回城的路，因为没有押送粮草，行军选择小路近路，路途多有颠簸，时间却缩短近三分之一。

  郁娘身子弱，高强度行军数日后便有些吃不消，再加上南廷玉上次在马车中的索取，导致她这一路都无精打采。

  这日，军营驻扎在溪边。

  她身子养好，也得了空闲，牵着火火在溪边喝水。

  火火原先还只有成年男子鞋底那般大，如今长高许多，也长胖许多，身高已经到郁娘的小腿肚。

  郁娘抱起它掂量了下，估摸它有二十多斤。明明她吃什么，它也跟着吃什么，为什么它哐哐长肉，她反倒没什么变化。

  她捏了捏它肉嘟嘟的小肚皮，它很是顺从，四肢朝天任由她触碰。

  她笑着收回手，它还意犹未尽，用脑袋拱郁娘的掌心，示意她继续摸它的小肚皮。

  她和火火正玩得正开心，南廷玉的声音猝不及防在身后响起。

  南廷玉：“姚家派来的刺客返回去了？”

  沈平沙：“是，探子来报，说是他们本已抵达蓟州城北方的莫村，但不知是何缘由又全部撤回去。”

  南廷玉眼中流露出一丝失望：“还真是可惜。”本以为还要有一场仗要打。

  二人说着话间，看到郁娘“鬼鬼祟祟”抱着个东西，背对着他们，似乎是听到他们的声音，她没有打招呼，迈步就要走。

  南廷玉沉声：“干甚么呢？”

  郁娘脚步戛然而止，依然没有转过身，只弯下腰虚虚行了个礼：“殿下，沈督军。”

  “怀里抱着什么？”

  郁娘心中哀嚎一下，明明今日见南廷玉一直坐在轿辇中，她才敢出轿子遛火火。

  这段时间，火火一直待在轿子里，舟车颠簸，它也不好受。她想让它出来透透气，偏偏这般倒霉，出来还没有一会儿又遇到南廷玉。

  她僵着半边身子，不情不愿扭过头去，怀里的火火半边屁股歪在下面，只肚子则被堪堪搂住，四肢四仰八叉，兴许是被勒得喘不过来气，它眼白上翻，瞧着很是滑稽的模样。

  南廷玉正要开口，火火先叫了起来。

  “汪汪，汪汪……”

  这几声犬吠中气十足，嘹亮刺耳，掩盖住南廷玉的声音，南廷玉脸色瞬间阴沉下去。

  这小东西还挺会压制人的。

  郁娘一把捂住火火的嘴，慌忙解释：“殿下，奴婢不是故意要欺瞒殿下。只是因为这小狗从马夫手里曾救过奴婢，若没有它，奴婢那日恐怕就要被那马夫欺辱了，且它为了救奴婢，尾巴还断作三截，奴婢心里很感激它，已经将它当作亲人，还请殿下能允许奴婢收留它。”

  火火嘴巴被捂住，叫唤不出来，看郁娘紧张说话的模样，以为南廷玉是个坏人，口里呜呜威慑声不断，想要吓走南廷玉这个坏人。

  南廷玉：“……”

  莫名讨厌这只被郁娘抱在怀里的狗。

  他阴沉着脸，想到这些时日郁娘总是时不时端着剩饭进入后面的小轿，原是在喂这只狗，不由磨了磨牙：“你让这只狗坐在马车里，竟敢让孤的铁骑军驮一只狗？”

  郁娘嗫嗫道：“火火它受伤还未好。”

  “不是尾巴断了？怎么四条腿也不能走路？”

  郁娘：“……”

  一旁的沈平沙侧目看向南廷玉，但见南廷玉语气虽然不耐，可眼底却无一点怒色。咄咄逼人的姿态中也不见威慑和压迫，倒像是小孩子过家家，雷霆万钧皆是嬉戏玩趣。

  沈平沙咳嗽一声，打断二人的谈话：“殿下，这条狗聪明懂事，士兵们也都知道它的存在，心里很喜欢它。”这狗跟着军营舟车劳顿，却一点也没有掉膘，便是因为铁骑兵们的剩饭都给这狗吃了。

  南廷玉睨了沈平沙一眼。

  沈平沙立即闭嘴。

  郁娘又弱弱开口：“殿下，当初将它送给我的小丫头说它是犬王后代，你看它面目周正，身形矫健，是有犬王之相。”

  南廷玉扫了一眼火火，它四肢胖嘟嘟的，肥的跟个猪一样，她怎么好意思说出面目周正、身形矫健的话？

  至于犬王之相……

  南廷玉收回视线，冷冷道：“你若执意收留它，孤也不会跟一只狗过不去，只不过你将来莫后悔，它野性难驯，非常人能驾驭。”

  郁娘见他同意，忙道：“是，谢殿下恩准。”她抬起火火两只的前爪，向南廷玉做出作揖动作，以示讨好和感谢。

  “火火，快谢谢殿下。”

  火火撇头，不情不愿。

  南廷玉见状也撇头，哼了声，面无表情离开。

  沈平沙则心中暗暗纳罕，不懂这条小胖狗怎么能让南廷玉给出“野性难驯，非常人能驾驭”的评价？

  他仔细打量火火，见它眼睛似两颗黑玛瑙，幽深通透，因为生气又显得有几分威风。耳朵也早已支棱挺立起来，耳朵尖直冲入天际，瞧着很有气势。

  他看着火火，越看越觉得熟悉，忽然想起什么，顿时明白南廷玉先前为什么会对火火有“偏见”，不许郁娘养它。

  那时小丫头将火火交给郁娘，他没注意，也没多想，只当是一只普通的土狗罢了。

  “郁娘子，你不要怪罪殿下，殿下其实也是在关心你。我刚仔细看了下，才发现火火并非普通的狗。你还记不记得咱们先前在须薄山遇袭时，那些匪贼手里牵的恶犬？”

