周尧身穿着一身明黄色的衣袍，神色严肃地独自立在万世楼，眼底是整个京都的景象。

  她将双手搭在木栏上，眸中情绪万千，良久才渐渐回神。

  犹记得父皇还在世的时候，那时她被立为太女，父皇立在这里同她说，当皇帝必须知民苦，知民求。

  一个好皇帝注定是孤寂劳累的，一道诏令牵扯万千百姓，一个喜好也可能牵扯到底层百姓。

  做皇帝简单，做好皇帝太难。

  寒风吹过，将她衣袂吹的翻飞，良久她唏嘘一声：“兴，百姓苦，亡，百姓苦。”

  她拥有很多东西，却其实什么也没有……

  她是帝王，必须绝对睿智，这条帝王之路，注定是她独自要走下去。

  良久她缓缓走下万世楼，侧头瞥了一眼张怀德问：“内务省一事如何了？”

  张怀德想到自己在内务省瞧见的情况，躬身答道：“回陛下，内务省那些赃银已经补齐。”

  能不补齐吗？

  即使补不齐也有人上赶着帮忙补，诛九族的事，谁也不敢当一句笑话。

  周尧神色没有变化，意料之中的说：“一律充国库，另外，那几个太监应该与京中大臣送过礼，将这份名单拟出来。”

  “是。”

  她脚步一顿，声音寒凉：“涉事太监，杖毙。”

  张怀德心底一颤，点头答道：“是。”

  周尧抬步坐上步辇，思索了一下又说：“去昌安宫。”

  明日便要出发前往云国赴宴，走之前还是需要暗自嘱咐一些事。

  昌安宫。

  院子里的梅花开的比昨日还要好，她抬手折了一枝走进去。

  弱柳瞧见她的身影，压低着声音：“奴婢参见陛下。”

  周尧顺眼望去，苏憬此刻正在午憩，她立在床头瞧见他的睡颜，心里一动，抬了抬手，最后缓缓放下。

  走之前将折的那枝梅花放在身侧，转身离开了昌安宫。

  今晚她设了一个家宴，将后宫的宫嫔全都召集在一起，忍不住都叮咛一番。

  临走前将该敲打都敲打一遍，朝廷之中也做了妥帖的安排。

  第二日忽然飘起了雪，寒风吹过她的衣摆。

  周尧立在大殿前，眼底是已经准备好的马车和禁卫。

  她微微侧头，瞧见自己的这些宫嫔冒雪而来，甚至连容烨都坐在轮椅上看着她。

  她眼底的笑意渐浓，开口道：“自己身子都不好，小心着凉。”

  容烨认真看着她，眉梢微缓，拱了拱手道：“愿您此行顺利。”

  周尧低头，将目光落在一个个宫嫔身上，最后开口道：“泊舟，朕此番离去，君后如今身子未愈，后宫的事务便由你与启熙有商有量，内务省此等事，绝不能再发生。”

  顾泊舟眼底藏着湿意，嗯了一声：“臣侍明白。”

  周尧一脸欣慰地看着他们的担忧地神色，含笑点头，拉着方辞礼的手走下台阶。

  周尧走进马车，掀起帘子望了一眼，开口道：“风雪大，早些回宫去吧。”

  “臣侍恭送陛下，愿您此行顺利，平安归来。”

  她松下手，眸中滑过一丝不舍的情绪，不知不觉之中，他们早已经是一家人。

  随着马车行驶，南梧静默无声的坐在一旁，手里握着一本医书。

  马车出了宫门，京中街道上居然站满百姓。

  “是陛下的马车！”

  “陛下此行一定要顺利！”

  周尧听着耳边传来的声音，微微翘起了嘴角，这就是值得她这般劳累的理由。

  南梧掀开帘子看了一眼自发跪下的百姓，唇角划起一抹浅淡弧度：“阿尧，你看，我就说你是一个好皇帝，百姓发自内心的爱戴你，而不是畏惧于皇权。”

