转天一早，教书先生荀崇，领着娥兰，面向一众学子，微笑介绍。

  “这位女娘，闺名唐梦双，尔等切记，日后同席研书，定要彼此照顾、勿起争端。”

  一众学子齐齐应声。

  “是。”

  唯有庄瑞怔在原处，忘了应答。

  瞧着娥兰的容貌，他心里一甜。

  没想到世上，竟有如此纤弱柔美的女子，跟三妹妹全然不一样，未免太招人怜爱了吧。

  她叫唐梦双？

  芳名亦是动人，比庄娴蕙三个字好听多了。

  这不就是我一直梦寐以求的女子吗？

  正想着，只见她莲步走来，行至他的身旁，由荀崇安排，落于空座。

  如是一步之遥，他们正式成为同窗。

  自此，庄瑞不管做什么，皆是目不转睛地注视着娥兰。

  就这样过了几个时辰，荀崇忍无可忍地唤了一声。

  “江霄礼！”

  这是庄瑞的假名，为了融入民间学堂，他还特意请旨，选在京郊、落了一个假的籍处。

  求学多年，他早就习惯了自己这个假名字，一听便有回应。

  一如既往，姿态任达不拘。

  “荀先生有何指教？”

  荀崇眉宇阴沉，令人敬畏。

  “我方才所诵文章，你可会背？”

  庄瑞不假思索，如实回答。

  “会。”

  荀崇沉稳面容，覆上一抹轻慢。

  “会？”

  “通篇两千八百多字，我今日才讲第一课，你怎么可能会背？”

  反问之后，他板起脸来，落字冰冷尖锐。

  “欺瞒师长、大言不惭，就你这个玩世不恭的样子，以后如何参加会试、如何报效颜皇和当今圣上？”

  从小到大，经历十数位教书先生，每个人都要这般责难。

  庄瑞已经习以为常，悠然淡漠地反驳。

  “我真的会背。”

  “荀先生所诵，《夫子仁论》而已，并不是什么疑惑难解的文章吧？”

  荀崇嗤笑几声，转而正色。

  “呵呵呵……简直口出狂言！”

  “哪怕是参加盛京州牧台会试的人，也不敢这般出言不逊。”

  “好，你既会背，那就背来听听吧。”

  庄瑞点头应声，一分乏趣。

  “是。”

  “古庆君臣扰乱，是以倾覆，仁者在焉……”

  荀崇越听越是大惊失色。

  “你……居然一字不差？”

  惊罢，他假咳两声，掩饰尴尬。

  想着不能任由自骄自满、得意忘形，荀崇以己喻人，适当贬抑。

  “老夫朝气蓬勃之年，也是这般颖悟，一目十行，过目成诵。即便如此，却也不算桂林一枝、昆山片玉，出类拔萃者，依旧大有人在。由此可见，你能背诵此文，不是什么惊世之举。”

  庄瑞惊喜一笑，颇有同感地点点头。

  “荀先生所言极是，《夫子仁论》乃庸才所着，背诵注释，一挥而就，确非惊世之举。”

  荀崇惊愕气急。

  “咳咳咳……你你你……你简直……”

  庄瑞眨了眨眼，满心迷茫。

  “难道不是吗？”

  家里人都是这么说的呀。

  我又不小心，露才扬己了？不会吧。

  父亲、大哥之才暂且搁置不谈，连三妹妹那种庸碌之辈，都说此文简单、而且见解有误，应该就是真的简单吧。

  奇怪了，荀先生何故做此神态？

  荀崇咬牙切齿，却又无可奈何。

  “嗯……你说得对……”

  “若能有礼有节，认真听诵，便更好了。”

  他是新来不久的教书先生，因此还会大惊小怪、讶于庄瑞之才，同窗们早已司空见惯。

  由于每个教书先生，都会像荀崇一样，评其才能、庸常无奇，所以同窗们丝毫不觉江霄礼独有什么厉害之处。

  娥兰是初闻首识，再加上从小见过宁云溪的才略，心知这是英才卓砾，不由地芳心暗许。

  才学较之三姑娘，他似乎……更为出众？

  江霄礼，我记住他了。

  讲诵完毕，到了下学时辰，荀崇微笑吩咐。

  “学子轮流打扫学堂，昨日刚好轮到最后一人，唐梦双，今日便留你打扫吧。”

  娥兰福身一礼。

  “是，谨遵先生安排。”

  荀崇满意点头，明意夸赞娥兰，实则提点庄瑞。

  “言谈恭敬，谦虚有礼，远胜许多学子，唐女娘真是大家风范。”

  庄瑞听懂其意，不悦撇嘴。

  娥兰低眸埋首，惴惴不安。

  “何敢高受师长谦辞？请先生直呼鄙名就好。”

  荀崇慈眉善目，笑颜欢喜。

  “学堂之上，确该如此；下了学堂，你我同为百姓，自当平等相待。”

  娥兰谦和一笑，轻轻摇头。

  “那先生亦是尊长，晚辈断然不敢失礼。”

  庄瑞听不下去，拿起扫帚，有意无意地扫于荀崇脚下。

  “荀先生还不回家？恕我直言，有点碍事了。”

  一转庄瑞，荀崇便是怒目而视，发指眦裂。

  “仗着自己是员外之子，便如此傲慢无礼，这便是江家的礼教么？”

  “我无意损毁江家名声，只想提醒一句，江少郎言行无状，丢的可是江员外和江娘子的颜面！”

  庄瑞学着娥兰的谦和，微微一笑，却只笑出一抹张狂不逊。

  “我家爹娘，无谓这些虚无缥缈的名声，恕我再有直言，荀先生多管闲事了吧？”

  荀崇长须拂动，尽是怒不可遏。

  “如此蛮横，我定要拜访江家雅宅，找江员外一叙！”

  庄瑞满心不服。

  明明已经学着彬彬有礼，何来蛮横？

  莫不是刻意针对？

  那我还不如不用谦辞呢！

  “那你快去吧，碍事得很。”

  荀崇强忍怒意，又变得咬牙切齿。

  “今日是唐女娘打扫，你这是何故？”

  庄瑞摇头晃脑，轻蔑一笑。

  “小爷乐意，你管得着么？”

  荀崇怒火万丈，烧得心痛，留下一句狠话，转身离去。

  “晚些时候回了家宅，我看你怎么跟爹娘交代！”

  庄瑞不予理会，继续扫地。

  反正都是假爹娘，一个是父亲侍从之一，一个是母亲侍女之一，何需向他们交代？

  娥兰玉手，以袖半掩，荏染而来。

  “不敢劳烦，江少郎请便，我自己扫吧。”

  庄瑞没有让出扫帚。

  “柔条纤纤，轻怜重惜，别再伤了你的手，以后，都由我代劳吧。”

  娥兰低眸惶恐。

  “那怎么行？”

  “江少郎贵为员外之子，学堂之上，又是师兄。”

  “长幼有序，我不敢僭越。”

  庄瑞巧言回驳。

  “方才听你与人叙话，知你芳龄略长我一岁。既是长幼有序，也该是我不敢僭越。”

  说着，空出一只手，压着她的肩膀，令她坐回椅子。

  “若觉难以为情，不如坐下陪我，算是回报，如何？”

  娥兰一阵为难，而后行了平礼。

  “那……多谢江少郎。”


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