立功的机会？

　　李源心里暗暗有数，佯装一副畏惧的模样：“小人见过陈使相！不知小人犯了何罪？”

　　不等陈觉开口，李源立马接道：“小人居于乡野之时，便曾闻陈使相乃我朝难得的贤相，上为陛下分忧，下有识人之明，素来忠君爱民，秉公治政，有房杜之风，可谓我朝中柱石！”

　　刚想瞪眼却被下了眼药，陈觉最喜奉承，对李源此人倒是有了一丝好感，刚想骂出口只能无奈地收住：“咳咳，这个嘛，本相承蒙陛下厚爱，自是要为陛下鞍前马后。我且问你，你是否假传陛下诏命，许诺降王马希崇节制楚地？”

　　该来的还是来了！李源心想，马希崇果然是向边镐及陈觉，讨要封地了。

　　好戏上演。

　　昨日的庆功宴上，边镐便被马希崇当着众人的面求讨楚地，心里正窝着火，此时见李源抬头注视着自己，只是冷冷地开口道：“使相，李源年方二十，做事难免欠考虑。但此役我军不战而胜，楚地并入我朝指日可待，许诺之事，必是一时权宜之举，不如许他功过相抵，使相......”

　　陈觉轻哼了一声，目露寒光：“边大帅，何谓权宜？我大唐乃上国，陛下极重信义，怎能信口开河？此战你虽然有功，但你要陷陛下于不义吗？那马希崇可口称，此子是奉了你的命令，向他许诺——”

　　这可是大逆不道的重罪！眼看大功在手，立马飞黄腾达的边镐，果断做出了选择：“荒唐！绝无此事！本帅一心忠君报国，怎敢犯如此大逆之罪？本帅可没有陈使相的胆量，还想多活几年！至于命李源入城招降，这是本帅的妙计，可此子却私传陛下诏命，本帅即刻以军法论处便是！”

　　这一番暗讽，不仅撇干净责任，还直接刺中了陈觉的痛处。

　　陈觉满脸憋得通红，差点失了使相的威严：“你！”

　　李源此时已对边镐这番言语深深的失望，果不其然，先前他便预料到，此战边镐大多会把这计策和功劳揽到自己身上，以求高升。若不是自己多了一个心眼，借马希崇之口，把自己这个关键人物引出来相见，说不定最后顶多赏赐点银钱就草草了事了。

　　此人好大喜功，心胸狭窄，无半分情义。

　　见边镐与陈觉两人之间剑拔弩张，必有龃龉。李源当即下了决心，慷慨激昂道：“陈使相，此事与边帅无关。是小人一人所为！”

　　陈觉倒是有些讶异道：“哦？好，是条汉子！你可知假传陛下诏命，论罪当诛？！”

　　李源不紧不慢地回道：“小人知道。但使相，小人只是承认向那马希崇许诺节制楚地一事，却并未假传陛下诏命！”

　　陈觉不知李源话中之意，只以为是垂死挣扎，立即接道：“呵，还敢狡辩！本相久居御前，奉命到此监军，陛下诏谕皆是由本相传达。陛下何曾下过如此诏命？”

　　李源心里早已准备妥当，从容不迫地说道：“使相容禀，小人非是狡辩，许诺一事乃安楚之计。原因有二，其一，马希崇此人乃重利忘义之辈，正是因为小人向其许诺节制楚地，他才愿举族投降，得使我军不战而胜。其二，如今楚都潭州府已下，楚王束手就擒，除了朗州一隅，楚地再无反抗的军力了，数月后必然再无战事！而战事之后，便是抚民！

　　楚地毕竟被马家父子占据多年，尽管马希崇等不肖子孙祸国殃民，但时至今日，楚地仍然不乏心念先祖马殷之人。

　　因此，借马氏之名节制楚地，既顺民心，也绝了那些想以复国之名造反的余孽。如此，楚地必然安宁！

　　使相乃一代贤相，楚地以后便是我大唐疆土。您到此监军，战事虽由边帅操持，但治政安民的重任陛下必定会问计于使相！故而小人心想，使相如此大贤，必能想到此计，此后楚地臣服安宁，陛下定然龙心大悦！这才斗胆向马希崇许诺！”

　　这一番言辞恳切的话下来，在场一众将领心中大致有数，无不松了一口气，甚至有人还朝李源露出了十分欣赏的眼神。

　　陈觉作为官场老手，岂能不明白，李源这是在向自己靠拢，送来一份泼天功劳！

　　但还是有些许狐疑，此人方才的反应显然是不认识自己的，不过想想也正常，一个普通小卒如何能一睹本相尊颜！

　　于是优雅地拂手顺了顺自己的衣袍，语气缓和道：“李源，这么说你是为了本相？你所说的倒是有几分道理！但马希崇乃降君，陛下如何能让他继续节制故地......”

　　李源隐隐一笑：“使相可听闻魏武帝曹操取荆州故事？”

　　“你且说来听听！”

　　李源淡淡地说来：“魏武帝昔年取荆州，降刘琮，便许诺刘家小儿遥领荆襄......”

