第二天早上，华鸣洲等人又对林中豹的那三名下属重新审讯了一遍，确定再也问不出什么有用的线索来，于是就把那三人狠狠教训一番，然后便放了。

                  陈莹过来问什么时候动身，华鸣洲说道：“等中午我和飞虎兄弟、小叶子兄弟去通宝赌坊大吃一顿后再说。我昨晚已先跟桃红姐约好了，今天中午还要去的。”陈莹听了，笑道：“你别老是拉上他们俩，我看是你舍不得桃红姐了吧？我们可要先走了，要不你自己一个人留下，可好？”

                  华鸣洲道：“你胡思乱想些什么，其实我也不想留下，只不过还有其他事仍未明了，要是就这么走了，心中的疑问就会老挂念着！”陈莹问道：“还能有什么事？”华鸣洲道：“我看那桃红姐可不简单啊，我要再去会会她！”陈莹道：“被你这么一说，我和赵姐姐倒也想去看看那狐狸精的真面目，看她到底有什么好！”

                  华鸣洲苦笑一下，说道：“你们可不知道，在我与她对赌时最后一局时，她与我中间隔着五尺宽的桌面，却能用手指上弹出的暗劲打翻我盅罩里的一颗骰子，这种手法比用内力震翻骰子高明得多了，也隐蔽得很，我看其手法应该是从‘琵琶指’这门武功来的。你们说，以她这门武功，她本人及整个赌坊，会轻易屈服于林中豹的淫威吗，至少也应该先作一番搏斗吧？我们去帮她打跑林中豹，只不过是刚巧自己送上门，被她顺势利用了而已。”

                  华鸣洲又道：“赌坊里的一名弱女子却会有这门武功，定是大有来头，其出身来历、师承何处等，应有一番精彩故事！我这是想去摸清她的老底。”

                  原来，“琵琶指”也算得上是江湖上的一项奇门绝技了，要练成这门武功，其难度丝毫不亚于“一阳指”、“二指禅”之类的绝学，加之流传甚密，所以极少有人能见识过。

                  刚开始练习琵琶指时，把谷粒或麦粒装在袋子里，然后用双手的食指、中指及无名指在上面轻轻弹奏，每天至少弹两千下，等练习一段时间后，再逐渐增加手指弹奏的力道；练习一年后，再把袋子里的东西换成黄豆，每天至少弹五千下；再练习一年，又把黄豆换成胡桃核，然后继续练习，每天至少弹八千下，这一过程手指甲会慢慢变乌黑发亮且坚硬无比，直至可弹破木板，此时方算练到了第一层；接着，开始配合内力练习，站在五尺外对着墙壁凌空弹指，也是每天至少弹八千下，直至指上发出的劲力可以在土墙上打出小洞来，方算第二层初步功成；最后，在桌上点支蜡烛，中间放着一张纸当屏障，然后站在五尺外对着蜡烛凌空弹指，反复练习，直至能隔着纸张把蜡烛打灭，而纸张不破，方算练到了第三层！

                  因此，练习这门武功的艰难与痛苦可想而知，而且极其简单枯燥，不是常人的毅力所能坚持并练就的。

                  琵琶指练至上乘后，其威力并不亚于其他指头上的武功，且琵琶指隐蔽性更强，指劲更凌厉。其在弹指一挥间，重则可把人的内脏弹出几个窟窿，而表皮无损，轻则可凌空点穴，制人于无形，往往令人不知不觉就着了道。因此，琵琶指也被江湖中人看作是一门极其阴狠毒辣的武功。

                  虽说功法阴毒，但若论琵琶指这门武功的渊源，其实也算是出自名门正派的少林佛门。原来，北魏时期的统治者崇信佛教，在河西走廊西端的敦煌地区大兴土木，在岩壁上凿出了大量的洞窟，洞窟里除了有佛像和壁画等，而且还藏有无数的佛家典籍。当年有位少林僧侣听闻后，仰慕不已，便不辞劳远徒步千里至莫高窟观阅，谁知在那里一呆便是十年。

