她眼珠骨碌碌一转，接着趁热打铁地说：“不过现在已经很晚了，不如你今晚先住在我家，等你家人情况好转了，我再送你回去。”

  “好呀，好呀，那就太谢谢你了，周慧阿姨。”

  “别客气，这是我应该做的，我……理应如此。”

  周慧从未自诩为好人，至少在她自我认知中是这样。

  因为她从小就经历被拐卖的命运，在她的人生观念里，如今难得有机会主导这样的交换，她自然毫不犹豫。

  她紧紧握着小当的手，内心的激动难以掩饰，但表面依旧保持着平静。

  上世纪六十年代的京城远不及今日繁华，倒更像二十世纪初的乡村景象。

  她紧握住小当的手，看似缓慢实则快速地向前走，步伐中透出一丝按捺不住的急切，仿佛这一切都在她预料之中。

  “周慧阿姨，你抓疼我了，咱们还要走多久才到陈家啊？”

  小当被周慧拉扯着，因对方力气较大，显得有些吃痛。

  在这个特殊的时代，做这类事的人往往心里都绷着一根弦，因此牵着孩子的手往往会无意识地加力。

  听到小当的抱怨，周慧似乎被惊了一下，但她立刻调整情绪回应道：

  “哎呀，对不起，天黑了，我怕把你弄丢，所以不小心用了点劲儿。”周慧满脸歉意地解释着。

  实话说，从事这个行业她并未久经沙场，以往虽也曾接手过几个活计，其中不乏类似这次三欧康旗下那桩隐秘的风险交易。

  当她在四合院外守候之时，街道上的人马可是纷涌而出，数量众多。

  周慧并非懵懂无知之人，她明白那座四合院必有变故发生，否则深夜时分，街道怎会派出如此众多的人手？

  她视此为一个契机，一个可能让她捡到便宜的机会，果不其然，一切正如她所预见的那样如意。

  怀揣着这份激荡的心情，周慧带领着小当的步伐愈发加快。

  “周慧阿姨，您走得这么急是要去哪儿？”因大白兔奶糖之缘故，期顾爪严尚能保持平静。

  然而随着周慧的脚步愈加快速，即便年纪尚幼的小当也开始察觉异样。

  按常理推断，若是一个善意之人，应当会与自己谈笑自若。

  但她多次与周慧交谈，对方总显得紧张不安，这让刚刚清醒过来的小当略感惊悸。

  她试图放缓步伐，未料周慧却走得越来越快，乃至到最后竟有了疾步奔走之势。

  “回去啊。”

  “周慧阿姨，我不想和您一起回家了，您快放开我吧，不然我妈妈和奶奶会担心的。”

  看到周慧那毫无表情的脸庞，小当仿佛突然醒悟到了什么，她急于挣脱束缚，返回家中。

  此刻，她真的感到害怕了，原本她这次离家出走是为了和母亲、奶奶赌气，而如今看来，事态似乎正朝着不可预知的方向发展。

  她奋力挣扎，但周慧始终紧握着小当的手，尤其在即将抵达家门口之际，周慧脸上更是掠过一丝喜悦。

  就在此刻，听到小当说要回家，周慧意味深长地瞥了她一眼，继而狡黠地笑道：

  “回家？”

  “恐怕你已经回不去那个家了吧？”

  “因为我的家，不就是你的家吗？”这平淡无奇的话语中，流露出周慧此刻内心的畅快淋漓。

  早前，她也处理过几次类似的交易，但从未有一次像现在这般令她感到愉悦和满足，这种快乐简直无法言喻，它逐渐描绘出周慧内心世界的阴暗角落。

  “救……”

  “唔啊啊啊啊啊……”

  小当看着周慧的眼神，心中不禁一阵寒意，她并非愚钝之人，已然意识到自己遭遇了人贩子。

  过去她曾听说过这类人的存在，未曾想自己首次离家出走便撞上了！

  她想要呼喊路人求救，可话才出口一半，嘴就被周慧狠厉地捂住。

  几经挣扎，均无成效，周慧的手宛如铁钳，死死钳住了小当的嘴巴。

  通常情况下，堵住口鼻是最有效的手段，但这会让小孩产生窒息感，这一点周慧并不愿意看到。

  何况跋涉已久，家已在咫尺，她自然也无需再对小当客套。

  一块珍贵的大白兔奶糖，其价值非同小可，一旦小当接受了这份馈赠，想要逃离便如同梦幻泡影。

  “小姑娘，人生有时候就是这样，在命运转折的时刻，遇见了意想不到的变故。”