  周尧静默良久，缓缓道：“身居高位随之而来的是责任，大晟还有很多要改变的地方，朕受百姓供养，会一件一件的完成，无愧于心。”

  南梧挑了挑眉看着她，随后轻笑一声：“如你所见，你做的很好。”

  周尧抿唇不语，她做的还远远不够。

  数月后，一辆马车行走在官道之中，两旁的山花盛开，黄色的小花互相对应绽放。

  这车队正是离京的周尧一行人，在大晟境内倒是不曾发生什么大的事。

  周尧正垂头批阅着奏折，身旁坐着安静看书的方辞礼。

  吁！

  突然前面的马突然被紧急一勒，身后的马车也受到波动。

  周尧低头看着一滴红墨落在奏折上，不悦地皱了皱眉。

  方辞礼探头望了一眼情况，轻声道：“陛下，似乎是一个女孩拦截马车。”

  周尧闻言搁下笔，理了理衣袖道：“此地已经是孟国的地界了……”

  她犹豫了一下，无奈道：“随朕去看一看。”

  方辞礼闻言放下手中的书，起身跟了出去。

  他目光落在路上，忍不住吐槽道：“这孟国的官道怎的跟村道似的，这般窄。”

  周尧抬手扶着张怀德的手下马车，看着地上的黄土，扯了扯嘴角，确实如方辞礼一般，跟村道一般。

  哦，也是，大晟的官道是她特意按照前世国道宽度所修整的，不仅铺上细沙和石子，甚至富足的州县铺设的石板，面前这条确实是实打实的土路。

  她迈步走过去，只见一个小女孩正跪在地上，马匹离她不过仅仅一寸。

  周尧靠近她，上下打量着她，身上的衣服并不合身，手肘处打了不少补丁。

  女孩瞧着不过十来岁的模样，周尧敛了一下神色，声音温和下来：“小姑娘，为什么拦马车?”

  女孩缓缓抬起头来，看着她，憋着要哭的冲动：“姐姐，救一救我阿姐，救一救我阿姐！”

  周尧连忙拦住要扶女孩的禁卫，轻声提醒道：“这是孟国，你碰她，她便失去清白了。”

  开路的几个禁卫恍然，连忙后退几步。

  方辞礼立在一旁，也没再敢上前。

  孟国这风气，真压抑。

  周尧抬手扶起她，瞧着她脸上花花的，轻声问：“你阿姐怎么？你说与我听一听。”

  小女孩胡乱地抹去泪水，一脸可怜的说：“爹爹要卖了阿姐，要她嫁给一个瘸子。”

  周尧暗自感叹一声，抬手抹去她的泪水：“为什么要她嫁给一个瘸子?”

  女孩忍不住抽泣了一下，噘着嘴说：“因为爹爹说，阿姐没了清白，只能嫁给瘸子回一个本。”

  周尧皱了皱眉，继续耐心问：“你阿姐怎的就没有了清白?”

  女孩忍着泪水，哽咽的说出发生的事：“阿姐前两天去山里采药，遇到一个打猎的，打猎的说阿姐扑倒在她身上。要阿姐嫁给她做妾，阿娘不同意，我刚刚偷听到爹爹和那个瘸子商量，要一百文娶阿姐。”

  “呜呜呜，爹爹同意了！我不要阿姐嫁给那个瘸子。”

  周尧看着不远处的村庄，侧头看向一个禁卫，沉着声音道：“去打探一下。”

  “是！”

  方辞礼拿过一块沾湿的手帕递给她：“夫人。”

  周尧微微抬头，瞧见他那一双灿若星辰的眼睛，淡淡一笑。

  她仔细将女孩的脸和手擦干净，柔声问：“你叫什么名字?”