                  那位僧侣在莫高窟不仅每日研习佛经，而且平时也不忘修炼武学。他在观赏窟内的飞天乐舞壁画时，时常被众多琵琶舞的壁画深深吸引，以致有一日在练武时，脑门上突然灵光闪动，一幕幕都是壁画上乐伎跳弹琵琶舞的形象，便因此有所感悟。于是他索性把琵琶舞与武功结合起来，由此发明了一门新武功，招数似琵琶舞，诡异优美，慑人心神。不过，这门武功的招数倒在其次，其重点在于手指上发出的劲力，弹指之间，便可暗中伤人，令人防不胜防，故他把这门武功命名为“琵琶指”。

                  十年后，那位僧侣回到了少林寺，他自知“琵琶指”会被人看作是一门阴柔狠毒的武功，所以并未把它传播开来，仅收录在少林七十二绝技秘籍中，并将它束之高阁，就连本寺僧侣也不准窥看、练习等。

                  不过，当年那位僧侣在归游途中，曾邂逅一位江湖弱女子，念其生存不易，便把琵琶指教给她当作防身绝技用，并留下戒律：“非心无邪念的女子不传。”此后这门武功就暗中流传了下来，如今江湖上习得琵琶指的女子，皆属其一脉。因此，这门武功的传承极为隐秘。

                  据闻曾有位长得貌美如花的大家闺秀，亦是琵琶指的秘密传人，一名采花大盗不知厉害，窥得其美貌后，便动了劫去淫乐的念头。于是那名采花大盗等到夜深人静时，飞檐走壁闯入那位小姐的闺房，结果还未动手，便当场暴毙。

                  后来官府判案，虽定了那位大家闺秀无罪，但仵作再三查验，却一直查找不出那名采花大盗的死因，只好笼统地定为猝死。再后来经高人指点，仵作打开那名采花大盗尸体的头盖骨，才发现其脑浆已乱成糊状了。

                  原来，那位大家闺秀只是练过琵琶指，却不会其他武功，而且也未有过临敌经验，深夜就寝之时，突然有采花大盗闯入闺房欲行不轨，难免惊慌失措，因此，出于自卫的本能，她便伸出手指对着那名采花大盗凌空一弹，在此情急之下，难免失了准头，也不知轻重，只见那名采花大盗立即应声而倒。

                  琵琶指这门武功的练习方法简单，但练到大功告成却很难，且练习者皆为女子。因此，华鸣洲以前并未听闻过更未见过有谁练成了这门武功，而如今遇到赌坊里的一名柔弱妖娆的女子竟会这门武功，这叫他怎么能按捺得住好奇心，放弃去摸清桃红姐底细的机会呢？

                  桃红姐能手藏衣袖打翻盅罩里骰子，翻出自己想要的点数，单从这份巧劲来说，已臻上乘，只是不知威力如何。因此，众人听华鸣洲这么一说，都惊讶万分，王飞虎更是直拍后脑勺道：“没想到啊，真是没想到，只是把这门武功用于赌场作弊，可惜了！”华鸣洲道：“若不是她用这门武功作弊，我倒没能看出原来她也是江湖中人。还有，那名叫韦宝儿的侏儒，也像是个不错的练家子。”

                  ……

                  华鸣洲和王飞虎、小叶子等到了巳时末，再去到通宝赌坊，桃红姐和宋钱已安排好了一桌酒席，在贵宾房里候着了。众人围桌而坐，桃红姐坐在了华鸣洲的左侧，方便亲自为他把盏，宋钱则在他右侧陪坐。

                  酒过三巡，席间正值桃红姐招呼王飞虎和小叶子多喝点、又在夸奖小叶子剑法了得时，暂且撇下了华鸣洲，华鸣洲就趁此拉着宋钱问道：“宋管事，听外面的人说你是这间赌坊的老板，但昨晚我听桃红姐说，你只是这间赌坊老板的家仆？”宋钱连忙道：“是是是，桃红姐才是这间赌坊的小主人。”

                  华鸣洲道：“那你的老主人是哪位？我昨晚帮了你们一个大忙，可到现在还不知道这间赌坊到底是谁的，这有点说不过去了吧？”宋钱听华鸣洲这么一问，并未马上回答，而是偷偷看了桃红姐一眼。

