庄瑞、娥兰同时执笔，各自写下一纸婚约，并于落款处，签上了自己的名字。

  自然了，庄瑞签的是“江霄礼”三字。

  知晓主子这是假名字，傅滢随即提议。

  “再摁个手印吧，摁在姓名上，更显郑重。”

  娥兰不理解地笑笑。

  “又非奴契，何故摁手印呢？”

  傅滢故作无知，笑着解释。

  “只有奴契，才需摁手印吗？”

  “我是妇道人家，不懂这些，只想着郑重一些，不能令你心有轻率之感。”

  庄瑞附和一句，以作劝言。

  “既是一番好意，我们就听她的吧。”

  娥兰深信不疑，点头而笑。

  “好。”

  于是，两人都在婚约上，摁了手印。

  继而，交换婚约，便是正式定亲了。

  月盛未设管理婚约之人，但有律令明文：身负婚约者，若想婚配他人，必须双方同意取消婚约，才能自由嫁娶；各自家族长辈定下的婚约，等到双方成人、无有异议，才能生效，否则作废。

  交换婚约之时，二人不经意间一个对眸，庄瑞甘甜一笑，娥兰羞目而落。

  气氛太过温馨，娥兰一时忘记了宁婉善的话。

  想着考验时间还不够，娥兰倏然一惊，下意识脱口而出。

  “完了完了！”

  三人皆是疑惑。

  庄瑞关心询问。

  “怎么了？”

  不知应该如何表述，娥兰愣在原处。

  “呃……我……”

  瞧出一丝端倪，庄瑞合理猜测。

  “你后悔了？”

  娥兰依旧语塞。

  “不是……我……”

  想着早就定好的言辞，傅滢简单一句起承，转而进行下一步。

  “双儿这是害羞，并非后悔之意。”

  “我有一事，不知当不当讲？”

  娥兰乖巧点头。

  “娘子请讲。”

  傅滢眸色温和，传意许许关怀，令人安心。

  “礼儿说，你家中爹娘皆已慈去，每到年节、团圆节，只能孤身一人。闻听此话，我只觉心疼，不忍见你落寞冷清、寂寂无助。”

  “转眼下月，便是团圆节，不如，我们一起过吧？”

  江福良眼角的岁月痕迹，无有沧桑，唯是和蔼。

  “这个提议甚好，婚约已定，双儿便是自家人了，理当团聚。”

  娥兰转眸庄瑞，用眼神询问他的意思。

  见他点头，她和风一笑，跟着点了点头。

  “好，多谢员外盛情、多谢娘子美意。”

  傅滢喜出望外，忘乎所以。

  “双儿同意了？真好真好，我今日实在是太高兴了。”

  江福良抚须点头，亦是满意一笑。

  “求得双儿这样的儿媳，我们家真是三生有幸啊。”

  离开江家雅宅，娥兰再次回到宁国公府。

  这次，柳烟和宁婉善都在府上。

  问好行礼之后，娥兰先是叙事，而后，心里没底地询问。

  “事情就是这样。”

  “恳请姨娘、姑娘解惑，奴婢是不是答应得太快了？”

  “他们不会以为奴婢是佻薄之人吧？”

  柳烟接过婚约，仔细查看。

  宁婉善探着脑袋过来，瞧了一眼，轻蔑一笑，先一步评价。

  “果然是没有见识的乡者，书写婚约、还摁手印，岂非成了奴契？”

  “你确实答应得太快了，这样的人，如何配得上你？”

  “全家皆是洋相丢人，他有什么资格评说你的品行？真是可笑。”

  柳烟浅浅颦眉，柔声斥责。

  “不许嘲笑乡者。”

  “帝瑾王有言在先，人人平等，岂可违逆不敬？”

  “封正台文书，下至各个地方，合作天下务农人家，协力屯田大事。你所用所享，都离不开乡者，怎敢奚落有功之人？”

  宁婉善噘嘴不满，口服心不服地认错。

  “是，孩儿知错了。”

  不舍训斥太过，柳烟点到为止，转向娥兰，诚心给了建议。

  “考验时间，差不多就行，不是非要等到半年、甚至更久。”

  “我看他们态度不错，是个可以托付的好人家。”

  “今晚见了公爷，我便请他设法打听一下，看看江少郎一家，身世是否清白。只要确定不是招摇撞骗、暗室罔法之人，等到后年，你就能放心出嫁了。”

  柳烟看完婚约，递还回来。

  娥兰微微躬身，双手接下。

  “那等姨娘问罢，奴婢便能将奴契之事，告知江少郎了吗？”

  柳烟坐于软榻之上，淡淡思索，笑意从容。

  “不急。”

  “他们不是提议，团圆节陪你一起过吗？干脆再观察一阵子，等到下月再说。”

  “人有伪装，每家公婆，一开始都是很好的。”

  “不过伪装，终是内里虚无，人总会在不经意间，露出真面目。你要多与他们相处，才有机会看出端倪。”

  “团圆节，一如年节，是很重要的节日。团聚一起，意义非凡，有没有一家人的亲近之感，你体会便知。”

  “过节之后，你再回府一趟，将相处细节，尽数告知于我。若有不便，传信也行。待我思量把关，便知对方虚实。”

  “若真无有任何问题，我便着手准备、后年送你出嫁。自然了，到时，你就可以实言以告，不必再瞒宁府为婢的身份。你放心，只要他们是真心喜爱，肯定不会在意这些小事。”

  娥兰依言点头，福身一礼。

  “多谢姨娘周全。”

  转天，柳烟亲至飞瑶轩。

  见是姨娘，娥兰放下手里的书，急忙起身行礼。

  “不知姨娘玉临而来，奴婢有失远迎，还望姨娘见谅。”

  柳烟及时扶了一把，牵着她的手，一起落座。

  “公爷托人问了情况，告知于我。”

  “出乎意料，我甚为惊异，因而迫不及待就过来了。”

  娥兰一阵揪心。

  “何来出乎意料，情况很糟糕吗？”

  柳烟轻手安抚。

  “怪我爱卖关子，你别担心，情况特别好。”

  娥兰听罢，松了一口气。

  柳烟微笑着转述。

  “听公爷说，江员外在弘顺伯爵府谋生，而且是庄伯爷的亲随之一；江娘子谋生一处，是庄夫人的贴身侍女。”

  娥兰眸色愕然。

  “他们说过，在京伺候伯爷，奴婢没问具体，不曾想竟是弘顺伯爷？！”

  柳烟点点头，就事论事，晓以事理。

  “你必定听过，盛京流传的一句话，伯爵之位不及公爵，唯庄伯爷除外。”

  “他们府里的下人，纵有奴契在身，仍旧高人一等，与寻常奴者大不相同。”

  “庄伯爷圣恩赏赐不断，对手底下的人极为慷慨，江家库房盈千累万，富贵之数，可想而知。”

  “你嫁给江少郎，就算不是飞上枝头，也是出人头地了！”

  “这下行了，等到团圆节之后，确认无疑，你就放心与他结交吧。”

  “话说回来，日后，我还要仰仗你，多多关照呢。”

  娥兰羞愧脸红。

  “姨娘言重，奴婢不敢当。”


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