朱元璋和张士诚的行动，比郭洺想象中来得更快。两人约定好日期后，立刻一东一西同时出兵，以迅雷不及掩耳之势，快速对郭家军江北的地盘发起进攻。

  朱元璋的大军率先从安丰南下，一路攻破滁州、全椒、来安，最后兵临和州城外。

  和州城军营。

  “大帅，朱重八攻势猛烈，咱们先前出城迎战的两支兵马，全都败下阵来，看样子对方马上就要围城了。”

  “告诉弟兄们，不必担心，和州城易守难攻，城内粮草充足，本帅还有十万兵马，朱重八的人无论如何也打不进来。”

  一身戎装的汤和，转身对身畔前来报信的亲兵道:“朱重八的秉性，我再了解不过，对方肯定会派奸细进城制造混乱，派督战队到城内巡逻，发现可疑之人散播谣言，惑乱军心，直接就地正法。”

  “遵命。”

  那亲兵点头正要退下，远处忽然又走来一个报信的亲兵，满脸惊恐道:

  “大帅，大事不好，大事不好了！潘元绍、潘元良二人，见城外朱重八兵马众多，居然偷偷打开西城城门，放对方的大军进城了！”

  潘元绍、潘元良二人，本是张士诚麾下的将领，上次郭洺亲征江北时，二人带着数万士兵，献出六合城投降，郭洺见他们表现得还算恭顺，便让两人留在和州听汤和调遣。

  “什么？这两个天杀的！”

  得知潘元绍、潘元良叛变，周边众将心中一阵绝望，纷纷开口对汤和道：

  “汤帅，眼下这种局面，任谁来也保不住和州，国公大人深明大义，肯定不会怪罪咱们。咱们还是出城吧，现在走还来得及！”

  事到如今，汤和也知道和州没救了，现在的他只有两个选择。

  一是直接率众投降，也许朱重八看在和自己同乡一场的份上，会饶过自己一命；二是率领剩下的兵马，和朱重八战斗到底；三是弃城逃跑，保存实力。

  “本帅决定死战不退，人在城在，人亡城亡！”

  考虑了半晌，最终汤和决定选择第二条路，留下来和朱重八决战——郭洺待他不薄，他既不想弃城逃走，也不想投降。

  “汤帅三思，留下来必死无疑！”

  “是啊，留得青山在，不怕没柴烧！”

  众将闻言，争相劝说道。

  然而汤和却是决心已定，摇头道:“不必多言！我是不会走的，你们若是贪生怕死，那就自己逃命去吧。”

  “唉……大帅既打算慷慨赴死，我等还能说什么呢？”

  众将见状，无可奈何，只能选择和汤和一起留下。大伙平日里都受汤和恩遇极重，实在不忍心丢下对方自己逃命。

  …

  和州城这边，汤和由于叛徒的出卖，不得不被迫与朱元璋死战，另一边花云驻守的扬州城，却又是另外一副光景。

  不知是张士诚麾下的兵马，战斗力实在太弱，还是对方由于上次的战斗，心中对郭家军犹存恐惧。

  总之这帮人南下后，在扬州周边县城，先后与花云打了五六场大战，无论是攻城战、遭遇战，还是野外阵战，每一场都兵败如山倒，被花云打得丢盔卸甲、抱头鼠窜。

  “昨日午时，第二营、第三营，于泰兴城外击败张士诚一万五千人，阵斩五千，俘虏三千，得粮草五百石、骡马八百匹。”

  “哈哈哈，这姓张的老小子真是吃了豹子胆，看来之前上位还是没把他打疼，如今竟敢来扬州，掠俺老花的虎须。”

  “可是和州那边出事了，潘元绍、潘元良二人开城迎敌，汤和领兵死守，与朱重八血战数日，如今生死不明。”

  扬州城，府衙大堂。听罢妻子郜氏念的军报内容，花云起初心情十分畅快，不过在得知和州有变后，他的脸色很快便沉了下去。

  “什么，朱重八杀进和州了，什么时候的事，上位知道了吗？”

  “消息是昨天传来的，应该是五六天前的事了，国公大人暂时应该还不知道。”

  花云之妻郜氏，一面摇头，一面安慰自家丈夫道:“时择，和州城已经没救了，我们还是想想眼下应当如何自处吧。”

  时泽是郜氏给花云起的表字，郜氏出身书香门第，娴静端方、知书达礼，自从在滁州和花云结成夫妇后，二人一直相敬如宾。

  花云粗鄙无文，不喜欢读书，每次都是郜氏替他阅读军报。

  郜氏叹了口气，继续道：“如今和州被攻破，那姓朱重八接下来必然要向东边进兵，首当其冲的便是六合、真州，这两地若是陷落，扬州也保不住。”

  花云皱着眉头，思索了不知多久，沉声道:“我准备亲自率兵前往六合、真州，层层拒守。娘子，你和炜儿留在扬州，这里比较安全。将来一旦有什么不测，你们娘俩立刻乘船渡江，到金陵去。好好将儿子养大，让他将来继续为上位效力。”

  花云和郜氏，半年前刚生育了一个孩子，取名花炜。花炜满月时，花云还专门派人给郭洺下了请柬，想请对方到扬州吃满月酒，奈何郭洺军务繁忙，没时间赴宴。

  “夫君，你放心去吧，妾身知道该怎么做。”

  见花云神色毅然、语气郑重，郜氏心中顿时生出了一种不祥之感，眼眶红红地点头道。

  …

  和州被攻破的事，没多久便传到了郭洺耳中。

  此时郭家军已被郭洺分做两部，一部由冯国胜担任主帅，继续留在南方，配合常遇春围歼南昌的陈友谅。

  郭洺自己则亲率另一部，总计十万大军，包括一万火器营，日夜兼程，行军北上，打算渡过江北，击垮朱元璋，重新夺回和州。

  由于之前他率军南下时，太过深入，如今想要赶回北方，仓促间根本做不到。无奈之下，郭洺只能每天变着方，催促士兵们加速行军。

  “各位弟兄，都打起精神来，咱们早一日赶到，江北局势就多一分补救的余地！大家再走快些！”

  “本国公答应你们，等这一仗结束，所有人都有封赏！没有讨媳妇的，我亲自安排人手给他张罗婚事，家里没房的，我马上让人给他盖新房！”

  众士兵平日里受郭洺厚恩，听到对方催促自己加速行军，谁也不敢抱怨，纷纷拿出吃奶的力气赶路。


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