郑氏面上唰地没了血色，尖细的嗓音叫道：“四皇子还想纳我们珠珠为妾不成？珠珠是我们府里唯一的嫡女啊！怎敢如此折辱！”

  太夫人冷哼一声：“我有什么法子？谁让她父兄不争气？谁让我们府里如今已是臭名昭着？”

  宁贵妃那态度，她也生气，心疼捧在手心里宠了十几年的掌上明珠，心疼得滴血，在宫里时想明白宁贵妃话里的含义，她当场便要气晕过去。

  郑氏哭倒在地上。

  镇国公训斥道：“你是一府主母，哭哭啼啼成何体统？珠珠的事，自有宫里的贵人，还有老太爷老太太做主！”

  郑氏哭天抹泪，捶胸口悲戚道：“珠珠是我身上掉下来的肉，我心疼啊！”

  她不敢怨恨老国公和太夫人，也不敢怨恨镇国公，又舍不得怨恨毁了自家名声的儿子们，扫视一圈，竟盯上施窈。

  “施窈，都怪你！这一切都怪你！从你回京，我们府里便一桩丑事连着一桩丑事，都怪你！是你害了我的珠珠，若她与人为妾妾，我就掐死你！”

  她一个猛子，从地上跳起来，如饿虎扑羊般，扑向施窈，扬手便要给施窈一个大耳光。

  施窈心想，大伯母，你不讲武德啊，说好了掐死我的，怎么能中途变招扇耳光呢？

  她身体灵活，连滚带爬，跳上炕，躲到老国公和太夫人的身后，左手搂着老国公，右手抱着太夫人，哇一声大哭：

  “祖父祖母救我！呜呜呜，我没有啊，既不是我让大姐姐推我落水的，也不是我叫二哥哥雇佣地痞的，我也好委屈，呜呜呜，定是欣嬷嬷阴魂不散，死了也要缠着我们家……”

  她脸埋在太夫人的肩头，嚎啕大哭，哭声传到甘禄堂外面。

  因施窈跑了，郑氏就扑在了跪施窈身后的齐婉身上，那个大耳光就落到齐婉的脸上。

  齐婉捂住脸啜泣，不敢吭声。

  老五施明缨忙拖走媳妇，搂在怀里护着。

  这时，镇国公才拽住发疯的郑氏，厉声喝道：“够了！闹什么？还嫌家里不够乱的！”

  郑氏惊吓住，方知失了脸面，头一歪，装晕，晕倒在镇国公的怀里。

  镇国公想叫儿子们扶走郑氏，一转头，猛然发现，长子离京，次子伤势未愈，三子不知所踪。

  他张了张嘴，又恼火又悲从中来，恨不得把施明晖从哪个犄角旮旯里拖出来，狠狠打一顿。

  最后只一脚踹翻了老二施明玮。

  施明玮委屈，恨恨瞪一眼施窈。

  明明是施窈与珠珠争宠，又不肯挪院子，他才去雇佣地痞流氓坏她清白的。

  他是为了妹妹好，况且这事过去多久了，怎么一回两回被拎出来挨打的总是他？

  老四施明奎机敏，忙给老六施明秣使个眼色，兄弟俩上前，搀住郑氏，将她架出去，交给丫鬟婆子们，送回棠棣院。

  兄弟们挨打也好，帮忙也好，都有人理会，老七施明辰孤零零跪在地上，暗暗咬了咬后槽牙——他自动忽略了一旁受罚似的跪着的三哥施明桢。

  太夫人一个头两个大，怕闲话传到外头，说国公府不满皇帝降罪，忙侧身搂住施窈，哄道：

  “窈丫头，你最委屈，祖母是知道的。这个家里，我还没死呢！没人敢打你。不哭了，我们不哭了。”

  老国公头疼，勉勉强强递了一张帕子给施窈，也道：“窈丫头不哭，快擦擦眼泪。”

  镇国公硬着头皮道：“二丫头莫哭了，你大伯母一时失心疯，疯言疯语，你别放在心上。回头我叫她与你赔罪。”

  施窈抽泣着，躲在太夫人怀里，似没脸见人。

  镇国公讪讪。

  老国公挥手道：“都回去吧，后日起，家里无差事的男丁都去祠堂背祖训，女眷们跟着老太太学规矩。”

  众人都羞愧地应诺，三三俩俩地告罪离开。

  太夫人留了施窈，温言软语又哄了好一会儿，方指了汤嬷嬷亲自将施窈送回关雎院。

  老国公叫了大管家进来，眉目沉怒问：“施明晖那兔崽子呢？”

  大管家暗暗叫苦，跪下回道：“奴才无能，没能找到八爷。”

  老国公狠狠一拍炕桌，怒道：“继续找！去府外找，尤其是宁远侯府，看看人家院墙外面有没有他，若没有，便细细打听，今日宁远侯有没有捉了什么贼子小偷。”

  大管家心惊肉跳，忙一叠声应下。

  与此同时，镇国公也问起施明晖，得知他果真未曾回府，怒发冲冠，另派了自己的人手去宁远侯府找人。

  而大家四处寻不见的施明晖，正藏在葛家的花园子里。

  他今儿一路跟踪葛家的车队，葛秋蘅入了紫阳山庄，他也想过偷溜进去的，又怕葛秋蘅闹出动静来，在长公主面前暴露他出府的事。

  因有所顾忌，怕担个欺君之罪，这才一路来到葛家，寻个机会翻墙进来，躲躲藏藏一直到夜幕降临。

  葛秋蘅外出玩了一天，吃罢晚饭，身子疲惫，回了院子便要沐浴歇下，突地朱嬷嬷进来悄悄说：

  “姑娘，镇国公府大奶奶叫人传口信过来说，施八爷一天不见人影，到现在都没找见人，叫姑娘夜里小心些。”

  葛秋蘅昏昏欲睡的脑袋乍然清醒，素白的手抓紧浴桶边沿，恨声道：“这登徒子，白天没生事，我念着旧情饶过他一回，没告发他的欺君之行，他倒好，竟是不肯放过我！”

  倒也不是念什么旧情，不过是怕施家哪一日起来，为难葛家。

  她不欲葛家为了她，与施家斗得你死我活。

  朱嬷嬷忧心道：“这个八爷，也不知想做什么。往日不见得对姑娘多上心，眼里只有他妹妹，如今倒好，姑娘不要他了，他反倒盯上姑娘。”

  哗啦一声，葛秋蘅从水里站起来，冷笑道：“贱皮子呗。嬷嬷，快服侍我更衣。”

  施明晖是个疯子，她怕他立时就闯进来。

  朱嬷嬷为她擦了身子，穿好衣裳。

  葛秋蘅低声道：“这事儿，得告诉父亲母亲，嬷嬷去说一声吧。与我父亲说，也别四处找他，他不来便罢了，若来了，今日便是个退亲的机会。”

  朱嬷嬷应了，叫了丫鬟来看紧门户，匆匆去主院寻侯爷和侯夫人。

  葛秋蘅摸了摸袖子里的蒙汗药包，心里稍稍安稳。

  半个时辰后，秾华苑熄灯。

  葛秋蘅睁眼到子时，没见动静，想是那贼子知难而退了，方撑不住闭眼睡下。

  不久，一个黑影摸到秾华苑的墙根下，嗖的一下翻过墙，来到葛秋蘅的窗外。


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