  女孩瞧着她愿意救自己的阿姐，也大胆起来，眨着眼睛轻声说：“姐姐，我叫念娣。”

  周尧手微微一顿，不着痕迹地一皱，这孟国的农村便是这般吗？

  一百文便能买一个女孩子的后半生……

  没多久禁卫快步走过来，躬身汇报道：“夫人确有其事，此刻那个瘸子正在她家求亲。”

  周尧思索了片刻，侧头道：“辞礼你随我来。”

  周尧拉着女孩，走在羊肠小道上，没多久路宽了许多。

  方辞礼敏锐地感受到身上落了不少探究的目光。

  一个妇人用吊梢眼睨了她一下：“念娣，你这个小丫头，还真的敢拦贵人的马车！依我看啊，你家阿姐哟，怕不是还是得嫁给王瘸子。”

  念娣没有理她，只是将嘴抿的紧紧的。

  她才不愿意让阿姐待在这里嫁人，这里的人会吃人。

  周尧淡漠地瞥了一眼妇人，瞧见眼底全是贪婪，还有许多不甘。

  许是她的目光过于锐利，那个妇人迅速侧头别过眼神。

  农村便是如此，又怕你太穷，又怕你太富。

  周尧由念娣带到一个茅草屋面前，里面正传来嚷嚷声。

  念娣听见自己阿姐的声音，松开手跑了进去。

  方辞礼随着她走进茅草屋，被眼前的一幕诧异到。

  只见一个女孩正木然地坐在一旁剁着杂草，还有一个女孩正领着一个刚会走路的男孩喂饭，手里端着一碗鸡蛋羹，自己却渴望的咽了一口口水。

  念娣此刻正拉着一个比她稍大的女孩，想来便是她的阿姐。

  一男子手里握着一根带刺的藤条，怒火中烧地看着她们两姊妹。

  “好啊，你还长本事了，居然敢拦你老子！”

  念娣紧张地看着她的手：“阿姐，阿姐，你疼不疼啊！”

  女孩即使遭到毒打，声音依旧温柔安慰着自己的妹妹：“念娣，我没事，你别哭。”

  念娣瞧见周尧走进来，跑到她面前，一脸央求地模样：“姐姐……”

  周尧环顾一周，侧头看着瘸子正坐在一旁悠哉悠哉地喝着茶。

  王瘸子瞧见她的容貌，眼前一亮，咧嘴笑着露出一口黄牙道：“这个漂亮啊！”

  方辞礼瞧着他猥琐地凑近，直接抬脚一踹，将他直接踹翻在地。

  周尧眼底闪过一抹杀意，侧头看向念娣的父亲，唇角不禁勾起讥讽的笑意。

  几个姑娘饿的瘦骨嶙峋，他倒是还有双下巴。

  男人显然是意识到了什么，色眯眯地看着她：“这位夫人，要想救那个赔钱货，可有点贵！”

  周尧瞧着她贪婪的嘴脸，冷嗤了一声：“他能一百文买，你要收我多少?”

  男人眼底一亮，瞧着她身上的衣料，伸出一只手来，一脸兴奋道：“也不贵，五百两，我这院子里的姑娘，你要哪个挑哪个?”

  突然从屋里走出来一个妇女，挺着大肚子，语气带着阻止：“孩子他爸……”

  男人眼珠子一转，指了指妇人：“你要她也行！”

  啪！

  周尧实在是忍无可忍，直接扇了一巴掌：“什么东西！”

  她最看不得这种狗男人！

  方辞礼一副见怪不怪的模样，瞧着男人握紧了拳头靠近，他直接抓住他的手，用力一踹，男人踉跄几步坐在地上：“你好大的胆子！”

  方辞礼不惯着他，迈步靠近他，居高临下地踩在他胸膛上，威胁道：“若是你想活，最好斟酌一下自己嘴里的话。”

  他眼底闪过狠意，语气却云淡风轻：“用你这条命，你自己衡量一下。”

  男人感觉到一股寒意升起，眼前这个男人是真的想杀了他，他身上顿时冷汗淋漓。

  方辞礼丢了一块银子，淡淡道：“买你的命够吗？”

  男人瞥见那块银子，却不敢轻举妄动，下身不禁湿了起来。

  周尧拉着念娣，侧头看向那还发懵的姐姐，开口道：“莫非你还想留在这里?”

