拜完菩萨，她没有立刻回府，和陶籽怡、施明桢去酒楼吃了晌饭。

  上一次出门，是老国公强硬命令的。

  施窈是个被迫上台表演的演员，吃吃喝喝买买买，权当领工资了。

  这回出门却是她自己想出来的。

  施明桢这些日子累成狗，又被迫出门营业，因此，她便做个人，悄悄地命半夏去把账给结了。

  挤几滴眼泪换来的银子，她花起来，是半点不心疼。

  施明桢和陶籽怡却大为震撼。

  因他们从未在外吃饭，是让妹妹付账的。

  施明珠身上从不带银子，哪怕是银票也嫌弃脏，去哪儿都像在家里，吃完喝完抬屁股就走，从未记起过有付账这回事，自有长辈们、哥哥们与那阿堵物打交道。

  她提一句银子、金子的，都会嫌弃脏了高洁的嘴巴。

  从酒楼出来，陶籽怡携了施窈的手道：“你一个未出阁的姑娘家，走哪儿也没有说让你请客的道理。下回可不许再跟你三哥哥抢着结账了，吃妹妹的饭，他怕是会嫌丢脸呢。”

  施窈钱都花了，虽说不心疼，但也不必非讨嫌，便嘴巴抹了蜜似的笑道：“三哥哥近日奔波劳累的，清瘦一大圈，为着我的事，没歇一日，便又出门为我奔走。我看在眼里，疼在心里，岂有连顿饭都不肯请的道理。

  嫂子别管，请你们吃了饭，我方心安。在金陵时，我请人帮忙，都是付工钱的。三哥哥是自家哥哥，付工钱太见外。吃顿饭的事儿罢了，大家都高兴，不是很好吗？三哥哥，你说是不是？”

  施窈登上马车，回首看向施明桢。

  施明桢站在马车下，眼神复杂，狐狸假笑缓缓流露出几分真诚，颔首含糊道：“是很好。”

  平生第一回在外，妹妹请他吃饭。

  感觉怪怪的。

  略想了想，他方想明白，施窈身上充满了烟火气，与不食人间烟火、不染一丝尘埃的珠珠，是完全不同的两类人，却同样可爱。

  他读圣贤书，能与珠珠聊得来，又为家族庶务奔走，因此他的另一面沾满了世俗，当然，也可叫做铜臭气。

  这另一面，却因一顿饭，与施窈身上的某些特质产生了共鸣。

  这是施明桢看施窈最顺眼的一次。

  甚至，暂时遗忘了施窈昨天给施明珠添堵的事。

  他含糊答完了，又笑一声问：“接下来想去哪儿？”

  施窈惊讶：“哥哥不催我回府吗？”

  “催你，你会回听我的回去吗？”

  “当然不会！”

  施明桢失笑摇摇头：“那有什么可催的，不如直接问你想去哪儿，尽兴了，咱们再回去。横竖我是拗不过你们姑嫂两个的。”

  施窈听这话的意思，有点不阻碍陶籽怡与她交好的味儿。

  管他呢，她可不敢与国公府的谁真正交心。

  与陶籽怡交好，也是看她人还不错。

  “先去糖果铺子。”

  施明桢只当她想吃糖果点心了，便叫人去。

  年关近了，糖果铺子十分热闹。

  仆从们去排队。

  施窈和陶籽怡顺便去附近办点“年货”。

  人山人海的，人们的热情仿似驱散了冬日的寒冷。

  施窈和陶籽怡没下马车，想买什么，叫贴身的丫鬟嬷嬷去买，她们常年跟着主子，眼光见识不差。

  施窈便让半夏跟柳华姑姑下车去逛逛：“可买可不买，家里也不短咱们什么，但要仔细询一询价，回头我要问你的。”

  这话是对半夏说的。

  半夏应诺，和柳华姑姑去了，又有三四个小厮护着她们，以防被人流挤散，或倒霉些，遇到拐子。

  陶籽怡问：“询价做什么？”

  施窈拨了拨丁香耳铛，笑道：“京城天子脚下，物价与金陵不同，问一问柴米油盐酱醋茶的价格，以防今后叫人当傻子糊弄了去。”

  陶籽怡叹道：“你竟想得这样深远，真真儿的会过日子。若嫁了人，是做当家主母的好料子，谁娶了你，这辈子可就省心了。”

  “嫂子可别臊我了，我就管管小钱，管我手底下的三两个丫鬟。若不是柳华姑姑帮忙震慑，木香、忍冬、星觅她们几个是从老太爷、老太太身边来的，懂规矩，又镇得住人，我那院子怕是比棠溪院还热闹几分。”

  陶籽怡噗嗤笑道：“竟埋汰起你二哥哥来！”

  施窈哼了声：“二哥哥二嫂子背地里不知怎么埋汰我呢，我在他们嘴里，肯定是恶毒又凶悍。难道只许他们埋汰我，不准我背地里也埋汰埋汰他们？

  我过日子，图的就是个顺心，才不要过打不还口、骂不还手的憋屈日子，倘或非逼我去过这种逆来顺受的日子，天天堵心，我还不如死了呢！”

  “呸呸呸！快过年了，说什么死不死呀。”陶籽怡白她一眼，“顺心日子谁不想过呀，只是，总有诸多羁绊绊住脚。欸，你嫁了人，便明白了——倒宁愿你永远不明白才好。”

  施窈点点头。

  这个世界里，做人媳妇，做人儿媳妇，确实都挺不容易。

  两人叙了会儿话，施明桢过来敲车门，递进来两个盒子：“怕你们无聊，给你们买的，有吃的有玩的。”

  盒子与食盒相似，有手提，上下共三层。

  第一层是精致的点心，第二层是精致的玩具，有鲁班锁，有九连环，竟还有魔方，第三层是些刺绣精巧的绢帕，上头的花样是府里没见过的。

  两个盒子，除了点心不同外，其他一律相同，一式二份。

  二人查看完盒子，施明桢已将车门掩上了。

  陶籽怡掩唇，悄悄说：“你不知，上回我们一起出来，你三哥哥也买了吃的、玩的、胭脂水粉，与今儿的两个盒子差不多——他眼里，我就是这般好哄。只单给我买了，没给你买。今儿吃你一回饭，他倒是开了窍了，知道了你的好，也给你备一份。”

  施窈看看这些东西，再看看陶籽怡，觉着三嫂子那句自贬的话挺有道理。

  她确实很好哄。

  也不知她知不知道，三哥哥昨天给施明珠送了一件鹅绒袄子——消灵通木香从连翘那里打探来的。


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