　　“遥领荆襄？”陈觉先是顿了一刻，紧接着站起身来，拍掌称道：“妙，妙哉！李源，想不到你有如此良谋！堪称智勇双全！本相先前以为你只是匹夫之勇，哈哈哈是本相看错了！”

　　李源顺水推舟，不卑不亢地总结了一番：“小人才疏学浅，哪有如此计谋？只不过是想使相所想，谋使相所谋。小人鲁莽，斗胆为您分忧！小人知罪！”

　　陈觉心中已大抵拿捏稳当，自从数年前灭闽时自己被皇帝严惩后，不知承受了多少风语恶评！大有日落西山的颓势。此番讨了一个监军使的差事，本想一雪前耻，却不料边镐率军不战而胜，还擒了楚王全族，眼看便要成了陛下的大红人，至少也是个封疆大吏！

　　而自己在此行中却无半分功劳，皇帝一高兴，顶多就是随着众人接受一点赏赐，和边镐的大功难以相比。

　　最要命的是，边镐此人向来清高，偏偏油盐不进，与自己对付不来，先前在帅帐中争吵一事，已是惹得众将不快，谁知道边镐以后会向陛下进什么谗言？

　　此时蹦出来一个李源，看似翻涌起一个小水花，但却为自己献上一个翻身的机会。借马氏之名遥领楚地，这等良谋，以自己之名上疏面圣，接着让朝中的党羽再鼓动，陛下定然把此地治政安民的重任托付！

　　使楚地完全臣服安宁，这才是大功！

　　陈觉心中暗想，这边镐此战虽然是主帅，但实际上全靠眼前这李源说降了楚王。此人又送给自己这么一份功劳，显然已经是朝自己站队了。

　　自己莫不如拉上一把，上疏的同时再特意放大此人的功劳，边镐尽管是主帅，功绩扼杀不了，但也会随之削弱，总之得益者是自己便好......

　　越想越兴奋，陈觉不加掩饰，径直起身走到李源跟前，双眼都眯成两道浅壑：“好一个为本相分忧！你何罪之有！李源，你虽年纪尚轻，但文武双全，有大才！待王师凯旋之日，本相必会在御驾前为你请功！天佑我大唐！你将来必是我大唐年轻一辈的翘楚！”

　　果然是权臣，一点就通！李源深呼了一口气，大声回道：“小人谢过使相！”

　　“李郎大才！”

　　“英雄出少年！”

　　“天佑大唐！”

　　......

　　气氛缓和下来，众将渐渐开始了欢畅的交谈。

　　陈觉还不满足，决意发难从此刻开始，似是无意地说道：“李源，为何一再自称小人？而非末将？听闻边帅已任命你为营副指挥使，手下也有五百军士，你穿着这身盔甲怎不知礼？”

　　见一旁的边镐表情微微有些不自然，李源露出一丝不为人知的微笑，接着一番殷切的模样：“回使相，小人并无官身！任用一事，并无造册登名，小人也知自己身无所长，有何德何能担当军职？至于这身偏将盔甲，是小人临行前向边帅求借来的，免得见了那马希崇堕了我大唐威名！如今战事已了，小人即刻归还！”

　　陈觉顺坡骑驴，转身大声指责道：“胡闹！边镐，你身为一军主帅，怎可拿任用一事开玩笑？李源此战劳苦功高，你如此对待，岂不寒了众将士的心？！难道你妒忌贤能不成？”

　　“使相莫要给本帅扣上此等恶名！大军刚刚入城，本帅只是忙于军务！李源此次功劳卓著，本帅定会论功行赏！”

　　边镐心中已成乱麻，毕竟任用一事确实是自己给出的空头支票，但此时找上门来了，也不得不兑现：“李源，现在本帅便正式授你神武军左厢第一军第三营副指挥使一职，参军即刻造册登名呈枢密院，另赐白银一百两，钱五百贯！”

　　众将深深吸了一口气，心知虽然李源立下了大功，但年方二十，便任指挥使一职，而且受赏了如此丰厚的银钱，如何能不教人眼红！（注：南唐通用货币是铜钱。一贯一千文。白银、黄金不常用，属于硬通货，民间也有使用但少。一两白银相当于一贯铜钱。一位普通士兵的月俸是大致是三分银，不到一贯。）

　　李源心脏激动地怦怦直跳，就凭这个军职和这些赏赐，自己在这个年代安身立命的第一步，便打下了基础了。

　　正要上前受赏，谁料陈觉又插了一手，扬手制止：“且慢！”

　　不仅李源，边镐与众将都面面相觑：“使相何意？”

　　陈觉露出一副洋洋自得的神情，盯着李源不紧不慢地说道：“银钱犒赏一并发放。但本相掌枢密院诸事，此次灭楚李源乃是头功，又有大才，这营副指挥使一职实在是低微！待本相修书禀明陛下之后，再行定夺！”

　　边镐只当是陈觉喧宾夺主了，但也无可奈何：“但凭使相之意！”

　　李源暗暗吃惊，不曾想这陈觉如此厉害，既让自己欠了一份人情，还借机打压了边镐，一石二鸟！但自己当然照单全收，于是露出感激的神情说道：“小人谢过使相，谢过边帅！”

　　接着陈觉挑了挑眉：“去领赏吧！”

　　李源立即会意：“那小人先退下了！”


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