“朕这里有封信，你可以瞧瞧。”李从嘉从袖筒里取出了那封信，丢到书案上。

  张洎做出惊讶的表情，慢慢地拿起了那封信，展开后读了起来。

  “这这居然是李源那厮的信？陛下从何得来？信件来往尽归淮王府管制，张文表岂能不知？”

  “朕敢保证他无法知晓，你莫管从何而来，读完它，咱们再说话。”

  张洎一口气读完了这封信，心中有一种说不出的滋味。李源信中的谦恭之意倒是让人意外，但最后的威胁却又凶相毕露，不愧是心机深厚之人。不过李源确实没有其他的条件，他的条件只有一个，杀张文表。此信意在离间，可谓居心险恶，但对张洎而言，这个条件却正中下怀。

  “你怎么看？”李从嘉问道。

  “陛下，臣不敢说。”

  “说，朕要听你的真实想法。”

  “遵旨。臣以为，这封信有问题。”

  “哦？此话怎讲？”

  “臣以为，李源信中的一些话不尽不实，他未必如他所言的那般，或许意在迷惑陛下。”

  李从嘉皱眉道：“朕焉能不知他是什么人，但朕要你说的不是这些，朕要问的是，他提出的条件可不可信。杀张文表一事本就极为艰难，朕担心我们费尽心思除去张文表后，李源出尔反尔......”

  张洎咂嘴道：“其实在臣看来，可不可信并不重要。臣只问陛下，若杀了张文表后真能让李源退兵，陛下会不会同意？”

  李从嘉沉吟不答，手指无意识地叩击着桌面，这个问题他很难回答，但他的犹豫便已经是答案，那便是可以杀。

  “若杀了张文表能换取李源信中所言的承诺的话，那么我们无论如何都得拼尽全力一试。不单是张文表，哪怕是李源要以臣的命为条件，臣也将欣然赴死。臣甚至不会去管李源的承诺是否可信，因为不管是不是可信，臣总要豁出性命来试一试，这关系到陛下与大唐的基业，这是臣的职责。”

  李从嘉怔怔地看着满脸正气凛然的张洎，心中居然升起了一丝感动之情，脑海里又瞬间浮现起这两年张洎与他相处的诸多时光。是啊，无论如何，从头到尾陪伴在自己身边的，唯有张洎一人。他还是对自己有着忠诚的，他还是曾经那个不顾及自己的性命维护自己的大忠之臣啊！

  “陛下，其实退一万步而言，若李源不遵信诺，他可是那楚国皇帝，失信于天下对他来说又有什么好处？除了暴露了他言而无信之外，他又能如何？换句话说，难道没了张文表，扬州城便会崩塌么？显然不会。

  咱们还有众多将士可守城，到时候决一死战便是，情形难道还能更糟糕么？除非陛下认为张文表不可或缺，但其实他的本领在潭州城下已经见了真章，或许陛下太高看他了。”

  张洎的话已经说得很明白了，张文表活着和死了对守城其实并无太大影响，李从嘉根本不用顾忌这一点而不敢动手。而张文表若死了，或许还能博得一个更好的甚至两全其美的结果，那么接下来的决断其实便是一件很简单的事情了，因为张文表死了的价值明显比活着要好。

  李从嘉呆呆地站着，没有说话。在拿到这封信之后他一直在纠结的便是这个问题，他本不是果断之人，有时候表现得十分刚愎自用。

  起初李从嘉的想法，是不想张文表去死，尽管此贼架空自己独断朝纲，但他又不得不倚靠这只猛虎守住扬州，可如今，张文表的死若能带来巨大的转机，李从嘉又希望去搏一搏，他便在这两种想法之中纠结着。

  现在张洎的话无疑让李从嘉的想法朝着后者倾斜，眼前的危机，自己的安危，都无一例外地逼着他做出艰难的决定。

  “陛下啊陛下，一个逆臣的性命和陛下的江山社稷来相比，难道还需要犹豫么？！当断则断，大难临头之际，不可有妇人之仁啊！”张洎言辞恳切，一副苦口婆心的模样。

  “可，可朕纵使想杀了张文表，这扬州城中皆是他的人，轻易如何动他？”

  ......