  郁娘回忆了下，轻轻点头。

  她有一点印象，但不多，只记得那个三把手鬼罗刹的尸体边有两只恶犬相伴。

  “这火火应当是恶犬的后代，我和殿下当时商讨过，那些恶犬不是普通的土狗，是经过驯化的狼犬。”所以说火火为犬王也不假，等它长大了，要比一般的狗高大威猛，也比一般的狗野性难驯。

  心里方这样想，沈平沙下一瞬却看到这野性难驯的狼犬竟然伸出舌头，温顺舔舐郁娘的手背。

  郁娘怔愣住没搭理它，它又去蹭郁娘的下巴，哼唧着求关注，哪里还有一点狼犬的凶猛风范？

  郁娘缓过神，惊叹道：“原来火火这么厉害啊。”

  沈平沙：“……”重点是这个吗？

  “难怪火火长得这么俊，这么聪明，这么勇敢，这么……”

  沈平沙：“……”

  ·

  这个小插曲过后，行军路程一路顺畅。

  如此六七日后，军营回到乾朝的都城，金宛。

  金宛如今是郁娘来过最北方最远的地方，这里的一切都对她有着十足的吸引力。

  自入城后，她便偷偷掀开轿帘向外张望。

  金宛的官道砖石混铺，能容乘车六轨，远比其他地方宽阔平坦。这么一对比，鸾州城、蓟州城都显得小家子气许多。

  官道两侧，八月木芙蓉开得正旺，花蕾满枝，白色的、粉色的、朱红色的花朵，争奇斗妍、吐香喷艳。

  适时暖阳初升，霞光披拂，古铜色城门沐浴在千丝万缕的光线之中，铁骑兵浩浩荡荡驶过城门，整齐规划、训练有素行走在中央大道上。

  城内万姓胪欢，奔走相告，尚在襁褓中的婴儿、耄耋之年的老人都出来夹道欢迎，无人不眉欢眼笑，不欢呼雀跃。

  响彻云霄的炮竹声在前方开路，遮掩住马蹄声、车轮声、欢呼声，被这些声音包围住的主角们骑着高大骏马，穿着威严森冷的铠甲，神采飞扬之姿引得姑娘们春心芳动。

  无数手绢扔向铁骑兵。

  “太子殿下……那是太子殿下的马车……”

  人群中忽然有呼喊南廷玉的声音，继而太子殿下这四字绵延不绝，五颜六色的手帕更是如雨般呼呼而下，郁娘本来还想张望外面的风土人情，见此情形，吓得连忙放下轿帘。

  不多时，马车上方已经堆满手绢，当真是“其人如玉,空教掷果盈车”。

  郁娘觉得马车似乎变重，速度慢下许多。她抬起眼角看向南廷玉，南廷玉始终闭目，端坐在马车里，神情不受外面的喧闹声影响。

  郁娘心道，他应是从小便众星捧月，对旁人的爱慕早已习以为常，兴许还会觉得旁人爱慕他，那是对方的荣光。

  就连祈明月那般美人，衣衫半解引诱，他都不为所动。

  更何谈马车外面的那些姑娘，这世间注定要有许多女子枉付一番心思。

  郁娘想，自己若对他生出些不该有的心思，下场恐怕不比祈明月好，所以她很有自知之明，南廷玉对她是什么感情，她心里十分门清。

  第一次同床共枕时，他连她的名字都不知道。

  后来朝夕相处中，他亦没有多问她的事，他不关心她前半生过着什么样的日子，不关心她的前夫是谁，她的“孩子”是什么样，她为什么会成为药娘。

  没有多问的缘故便是没有好奇，没有好奇，是连喜欢的第一步都没有，自然谈不上有感情。

  正在遐思中，忽然听到沈平沙的声音在外面响起。

  “殿下，臣先率军在营地安扎下去，稍后再跟随殿下入宫复命。”

  “嗯。”

  士兵随着号角声朝军营方向而去，同南廷玉的马车分开。

  去时两千铁骑兵，回来时只剩下一千八，蜿蜒长队走了五六分钟才和南廷玉的马车彻底分开。

  道路两侧欢呼声渐弱，车轮辚辚声分明，桂花香穿过帘缝涌入鼻尖，郁娘心跳这时忽然加速，竟然有一些紧张。

  东宫，一个完全陌生的地方，是她未来的容身之所。

  也不知道这个容身之所这次能留多久。

  想到这，她抬头看向南廷玉，帘子晃动中，他的半边张脸在光线里明暗不定，眉眼一片肃然冷寂。

  似是察觉到她的视线，他忽然睁开眼睫看向她。

  她匆匆瞥开头。

  马车这时停下，一阵行礼声规整响起。

  “见过太子殿下。”

  旋即，一只略显苍老的手掀开帘子，一戴着三山帽，面上干净无须的老太监露出脸来，笑意在他的眼角嘴角上堆出皱纹，显得和蔼近人。

  “殿下。”安公公温和唤了一声南廷玉，视线看到南廷玉身后的郁娘后，陡然愣住。


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