                  桃红姐立即插话道：“华大爷，这事您干嘛问他呢，怎么不直接来问我得了？”华鸣洲突然脸色一沉，怒道：“哼，我看昨晚你一番托词，也没有要说的意思，今天我只好问宋管事了！”桃红姐见华鸣洲突然变得喜怒无常，心中微微一惊，赔笑道：“问我还不是一样？”华鸣洲冷冷道：“我就只问宋管事。”

                  宋钱道：“这…这……我家老主人已退隐江湖多年，在下实在不方便说，还请华大爷海涵！”桃红姐跟着道：“每个人都有自己的苦衷，华大爷又何苦为难人呢？”说着又转头向王飞虎和小叶子道：“两位兄弟你们说是不是？”但王飞虎和小叶子并不言语，似乎只看华鸣洲的脸色行事，桃红姐见状，就给华鸣洲倒了一杯酒，双手举着递到他面前。

                  华鸣洲接过酒一饮而尽，又问宋钱关于赌坊的收入等情况，宋钱半虚半实地回答着。

                  桃红姐便起身离席，从里间捧出一个圆盘来，上面盖着红布，捧到华鸣洲面前，才掀去红布，原来是几根金灿灿的金条，上面还有堆着一些珠宝。桃红姐道：“昨晚多亏了华大爷和两位兄弟出手相助，这点小意思不成敬意，还请华大爷和两位兄弟笑纳！”

                  华鸣洲未置可否，把盘子轻轻推给王飞虎，王飞虎就暂且先收着。

                  桃红姐只好又问道：“华大爷嫌少了不成？”华鸣洲冷笑道：“就这一点东西，当打发叫花子吗？要么赌坊的收入一半归我，要么贵宾房的收入归我，你们二选一吧！”

                  桃红姐听华鸣洲说这话时，语气虽平淡，但却态度却十分坚定而不容反驳，她不由愣了一下，但马上又满脸堆欢，笑道：“华大爷这才吃几杯酒，怎么这么快就醉了呢！”华鸣洲冷哼道：“本大爷是认真的，林中豹要七分红利，我替你们把他给打跑了，现在我要五五分成不算过分吧？你们要是不给，那我们走了以后，说不定林中豹还会再回来的，或者说不定又是谁会来把赌坊全占了也说不定。”

                  桃红姐还未说话，宋钱插话道：“你以为我们真的怕了林中豹不成？就算……”桃红姐急忙对宋钱使眼色，制止他继续说下去，转而又满脸委屈地向华鸣洲诉道：“华大爷这又是在为难奴家了，再说赌坊的事又不是我和宋管事能做得了主的，还请华大爷宽限些时日，我们再作答复如何？”宋钱也跟着帮腔求情。

                  华鸣洲似早已听得不耐烦了，对桃红姐道：“你义父既然已退隐江湖多年了，又怎么会在乎这间小赌坊呢？干脆这样，不如你跟他老人家说一声，让他把赌坊交给我经营，我肯定比你们管得好，保证你们后半辈子安享荣华富贵，如何？”

                  宋钱在旁边再也忍不住了，拍了一下桌子，愤愤不平道：“你…你这又得寸进尺了，这怎么可能！”但他知道自己的武功不及华鸣洲的一个小指头，所以说这话时未免有点底气不足。

                  华鸣洲不理宋钱，对他说的话置若罔闻，仍继续对桃红姐道：“昨晚可是你自己说了，要是帮你赶跑了林中豹，你就什么都依了我。要不然这样也行，这间赌坊我不要了，只要你跟我走就可以了。”桃红姐媚笑道：“奴家倒想跟了华大爷，从此有人疼有人爱，也不用怕受别人欺负，这多好啊！只是奴家既好吃懒做，又不会洗衣做饭、铺床叠被，您要奴家作啥？”说着，又倒了杯酒，双手端着递到华鸣洲面前。

                  华鸣洲并未用右手接杯，而是举起左手，把桃红姐的右手连同酒杯一起握住。桃红姐咯咯笑道：“华大爷干嘛握住奴家的手不放？您要是这么喜欢握奴家的手，倒是先把这杯酒喝了再说，奴家就什么都依你！”

