“住手！”赵芸樱想也没想大喊一声，然后跑上前，“你们是什么人？放开她！”

  她的突然出现，让这两名男子吓了一跳。

  其中一人露出一个凶恶的表情，在她冲上来时一把扭过她的手腕。

  手中小篮子砸在地上，食盒摔在地上，几块绿豆糕也摔了出来。

  男子低声威胁道，“想要活命就滚，管好你的嘴巴！”

  另一男子却道，“不行，她已经看到了，不能放她走。”

  “松手！”赵芸樱大喊，扭头的动作幅度太大，以至于惟帽掉落，“你们为什么要绑她...”

  她的声音不小，在静谧的小巷中显得格外响亮。

  钳制住她的男子立即捂住她的嘴，“再叫就送你去见阎王爷。”

  “慢着。”另一道声音随即响起。

  赵芸樱挣扎的动作小了下来，因为这是她熟悉的女子的声音。

  在她不可思议地瞪大眼时，马车窗帘被掀开，露出了一张被帷帽遮住的脸。

  但即使有白纱隔着，赵芸樱还是认出了她。

  她不敢相信，绑走林氏的人，竟然是她的亲生女儿宋轻妍！

  “唔唔...”赵芸樱拼命挣扎往前冲，后颈却遭受了一击。

  她双腿一软往下掉，合上眼睛前，最后映入她眼里的是地上被踩烂的绿豆糕。

  -

  赵芸樱睁开眼时，首先感到后颈处的酸痛，昏迷前的场景随即涌入脑海。

  她心中一惊，立即坐起来，才发现自己躺在一间陌生的屋子里。

  透过窗户看，天色还亮着。

  赵芸樱赶紧从床上下来，刚走到门边，门却被外面的人抢先推开。

  没有戴惟帽的宋轻妍，就站在她面前。

  “娘，您醒了？”宋轻妍一脸平淡，仿佛就像在府里，每一次她找来的时候，“这些粗人下手没个轻重，您还难受吗？”

  “妍儿，你为什么要绑了她？你这是在做什么！”赵芸樱声音激动。

  “进去说。”

  宋轻妍把她推进去。

  “你赶快放了她。”不祥的预感在赵芸樱心中升起，“妍儿，你不要一错再错。”

  宋轻妍摇头，“娘，我这么做，是为了您。”

  “我没让你把她绑了！”赵芸樱厉声道。

  “你答应过我，不会对她动手。可你竟然瞒着我找人绑了她，若不是恰巧被我碰见，你...”

  她不敢说出自己的猜想，宋轻妍却接上了她的话，“是，我要除掉她。就算被您撞见了，她也非死不可。”

  “您这些天有多煎熬，女儿一直看在眼里。除掉她，您就可以睡个安生觉了。”

  “不！”赵芸樱摇头，“我不需要。”

  她不想再争执，越过宋轻妍，径直往外走去找林氏。

  “娘，您不用去了。”宋轻妍慢慢转身，“晚了。”

  赵芸樱猛地转头，脸上惊怒交加，“...什么意思？”

  “我已经命人给她喂了毒药，已经发作了。”

  这句话如同一把巨大的铁锤，狠狠地敲在赵芸樱的脑门上。

  她的大脑一片空白，一时竟然忘了要做什么，愣在了原地。

  “娘。”宋轻妍上前，说出她的计划，“这里是京城通向昭云寺的路，林氏的尸体会被扔进河里，制造成劫财杀人的假象。”

  “她每月都会去几次昭云寺烧香，碰巧遇上了劫匪，所以丧命，应天府就算查也查不...”

  她的话没说完，戛然而止。

  因为赵芸樱朝她甩了一巴掌。

  这一掌用尽了全力，宋轻妍被打得脸偏向一边，往后趔趄一步。

  长这么大，赵芸樱很少和她说重话，更别说掌掴。

  宋轻妍心中愤怒又委屈，“娘，您难道就要眼睁睁等着身份被揭穿，等着我们被抛弃？”

  赵芸樱痛心不已，没回答她的问题，而是慢慢摇头。

  “宋轻妍，我尽心养育你，没想到养出你这副狠毒心肠...”