  女孩迅速反应过来，忙不迭地跟了上来。

  她有一瞬间觉得不真实，她真的可以离开这个破烂的家。

  周尧瞧着院子里的其他几个女孩的眼神，视作不见的走出院子。

  身处孟国地界，她救不了太多的人。

  念娣跟着她，良久喜滋滋地开口：“姐姐，我们可以当你的丫鬟吗？”

  村里有个姐姐在大户人家做丫鬟，每个月还有几两银子补贴家用，她可羡慕了。

  有了这些钱，她一定会带着阿姐离开这里。

  周尧瞧着这个小家伙眼底的雀跃，揉了揉她的头：“你还太小。”

  “姐姐，我会的可多了，我会扯猪草，还会洗衣服，家务活我都会！”

  周尧叹了一口气，将两个小丫头安置在后面的马车上。

  马车再一次行驶，不知何时，旁边的林子里站了十来个女孩子，都是一脸渴望的模样。

  周尧斜靠在方辞礼身上，不满道：“真的是越穷越能生，家里有皇位继承不成?”

  她顿了一下，忍不住又吐槽：“你看看念娣那一家，刚刚那个男孩子怕不就是她家耀祖。”

  方辞礼替她按着头，轻声开口：“陛下，农村的思想根深蒂固，尤其是孟国，不过是触碰到便失去清白，对女子实在是苛刻的很。”

  周尧轻叹一声，良久开口道：“农村已经是这样，城里怕不是更加苛刻。”

  傍晚车队进城，周尧拿着一块玉佩递给张乔松：“去城里寻一下，有没有一家月满楼的酒楼。”

  张乔松接过玉佩，点头走进人流之中。

  没多久张乔松便回来道：“夫人城里确实有一家月满楼，就在前面不远处。”

  马车稳稳在月满楼停下，酒楼管事的已经立在门口等待，瞧见来人，连忙招呼伙计领着人将马车牵去后院。

  “伍仟见过夫人！”

  周尧嗯了一声，想来他已经见到那块玉佩。

  伍仟谨慎地说道：“夫人里面已经布置好，您随在下来。”

  她走进去，瞧着生意不错，此刻喝酒吃饭的人坐满大堂。

  周尧随着他走进后院，相比于前院雅致安静许多。

  她缓缓坐下，伍仟并没有立马离去，而是直接撩开衣袍跪下：“伍仟参见大晟皇帝陛下。”

  他从衣服之中掏出玉佩双手捧给她，轻声解释道：“主上特意交代过，见此如他亲临，您若有什么需要，只管吩咐。”

  周尧抬手拿过玉佩，用手摩挲着淡淡道：“舟车劳顿，先上些饭菜来。”

  “是！”

  伍仟起身往外走，体贴地合上了门。

  方辞礼好奇地瞥了她手里玉佩，猜测道：“夫人，这是安侧君给您的?”

  能在孟国有此势力，也就只有他了。

  周尧抬手看了一眼纹路，系在腰上道：“是啊，启熙说能让我们此行方便许多。”

  没想到还挺好用的。

  方辞礼见此也不再多言，低头倒了一杯热茶递给她道：“方才一路进城，臣侍瞧着城中的女子，皆是带着帷帽，与男子交谈者几乎没有。”

  周尧低头抿了一口，悠悠道：“城中瞧着只是表面的繁荣，私底下不知女子遭受了何等的苦难，等会吃完晚膳，我们出去瞧一瞧。”

  “好。”

  周尧饶有兴致地看着手里的杯子，脑中莫名想起启熙对她说的话，此刻却有了更实质的了解。

  孟国女子，苦久矣。


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