                  华鸣洲笑而不答，握着桃红姐的纤纤细手，突然一发力，似乎要把桃红姐的手连同酒杯一起握碎。桃红姐顿时惊得花容失色，连忙用食指、中指和无名指在华鸣洲的手掌里用力一弹。华鸣洲掌心一痛，只好松开，但却顺势一滑，抓住了桃红姐的手腕。

                  桃红姐刚才那么一弹，要是弹在普通人的手掌上，顿时便可弹穿出三个血洞来，但她的手连同酒杯一起被华鸣洲用力握住，活动不开，不大使得上劲，而且华鸣洲已先运气护住自己的手掌，所以，她只弹痛了华鸣洲的手掌，并没有给他的手掌造成伤害。

                  华鸣洲冷笑道：“好一手‘琵琶指’，我若不是事先有防备，这只手掌怕是要废了！”桃红姐顾不上说话，她的右手腕被华鸣洲抓得发麻，并迅速上传至手臂，她知道华鸣洲正在用内力发功，急忙运气至手臂及手腕进行抵抗，奋力一挣，手腕翻转，又用手指弹击华鸣洲的手臂。

                  华鸣洲不敢冒险让自己的手臂直接被桃红姐弹中，只好缩手，桃红姐挣脱了华鸣洲的手掌，不再有顾忌，紧接着就用左手指弹向华鸣洲的胸口。华鸣洲连忙侧身，一闪躲过，坐在他右侧的宋钱却遭了殃，一时反应过来，躲闪不及，冷不丁地就被桃红姐指上的劲力弹中了左胸。宋钱一下子痛得从椅子上跳了起来，把椅子都带倒了，哪知又被身侧的王飞虎趁机点住了穴道。

                  华鸣洲侧身闪过桃红姐的那一指时，左手立即点向她的右腰，桃红姐见状，以攻为守，就用刚挣脱的右手，手指弹向他的左肩。华鸣洲左肩及整条手臂迅速收缩，同时回抓桃红姐的手臂，谁知桃红姐竟不顾自己右手臂再次被抓住的危险，转过身来正对着华鸣洲，改为左手出击，手指再次弹向他左腰，她想抓住先机，免得总是疲于应对。

                  桃红姐本来就坐在华鸣洲左侧，俩人距离较近，所以反应速度与手上技法才是决定胜负的关键，她手臂的力量虽不及华鸣洲，但她仗着琵琶指的威力，令华鸣洲不得不防。但如果俩人拉开了距离，那她指上的劲力就完全要靠内力发出，她内力不高，隔空造成的伤害终究不如直接弹在对方身上所造成的伤害大，而且，如果华鸣洲内力深厚或练过护体神功，那么所造成的伤害可能就很小，甚至如隔靴搔痒，况且房间内还有王飞虎和小叶子俩，小叶子就坐在她左侧。所以，她知道这次是逃不掉的了，只能放手一搏，如果能先制服华鸣洲那是最好不过的了。

                  而华鸣洲尚不清楚桃红姐是正是邪，况且是女流之辈，所以并不想伤了她，而是想生擒后再说，因此他就用小擒拿手的手法，步步紧逼。他见桃红姐的改用左手出击，仍弹向他的左腰，由于俩人都坐在椅子上，又是毗邻而坐，他想要躲过桃红姐这一指，光靠挪动屁股躲闪已来不及了，况且他也不愿失去一次抓住桃红姐的机会。于是，他用去抓桃红姐右手臂的左手，临时改向去抓她的左手腕，同时弓背缩腰，运气护住左腰部。

                  华鸣洲的左腰被桃红姐指上的劲力近距离弹中，顿时感到又痛又麻，但他也抓住了桃红姐的左手腕，幸好桃红姐的琵琶指虽已练至上乘，但内力却不是很强，否则刚才这一下就算没被弹中穴道，他的左腰也非受重伤不可。

                  桃红姐正想再次挣脱，但这回华鸣洲抓得很牢，她翻转一下手腕，没能挣开。而华鸣洲却抓住桃红姐的手腕用力一拉，把她的身体带离座椅，旋转半圈，落入他怀中，他便从背后抱住了桃红姐，同时右手也抓住了她的右手腕。华鸣洲这回不敢大意，在抓住桃红姐的两只手腕后，按住了她的手脉及腕间的穴道，以防被她再次挣脱。