  周慧望着近在眼前的家，不禁对小当流露出少有的感慨。

  尽管这样的话语并不似出自于她这一行之人之口，但她内心的激动却难以抑制。

  再一次的成功！

  又一次的成功！

  她感觉自己仿佛天生就是为了此事而存在，自幼被拐离亲人的她，曾承受过西囹无数不堪的压力！

  痛快至极！

  真是畅快淋漓！这种快意超越了一切，直抵心灵深处！

  怀着这般心思，周慧捂住小当的嘴，径直将其带进了自家的出租屋。

  由于这个时代的房屋大多并不奢华，多为紧凑的四合院格局，因此周慧选择了一间较为隐蔽的侧室。

  此处住所略显荒僻，周边稀疏分布着几户人家，

  但看上去似乎并未有人居住。

  她从怀中摸出钥匙，周慧甫一开门，便迅速地把小当推进了屋里。

  到家了，这里就是她的家，一间破旧的出租屋，室内空空如也，仅有一张床铺和她特制用来锁孩子的绳索。

  “到了，我们到家了。”周慧脸庞上浮现出一抹略带嚣张的笑容。

  她的声音里透着几分恣肆，还掺杂着情绪的波动，使得整个狭小的空间弥漫着一种紧张的气氛。

  这种刺激或许有益，或许有害，但它无疑反映了周慧的某种心态。

  不陷入疯狂，何以成事？世界待她充满恶意，那她也只能以牙还牙。

  小当恐惧不已，见对方堵住了门口，且在月色映照下，对方的笑容竟显得有些恶魔般的诡异。

  她心中涌起哭泣的冲动，甚至想要大声呼救，然而在她尚未付诸行动之前，周慧的神色已然变得阴沉无比。

  “你想哭吗？”

  面对步步后退的小当，周慧脸上的愉悦更甚，她就喜欢看到别人如此的表情。

  因为她自己也曾经历过同样的绝望，她曾撕心裂肺地哭喊，最终却只换来被无情拐卖的命运。

  “你是不是想求救？”

  “我……求求你放过我吧。”小当的身体颤抖不止，泪水沿着脸颊簌簌落下。

  她突然感到懊悔，为何自己要如此冲动，为何要如此鲁莽行事！

  奶奶和母亲的责备就算了吧，为何自己要赌气，为何要孤身一人跑出来呢？

  小当心中一阵懊悔，真想扇自己两巴掌，然而现在说什么都已为时已晚。既然周慧已经将她带来此处，显然早已布下天罗地网。

  “放了你？”周慧闻声嗤笑，她认为这是今日听过的最滑稽之事。费尽心思才将她诱捕至此，对方竟敢提出放人要求，简直是痴人说梦。(她摇摇头，看向小当的眼神中闪烁着几分嘲讽，她觉得这个小女孩过于天真，天真得令人忍俊不禁。

  “小丫头，别再胡言乱语了，落入我手中，你还以为能逃脱不成？”逃脱？在周慧看来，这想法简直荒谬至极，她绝非慈悲为怀之人。

  尽管从小当身上，她依稀看到了曾经的自己，那份压抑与挣扎的痛苦似曾相识。但她明白，对于眼前的小当，她并无半分怜悯之心。

  “我……我……”小当被周慧步步紧逼至墙角，情绪几近崩溃，一时之间不知该如何应对。她深知对方这次并非玩笑，此刻已被困于此地，对未来满是无尽的绝望。

  绝望！她突然意识到自己行为的愚蠢，仅仅是因为母亲和奶奶几句责备，便冲动地离家出走。如今遭遇人贩子，无疑是将自己推向了绝路。

  “你也别在这里吞吞吐吐了。”周慧冷冷道，“我租房的时候早打听清楚了，这附近住户鲜少归来，即便你喊破喉咙也无济于事。”

  这句话轻描淡写地道出了周边环境，虽周慧涉足此行当不久，却深谙如何精准布局、掌控全局。

  “求求你，放过我吧！”小当听罢周慧的话，吓得魂飞魄散，‘扑通’一声跪倒在地，满脸绝望之色。

  她只能用卑微的恳求，试图触动周慧的良知，虽然此举收效甚微，但她仍抱着万一的希望。

  悔恨、无助、绝望，种种情绪在小当心中翻涌，她此刻巴不得狠狠抽自己两巴掌。为何要离家出走？为何会做出如此愚蠢的事？这简直如同自投罗网！

  “小姑娘，你安心吧，我会把你卖到一个荒芜人烟的地方，在那里度过你的余生。”

  周慧伸出手，拍了拍小当的肩头，心中涌起一种愉悦的快意，她享受看到别人陷入绝望的表情。唯有这样，才能让她的孤独内心获得一丝丝满足感。

  “我……我……”小当泣不成声，泪水沿着脸颊‘啪嗒、啪嗒’滴落，那是绝望与恐惧的交织，更让她无比懊悔不已。

  妈妈！奶奶！

  我错了，确实是我错了，若有重来的契机，我定然安分守己做个乖巧女儿，E绝不再涉足那片是非之地。

  所有这一切，咎由自取，皆源于我自己!