  她再也说不下去，转身往外走。

  宋轻妍没追上去，因为已经没有意义。

  林氏被喂下去的毒药，就算华佗在世，也救不了她。

  走出房间，看着周围摆放的东西，赵芸樱猜想她这里应该是一户农家小院。

  院子不大，当时捂住她嘴的那名男子，正站在一间屋子外。

  林氏应该就在里面。

  赵芸樱连忙跑过去，男子倒是没有拦她，任凭她推开柴房门。

  屋里，林氏正靠墙坐在地上，十分痛苦地捂住胸口，毒药正在慢慢发作，侵蚀她的内脏。

  赵芸樱的闯入让她抬起头，已经变紫的嘴唇颤颤巍巍吐出几个字，“救，救命...”

  “你坚持住，我送你去看大夫。”赵芸樱两步走过去，蹲下去扶林氏。

  刚碰着她的肩膀，林氏突然吐出一口黑血，溅在了她的衣裙上。

  与此同时，柴房的门“砰”地一声被合上。

  赵芸樱转头，眼泪掉落，满心绝望。

  走不了了。

  愈来愈剧烈的痛让林氏出了满额头的汗，脸色以肉眼可见的速度在衰败，慢慢朝旁边倒。

  赵芸樱扶住她，声音带上了哭腔，“林夫人，您别...您别走...您不是在找您女儿吗？您坚持住。”

  “是...你...”林氏认出了她的声音，“小...小娘子...”

  “嗯...”赵芸樱点头，眼泪砸在林氏手上，“是我...”

  “你...你别管我...”短短几个字，消耗了她为数不多的力气，“快...快跑...”

  “我...我走...走不了...了...”林氏停下，喘了一会儿气，积蓄了一点力量，“求你帮我...我带话...”

  赵芸樱哭得不能言语。

  林氏喝下的毒药仿佛也进入了她的身体，让她五脏俱焚，痛不欲生。

  “告诉...告诉静...静婉...”林氏拼着最后的力气，每说一个字，气息就更弱一些，“如果...如果找...找到我的...女...女儿，告诉她...”

  林氏又吐了一口血，依然溅在赵芸樱的身上，她却浑然不觉。

  “告诉她...我...我错了...当时...不该...不该让她被...被抱走...告诉她...我很...很想...想...”

  鲜血再次涌出，堵住了林氏的喉咙。

  她再说不出话来，只是眼神期待地看着赵芸樱，想让她答应自己的请求。

  赵芸樱哭得全身战栗，悔恨几乎要将她击倒。

  林氏伸出一只手搭在她的手腕上，还在等她的答应。

  赵芸樱张嘴，却一个字也说不出。

  然后，在林氏的注视下，她伸手拉下了衣领，露出了右边锁骨下的那枚蝴蝶状的胎记。

  林氏盯着，仿佛老僧入定。

  随即，她的眼里被注入了一抹生气，朝着胎记伸出另一只手。

  注意到自己手上带着鲜血，她垂下手，看向赵芸樱，眼里是不可置信的惊喜。

  “女儿...”

  赵芸樱哭着点头。

  这一刹那，所有的疼痛消失不见，林氏只感到莫大的满足。

  “蝶儿...”她脸上露出一丝微笑，眼泪也同时流了下来。

  在赵芸樱惊慌的神色中，林氏嘴唇含笑，闭上了眼。

  她死在了女儿的怀里。

  一直在外等着的宋轻妍，突然听到一声压抑和痛苦到极点的哭声——

  “娘——！！！”

  -

  马车停下时，黎静婉同时睁开眼。

  骑了一天的马有些累，她便进了马车休息。

  虽然睡了一小会儿，她却觉得不舒服，心里不明原因地有些堵得慌。

  一打开车窗，就见骑着骏马的楚廷煜，正抬头望向前方。

  似乎每次她在马车里时，楚廷煜就骑马和马车同步而行。

  黎静婉不禁猜想，难道只是巧合？

  楚廷煜这时看过来，脸色不自觉地柔和了一些，“醒了？到塔城了。”

  黎静婉连忙往前看。

  前方，一座巍峨的城门正伫立在西北广阔的天地下，几只苍鹰在夕阳下低空飞过城门，给人一种雄浑豪放之气。

  这一刻，黎静婉觉得自己也变得心胸开阔，终于明白边塞诗人写得诗词，为何都带上了大气豪爽。

  黎静婉跳下马车，楚廷煜、朱高志等人也下了马，聚在一起。

  “我派人提前去通知了西北大军统领，征西将军卢伐，他会派人在城门接我。所以我们就先分开行动，我去西北大营。”

  楚廷煜说这话时看着黎静婉，“你和商队先去安定下来，我派四名侍卫...”