                  桃红姐两只手腕被抓得很紧，又痛又麻，动弹不得，她就不再挣扎了，干脆靠在华鸣洲怀里，媚笑道：“原来华大爷不只是喜欢握奴家的手，还想抱奴家，早知道奴家就让你抱个够！”

                  华鸣洲还没回答，本想嘻嘻笑两声，只是刚一动，左腰立即跟着一阵剧痛，于是他双手拇指按在桃红姐手腕的“内关穴”上，把内力逼入。

                  桃红姐现在已知道华鸣洲第一次抓住她的手腕时，并没有用上全力，所以她才有机会运气抵挡并挣脱，但现在她知道自己再也没机会了，于是干脆不再运功抵挡，不一会儿，她就被华鸣洲的内力逼得全身麻木，软在他怀里，咯咯地笑个不停。

                  华鸣洲见桃红姐已被自己制服，就点了她的几处穴道，让她动弹不得，然后把她放在椅子上。他站起来运气一番，又揉了一阵自己的左腰，刚才被桃红姐那么一弹，痛得像是连肠子都被弹断了似的，现在方好受些。

                  华鸣洲见小叶子脸上挂着点坏笑，就道：“刚才也不出手帮忙，害得我沾了一身脂粉味。”小叶子道：“两个大男人欺负一个弱女子，日后要是传了去，那可不好听得很！”

                  桃红姐看着华鸣洲，仿佛在凝望着深不可测的大海，她心中暗付道：“原来这位华大爷昨晚在与我赌最后一局时，已发现我用琵琶指这门武功作弊了，但他却一直不动声色。都怪自己还心存侥幸，想利用他来解赌坊之厄，要是早知道他也会来这一手，当初不如我们自己想办法对付林中豹得了，真是迎恶煞赶凶神，到底都是遭殃！把恶煞迎进门，凶神倒是赶走了，现在却轮到恶煞施虐了！”

                  桃红姐幽怨道：“华大爷这是怎么啦，一下子就变得这么凶狠，可吓坏了奴家！”接着又委屈地道，“家家都有本难念的经，要不是我们自己不方便出手对付林中豹，我们也不敢请华大爷来帮这个忙。”

                  华鸣洲只道：“你当本大爷是好哄的？”便不再理会桃红姐，点了她和宋钱的“哑穴”，然后招呼王飞虎和小叶子坐下来继续吃喝。

                  等桌面上的酒菜吃得差不多了，华鸣洲才站起来解了宋钱的哑穴，一把抓住他的胸襟，恶狠狠地道：“说，这间赌坊的老板是谁？”宋钱道：“我家主人已退隐江湖多年，小的不能说。”

                  华鸣洲也不再逼问，又点了宋钱的哑穴，然后使出几手刑讯的小手段，加上一顿拳打脚踢、拉筋错骨等，只那么三五下，宋钱脸上就露出十分痛苦的表情，想哀嚎却又叫不出来，渐渐地汗如雨下，身体也开始抽搐起来。华鸣洲没想到宋钱原来如此经受不住，见他脸上满是求饶之色方作罢。

                  华鸣洲道：“现在可以说了吧？”宋钱哀求道：“小的确实不知道这间赌坊的老板是谁，小的也并非这间赌坊老板的家仆，其实小的以前也是经营赌坊的，只因遭到挤兑经营不下去，只好关了门，刚好又遇通宝赌坊新开业，于是就来这里谋了个管事。”

                  华鸣洲又问道：“那你们每月赚取的银子有多少，都去了哪里了？”宋钱道：“这…这……楼下大厅每月赚取的银子在五千两上下，贵宾房则不一定。每月初都会有人来拉走银子，具体是怎么一回事，小的真的不知道，小的在这里只不过是个摆设。”