  “好了，放宽心，将来的生活终究要靠自己去面对，不论好坏，不都是个人的选择吗?”

  面对着弱小无助的小当，周慧愈发显露出她的恣意，她的嗓音中透出一种空灵飘渺，仿佛来自冥界的魔魅。

  人生道路往往各择其途，若泪水能解决困境，这世间恐怕也就没有那么多的恶行。

  的确，有些人看似凄苦不堪，然而可怜之人的背后必有令人痛恨之处，这一位伟人曾阐述过的至理格言确乎真理。

  周慧伸出手，轻轻抹去小当的眼泪，她注视小当的目光中流露出更深的温情脉脉。

  “再者，你刚才也提到了，你并不喜欢留在家中，不愿与母亲、奶奶共处，既然如此，何不去乡村亲身体验一番生活？

  周慧的脸庞逐渐贴近小当，嘴角勾勒出一抹微笑，那张原本朴实无华的脸庞在此刻洋溢着几分满足之意。

  “乡村是个好去处，特别是对我们女性而言尤为如此。

  “因为在那儿，也许会遇见一位对你体贴入微的男人，你怎么认为呢?

  这番意味深长的话语，仿佛预示着小当即将面临的命运。

  通常情况下，被拐卖的女子，其命运大多坎坷悲惨，一旦被卖到乡村，通常只能在两种残酷抉择中挣扎：

  或是屈服于命运，或是遭受打断腿脚、囚禁之苦！

  “呜呜呜……”小当泣不成声，“妈妈！奶奶！我错了，我真的错了，求你们救救我，快来救救我吧！”

  黄昏时分，监牢内。

  当棒梗被街道上的人重新送回牢房时，傅国生等人再次将目光投向他，尤其是傅国生，万万没想到棒梗首日行动便被抓回。

  “事情办妥了？”他脸上挂着一丝难以捉摸的笑容，让人无法揣测他的内心所想。

  然而熟知傅国生的人都清楚，此人赏罚分明。

  只要你能完成交付的任务，奖赏必定丰厚无比；而若是未能达成……

  “我……”棒梗眼珠骨碌碌转动，心中已悄然盘算起对策。

  他深知，倘若直言未去找潮子，必将遭到傅国生手下的毒打。因此，经过一番权衡，他决定将责任推到秦天问身上。

  很多时候，人们常以结果评判成功与否，尽管棒梗年纪尚小，但在历经种种磨砺之后，他并非无知之徒。

  “大哥，今天下午我本去找潮子，谁知半路杀出个程咬金。”

  “那人跑到全聚德烤鸭店闹事，声称要抓傅国生的所有手下，于是……所以我才——”

  棒梗徐徐展开叙述，他将刚才精心构思的一套说辞搬了出来，不论傅国生及其手下是否相信，径直指向“丙厥”之事。

  尤其是在渲染情节的真实性上，棒梗讲到关键处，几乎带出了几分真情实感，几欲涕泣。

  他的意图再明显不过：并非无人向他通风报信，而是因为“二六零”事件导致全聚德烤鸭店遭受冲击。

  然而，就在这一刻，还未等傅国生开口，他身边那个始终紧跟其后、唯傅国生马首是瞻的刀疤脸，突然飞起一脚将棒梗踢翻在地。

  “你以为你在糊弄谁？还说什么砸场子，这京城里谁敢动全聚德烤鸭的店面？”

  “莫非你们当我们是无知孩童，还是你觉得我们容易受骗不成？”

  刀疤脸立刻对棒梗展开了猛烈攻击，他对棒梗所述之事深表怀疑，毕竟在京城，哪个胆敢挑战全聚德这块金字招牌？

  须知，全聚德烤鸭在这座城市中声名赫赫，不久之前，潮子为了盘下这家店铺，可是投入不少资金。

  此处不仅是潮子公开的据点，更是货物中转的重要一站，如今棒梗竟称有人胆敢捣毁潮子的地盘，岂非无稽之谈？

  “啪！”

  “砰！”

  刀疤脸出手狠辣，专攻棒梗的弱点，加之两者体型差距悬殊，双方实力完全不在同一水平线上。

  原本今日出行时，棒梗的伤势已稍有好转，但此刻看来——

  “行了，住手。”

  傅国生挥手示意，面对连续殴打却始终保持沉默、未曾求饶或辩解的棒梗，这位疑心重的首领也产生了些微异样的猜想。

  尽管棒梗年纪尚轻，但他外出一趟归来，或许还真能提供一些有价值的情报。若不然，怎会如此硬气？

  闻听傅国生发话，刀疤脸立刻停止了暴行，但他仍斜眼看向傅国生。

  “明白了，大哥，可他——”