  张洎从宫中出来时已经是初更时分，急匆匆回到府邸之后，立刻命人将自己在扬州城中为数不多的两个至交好友叫到了书房中，然后将刚才进宫的事情原原本本地告诉了他们。

  听了张洎的叙述，如今在扬州朝廷禁军中任马军都指挥使的周义喜上眉梢地道：“倒不枉我费尽心思将此信送入宫中！张侍郎啊！这可是咱们梦寐以求除掉张文表的好机会啊！陛下到底怎么说？他心里怎么想？当初咱们跟陛下来扬州后，就没少受此贼等人欺凌，这口气老子可是忍了大半年了！”

  张洎沉声道：“陛下没有表态，只说要考虑考虑，但我估计，陛下也是心动了。陛下一方面顾虑李源不守信用，万一咱们费尽心思杀了张文表后李源不退兵，岂非是中了李源的反间之计了？另一方面，陛下也担心杀张文表之事不易，反倒连累了所有人的性命，所以陛下才犹豫不决。”

  在扬州西城门任卫戍副将的杜成道皱眉道：“陛下的疑虑也是对的，我也怀疑李源的动机。李源若有攻城之力，为何不直接攻城？偏偏要写封信要陛下冒险杀了张文表？莫不是他顾忌张文表的领军之能，所以想用反间计除掉他最忌惮的人。”

  周义皱眉不屑地道：“你的意思是，李源不如张文表咯？就他那两下子李源需要忌惮他？”

  杜成道挠头道：“那李源可是百战百姓的将星啊！即便张文表不如李源，咱们也不得不承认，张文表领军才能是有的，毕竟当初他可是横扫了整个江北啊！”

  “我呸！张贼有什么本事？不久前才葬送了十五万兵马，老子看他就是个外强中干的草包。你要说李源厉害，那我还信服，你说张文表厉害，我却不服。”周义冷笑道。

  “他若真是草包，咱们至于现在这样偷摸——”杜成道欲待反驳，张洎冷声喝道：“你们莫要吵了，叫你们来是吵架的么？”

  周义和杜成道连忙闭嘴，张洎皱眉沉思半晌，轻声道：“现在李源的真实意图我倒是不关心，是否能成功杀了张文表，我也不关系，我现在在想着另外一件事情。”

  “你在想什么？”周义低声问道。

  “我在想，咱们或许走了一步大大的错棋了。”张洎轻叹道。

  “张侍郎此言何意？”杜成道不解道。

  “我叫你们来，便是想和你们商议商议，此事关乎咱们三个人的存亡，我们必须要做出决断了。”张洎沉声道。

  二人见张洎说得郑重，心中均是一凛，脸色也严肃了起来。

  “周义，成道，咱们当初为了抓住机会，所以不惜在风凌渡造下杀孽，我又将自己的妹妹嫁给了当今陛下，便是为了能在新朝立足。当时以为这一步是走对了，但现在看来，这或许是一步臭棋，咱们走上了一条万劫不复之路了。”张洎苍凉的声音在屋子里回荡着，话语中满是寒意。

  “你的意思是当初我们不该这么做？”杜成道低声问道。

  “确实是一步臭棋，费尽心思背负骂名最后什么也没捞着，反为江北这帮逆贼做了嫁衣。”周义冷冷说道。

  张洎瞥了一眼周义，随后沉声道：“周义，事已至此，这事儿不必再提。我今日要说的，是咱们必须真正明白，大势究竟站在哪一边。

  当初我以为，大唐朝廷乃天下正统，只要扶持郑王上位，咱们就是从龙之臣，不管最后局面为新皇控制，还是为张文表所控制，咱们再不济也能混个高官厚禄，富贵一生。所以我才会将全部身家都押了上去，可是现在的情形你们也看到了，这大唐已是颓势难挽，反倒李源那是势不可挡啊。

  不光是势不可挡，恐怕如今连天下民心也都站在他那一方了。外边来的消息你们都知道了罢？江北十四州乃至江南半数州府，尽皆投楚拥护李源。

  在寿州，刘仁瞻刘崇谅带领义勇与百姓暴动，刘崇谏麾下兵士数万，最终也落得个身首异处的下场，据说人头都送到了李源手里。咱们现在这个朝廷，早就名存实亡了。扬州城他日若破，下一步李源定会继续率军攻伐江南，李景遂又岂是他的对手？要不了多久，整个大唐便彻底灭亡了。”

  “这个李源，还真是有些本事。”周义摇头叹息道。


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