                  华鸣洲听后，回头看了桃红姐一眼，又问宋钱道：“那你说是谁叫你过来的？桃红姐归你管吗？是你还是她先来到通宝赌坊的？赌坊里的其他人都是些什么样的人？”等一连串问题，宋钱一一答道：“桃红姐是这间赌坊老板的义女，自然一开始就是这里的人了，是她同意我来这里当管事的，还有，那韦宝儿您也是知道的，他一直在楼下大厅的那张大赌桌坐庄，他也是一开始就是赌坊里的人，至于他们俩先前的事，小的就不知道了。其余的有一个在前台迎客、八个在看场子，他们都是些本地人，除了大前天晚上被林中豹打伤现在还在家里躺着的那两人外，这些人您也都见过了。”

                  华鸣洲听后，作出一脸不相信的表情，欲再行刑。宋钱哭叫道：“小的句句是实话，绝不敢有半句谎言，小的……”

                  华鸣洲便点了宋钱的哑穴，转身解了桃红姐的哑穴，问道：“现在轮到你交代了，若有半句不实，别怪我手下不留情！”桃红姐笑道：“华大爷这么不懂得怜香惜玉，奴家那是什么都不知道，也没什么可交代的。您若想折磨奴家为乐，那就放马过来吧，奴家倒想尝尝您的手段！”说完，轻轻闭上了双眼。

                  华鸣洲心中犹豫了，对桃红姐的身体用刑，不好直接动手，这里又没什么刑具可用，于是，他就拆了两条椅腿做夹棍，不过他并没有点住桃红姐的哑穴，让她随时可以开口求饶。夹了几次，桃红姐的两只手臂已是瘀痕累累，但她始终没有露出痛苦的神情，而是面带轻蔑的微笑。

                  华鸣洲见桃红姐仍笑得出来，恼火道：“我就让你笑个够！”于是就点了她的“笑腰穴”。笑腰穴被点的人，即使心里或身上是痛苦的，但仍会忍不住笑个不停，桃红姐也想笑，但她却偏偏强忍住不笑。

                  笑腰穴被点后，若一开始就忍不住开口笑了出来，就没有什么痛苦可言，忍住不笑才是真正痛苦的。但是，一直笑下去身体也会受不了的，若一直笑个不停，久了就会渐渐觉得，原来笑也是一件非常痛苦的事！而且笑久了会大伤元气，直到虚脱昏厥过去，甚至直接笑到死的也有。当然，如果只在一个时辰之内不停地笑，还是不会伤身的，只是笑出来容易，但强忍住笑，却是没几人能做得到的。

                  只见桃花姐胸口起伏，但双唇紧咬，硬是不让自己笑出来，却又不开口求饶。过了一会儿，她脸也憋红了，泪水在眼眶里打转了几圈，终于簌簌而下，一张粉脸如梨花带雨，楚楚可怜。华鸣洲见状，没想到桃红姐会如此倔强，只好作罢，解了她的笑腰穴。

                  桃红姐深吸了几口气，淡然道：“华大爷就这点手段吗？”华鸣洲冷笑道：“我还有更厉害的手段在后头呢。”桃红姐叹道：“没想到华大爷还真是狠心！”口气中带了点嘲讽的意味，不料她这一句话，像是彻底的把华鸣洲给惹恼了，他一把抓过她的手按在桌上，另一手高高举起一只小凳子，恼羞成怒道：“不说是不是？不说我这就砸烂你的手指。”

                  桃红姐这回吓得花容失色了，但仍不开口求饶，她凄惶地看了华鸣洲一眼，然后又轻轻闭上双眼。华鸣洲见状，不由心中一软，其实他并不是真的能下得了手，桃红姐虽非正派之人，但也不能确定她就是大奸大恶之人，她的武功和赌技可全都是手指上的功夫，要是手指被砸烂就等于全废了，那也太可惜了，而且这一惩罚对于她来说也太重了。

                  不过，华鸣洲并未放下凳子，口中仍恶狠狠地道：“还不想说是不是，那就别怪大爷狠心了，我只数三个数！”说着一边装腔作势，作欲砸之状。桃红姐听了，缓缓睁开双眼看着他，幽怨道：“奴家也是有苦难言，奴家虽然利用了你们，但谢礼也给了，华大爷又何必如此苦苦逼人？唉，难道天下之大，竟没有小女子的容身之处？”说罢，又是满眼泪水汪汪。


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