  “王爷，不必费心。”黎静婉打断他的话。

  “有朱教头和这么多镖师在，而且上次项伯已经弄好了镖局分局和店铺，我们不仅安全，也有落脚的地方。”

  她担心楚廷煜还会遭遇前世的事情，绝对不能分走他身边的人。

  朱高志随后道，“王爷放心，我们会保护好大少爷。我向老夫人保证过，若是大少爷少了一根毫毛，我老朱这颗脑袋就不要了。”

  众人笑出来，楚廷煜也勾起唇角，“好，那就保护好你家少爷。”

  “王爷也要千万担心。”黎静婉心中忧虑，“这儿不比京城，西戎势大。”

  “我知道的。”楚廷煜点头，看着她关心的眼神，不由补上一句，“你放心，不会有事。”

  身旁的许蕤微微睁大眼，眼珠在楚廷煜和黎静婉之间来回转。

  他好像嗅到了一些不一样的气息嘛。

  这一路走来，愈发明显了。

  “待西北大营的事安排稳妥后，我来找你们。”楚廷煜已经知道他们的分局和店铺的位置。

  交待完后，楚廷煜先带着侍卫离开，许蕤也跟着他一块走。

  黎静婉莫名感到惆怅，心想可能是一路相伴，突然就分开了。

  “大少爷，我们也走吧。”项明方提醒。

  黎静婉点点头。

  商队文书齐全，城防吏检查后放行。

  进去后，黎静婉颇为好奇地左瞧右看，发现这里除了盛朝人，还有不少异族人在走动。

  街道两旁店铺林立，虽然不比京城的豪华，但数量不少，顾客也很多。

  在来得路上，黎静婉就听楚廷煜说起过塔城的情况。

  自从黎北望战死沙场后，西北大军的指挥权就交到了卢伐手上。

  他是黎北望一手提拔上来的将领，管理军队也继承了黎北望的风格——治军严格，军民关系融洽。

  塔城镇抚使叫高元佳，颇有能力，主动请缨来塔城。

  他和卢伐关系不错，两人互相配合，使得塔城成为西北边境最大最繁荣的城市。

  “朱教头，那是什么动物？”黎静婉好奇地指向前方一名异族男子牵着的动物。

  “大少爷，那是羊驼。”朱高志在西北待了数年，对这里很熟悉。

  “羊驼的毛又厚又暖和，拿来做衣服正好，不过肉就不好吃了，柴得很。”

  黎静婉看了好几眼，这羊驼看着有些呆，不过还挺可爱。

  项明方这时道，“大小姐，咱们先吃点东西吧，然后您去休息，现在不早了。”

  “啊？”黎静婉看着现在的天色，“太阳还没有落完呢。”

  “西北黑得晚，要是等到日落结束，至少是亥时以后了。”他笑道，“我来得时候也不懂，还想为什么这么早就觉得困。”

  朱高志哈哈笑道，“待久了就习惯了，作息要跟着太阳走。现在这里亮着，京城早就黑了。走，我带大少爷去尝尝塔城最地道的酒楼。”

  此时在京城，夜色早已完全降临，笼罩大地。

  进入十月，京城已经冷了下来，尤其是夜晚，必须加衣裳。

  赵芸樱却仍然穿着白天的那套衣裙，一动不动地坐在当时醒过来的房间里。

  她的衣裙上沾着大片乌黑的血迹，有些渗人。

  但她毫不理会，只是呆坐不动，手里紧紧握着，像是要抓住一些不存在的东西。

  宋轻妍端着托盘走进来，关上了门，然后把托盘上的饭菜放在桌上。

  “娘，用些晚膳吧。”

  意料之中，赵芸樱没有回复，依然低着头。

  昏黄的烛光像一层纱，模糊了宋轻妍右脸的肿胀。

  她坐在赵芸樱对面，自顾自开口。

  “我已经让莲叶回去和外祖母说了，我今日因故没去安玄侯府，恰巧碰见您。于是和您去了昭云寺礼佛，会小住两天才回去。”

  “到时候我的右脸已经恢复，而且林氏的尸体在明日会被发现，我们回去时她的死已经在京城传开，与我们无关。”

  这话让赵芸樱的拳头捏得更紧，终于有了反应。


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