  “退下。”傅国生淡淡扫了刀疤脸一眼，其不怒自威的气质瞬间弥漫开来。

  在他看来，他麾下从不需要不服从命令的手下，这既是他的行事准则，亦是其本性使然。

  “……遵命。”

  刀疤脸不敢再造次，作为傅国生身边的亲信小弟，他视傅国生的话如圣旨。

  虽然他看似粗犷魁梧，其实年纪不大，只因傅国生曾对他有救命之恩，因此投身此道。

  当然，傅国生从事的这一行当目前尚处于起步阶段，规模不算庞大，

  但在刀疤脸心中，傅国生未来定能成为真正的江湖大佬。

  傅国生起身，不再理睬刀疤脸，缓步走向已被踢得险些吐血的棒梗，蹲下身来轻轻拍了拍他的脸颊。

  尽管棒梗已然痛苦不堪，但傅国生依然面色沉稳如山：“棒梗，那你能否告诉我，究竟是何方神圣砸了雁肥臣旗下的全聚德烤鸭店？”

  不可否认，傅国生的确有其独到之处，身为一名英语教师，他与孩子们交流起来自然是游刃有余。

  “是一个名叫秦天问的人，他与街道的张书记有着深厚的交情。”棒梗毫不隐瞒，却也在编织谎言。

  在大人物面前撒谎，这是他的初次尝试，尽管心中难免紧张，但傅国生对此并未介怀。

  他渴望获取的仅仅是外界的信息，因此，无论棒梗所述真假，对他来说并无实质影响。

  “秦天问？”傅国生口中默念这个名字，眉宇间掠过一丝疑惑，尽管在他的记忆中，并未听过这个名字的存在。

  然而，提及街道张书记，他却是如雷贯耳，毕竟在这个特殊时期，他们不仅需与警察打交道，还必须与街道办事处有所联系。

  “挺不错的名字，日后若有机会，我定要亲自见见此人。”傅国生颌首微笑，脸上的和煦春光丝毫未因疑虑而减损，足见其心理承受力远超常人。

  语毕，他话锋一转，目光再度落在棒梗身上：“除此之外，棒梗，你今日外出，可还有其他值得注意的消息？

  “例如，哪家又被抄家了，或者，上级现在究竟是个什么态度？”倘若之前的话题是前奏，那么此刻的问题，则是傅国生真正关心的核心所在。

  他并非慈善人士，每一次提问必有其明确意图，特别是在当前的关键时刻，相比于其他琐碎信息，他最为关注的始终是上级的态度。

  年轻时的傅国生虽涉足黑道，但内心仍保持着对官方权威的敬畏，否则也不会自愿接受牢狱之灾。

  “这个……暂时没听说，但我听说自从娄家遭到查处后，相关人员都被关押起来了。”棒梗提供的情报并不详尽，毕竟他在逃亡期间东躲西藏，能安然回家已属不易，更别提收集什么内部消息了。

  “原来如此。”傅国生微微点头，眼中闪过一丝失落。

  接着，在他起身欲返回时，向手下挥了挥手，他的意图显而易见。在他看来，某些事情讲究赏罚分明，做得好便有奖励，做不好则难免遭受惩罚。

  “棒梗，你要知道，想成为我的手下之人多如牛毛，我曾给你机会，可惜你未能把握。”

  “做事有功，自当嘉奖；办事不力，亦应受罚，这是铁律，即便对我自己也不例外，对吧？”

  言罢，他不再等待棒梗回应，因为下一刻，监狱中的手下们已朝他疾步走来。

  群殴！这是一场赤裸裸的围殴！

  身为牢头的傅国生，他言出必践，既然棒梗未能顺利完成任务，那么惩戒便不可避免。

  “别……别打——”

  棒梗试图喊出的是“别打我”，但在众多攻击者面前，加上身上的旧伤未愈，疼痛令他难以忍受。

  “别打了，各位兄弟，他说别打了？”

  刀疤男一脚狠踢在棒梗腹部，明知没达成傅老大的要求，此刻却企图逃脱惩罚，真以为自己是太子爷不成？

  类似的家伙以前也曾有不少试图攀附傅国生的，但最终又有谁能真正得到重用？

  每当关键时刻，他们无一例外地背弃了傅国生，最终沦落在这残酷的陪练场中。“小子，这是必须承受的惩处，你以为你是谁，竟敢跟傅老大讨价还价？”

  “对啊，还是老老实实接受教训吧，这样才能让你日后在江湖上混得容易些。”

  “说得没错，只要你这次能挺过来不死，也许傅老大将来会把你当自己人看待呢……”

  类似这样的话语，不断从围攻棒梗的手下口中冒出，显然他们都曾经历过同样的过程。


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