万礼将军在边关大获全胜，西秦撤退，朝中一片欢庆。

  “万将军正在回朝途中，三日后便可抵达朝都”。

  回朝都后必定是封赏，他的军功上又可以大大记上一笔。

  赵玄单独召见了韩宗，韩宗进入前殿行礼后，便拿出随身的一个卷轴。

  常春呈上后，赵玄刚打开卷轴，眉间就拧了起来。

  那是一幅画，画中是个极美的女子，轻纱遮面，眉目含情。

  “半月前，皇上命我前往边关处的平县，这便是在平县截下的”。

  赵玄轻抚过画面，“持画者何人？”

  韩宗挺直了腰，神色严肃道：“此画是周安在在平谷县千彩堂寻得，那千彩堂在平县颇有名气，当地许多富户喜欢附庸风雅，常常去他那儿购买名画”。

  “周安无意见掌柜在和一位当地富户闲聊时，拿出的此画，意欲让富户买下”。

  “他暗中查访，最后只得协迫千彩堂掌柜说出此画从何处得来。”

  “那掌柜说，是从一个惯偷手中得来的，他见这画栩栩如生，画中女子美若天仙，花了十两银子购下的，转手准备卖出时，要价一千两”。

  “十两换一千两，够黑心的”。

  “那掌柜杜撰了个名家画师，才卖那么多钱的，实在是画中女子太美，这画的画功也了得，据说已经有买家愿意出这钱买这幅画。”

  赵玄横了下眼眸，不想听无关紧要的内容。

  韩宗假意咳嗽两声，接着说道：“那惯偷在平县也是个名人了，不过街坊都知道他素日来不学无术，偷鸡摸狗，但从未偷过珍贵器物，据说他自己也知道那样会惹祸上身，他虽低贱，但也惜命”。

  “这幅画，据千彩堂掌柜说，是他无意间在外乡来的几个人身上看到的。“

  “实在是画中女子太美，又觉得是外乡人，在本地没有权势，偷点东西也不能把他怎么样，所以才下手的”。

  “外乡人？”

  “周安去打探过，十来个人，都身穿黑衣，歇息在平谷客栈，住了两日后离开的，看样子是准备去西秦”。

  赵玄手突然握紧了，但很快又松开，拿起茶杯饮了一口。

  韩宗突然又想起什么，忙说道：“周安在知道那惯偷时，原想去他的住处查访，可谁知刚到，那家伙就死了，死状极惨，死前像是受了严刑”。

  赵玄眼眸一冷，望着画中人久久不言语。

  “皇上，可要继续盯着平县的动静？”

  赵玄没有看他，淡淡问道：“周安可是你之前收编的那个十几岁的小子？”

  “正是，臣见他功夫不俗，留在城都可惜了，便命他去边境查探消息，这才发现了此画”。

  “若确是可造之材，给他一个职位，你自行安排”。

  韩宗会意，心中大喜，那周安是他精心培养的人，能得皇帝赏识，与他实在是大有益处。

  “继续留意平县”。

  “是，那万将军……”

  赵玄挺起了背，目光从画卷移开，“你觉得将城东那宅子赐给万将军如何？”

  韩宗大惊，“那，那可是前醇王爷的宅子”。

  赵玄勾了勾嘴角，“万将军在边关抵御外敌，劳苦功高，当得起这样的赏赐”。

  “皇上，真是皇恩浩荡”。

  见韩宗吃醋的模样，赵玄大声笑到：“韩爱卿，那万将军的年岁长你许多，你年富力强，日后有的是机会报效朝廷”。

  韩宗了然，离去后，赵玄凝视画中人，女子娴静恬然，画中便美得惊为天人。

  那这女子真人会美到何种程度？看着画便让人浮想联翩，难怪会有人愿意出一千两购得此画。

  那些黑衣人究竟是什么身份，这幅画是何人所绘？

  绘画的人，若非画的是心中幻想的仙子，便是对画中人思慕极深，才会将她的长相刻在心中。

  赵玄命常春将画挂在书房，细细赏析，心中情绪却不能平复。

  自言自语道：“玉息，是何人将你的容貌记得如此清晰？”

  ——

  龙啸殿外，锦兰嬉笑着在殿外庭院中跑了进来。

  “公主，快出去看，种了好多花树”。

  玉息抬起迷惘的眼，只浅浅望了窗外一眼，便惊地起身。

  她走到殿外，看着满院的木棉花树，此时花期已过，但这几棵的花朵却盛开着，一片红艳，为龙啸殿的肃穆添了一份明媚。

  玉息的思绪拉回了南越覆灭前，那时正准备入春，秀禾殿前的木棉花已冒出了花苞，花尖粉嫩，含苞待放。

  “父王，等花开了，让小永子上树摘花”。

  “都依息儿的”。

  可没等木棉花开放，只一月后，整个南越皇宫就分崩离析，只剩残垣断壁。

  那两棵木棉花树也在战火中成了焦木，秀禾殿再无息儿，南越再无玉息公主。

  玉息眼眶温热，盈满了泪光。

  “拜见公主，公主吉祥”。

  玉息看到跟前一个白发匆匆，身型微胖的宫人在跟自己行礼请安，她不认得此人，只得看向锦兰。

  锦兰提醒道：“这是上林监的庆公公，就是他命人种下这些木棉花树的”。

  玉息恍然大悟，“有劳庆公公了”。

  只一月时间，王庆便为这些花树熬白了头，试了多种方法，才想到用本土的植物嫁接让南越的树苗存活，所幸老天保佑他，让他种了出来，还延长了花期。

  看着玉息喜欢，想来皇帝也会喜欢，他松了口气。

  上林监保住了，他的饭碗也保住了。

  “为何要在龙啸殿种这些花树？”

  皇上的寝宫不应该是肃静威严的吗，怎会种这些娇媚明艳的花树？

  王庆摸了摸一头白发，想到前不久容妃找过他，问过毓秀宫不远处那棵木棉花树，她也十分喜爱此花树，想多种几棵在永宁宫。

  不过他手中的花树都要种在龙啸殿的，便突然想到皇帝是为了讨好这位新晋的容妃娘娘才种的吧。

  便说道：“容妃娘娘甚是喜爱此花树，许是皇上早知道，才让奴才种下，为了给娘娘一个惊喜吧”。

  玉息望了木棉花树一眼，拭去了眼角的泪，情绪慢慢隐去，心中如湖面平静，便转身回了殿内。


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