且说华鸣洲等人回到高昌国，于怀芳得前哨来报，早就为他们准备好了接风洗尘。华鸣洲等人得知中山天王派来的刺客已全部被灭，所幸高昌国王安然无恙，皆欣喜万分！

原来，那日众人前往天山附近查巡，小叶子并未随同前往，而是留了下来，华鸣洲让他担任暗中保护高昌国王的重任。

高昌国王曲文泰自从得知中山天王派杀手来行刺，终日惶恐，便加强宫中警卫，深居简出。华鸣洲与于怀芳、厉上红、林云致、慧生大师尚在武林盟时，经过商讨已事先制定了防卫方案，把宫中侍卫分为里外三层，队员编排、警卫巡逻区域、口令、标识等皆不定时变更，队员之间也要互相监督，而且，华山派弟子编入最内层侍卫，少林派弟子则守在高昌国王周围，兼林云致和慧生大师常伴左右。按说地面防卫计划如此严密，中山天王的杀手已很难混入宫中，除非飞天遁地，但是按照华鸣洲防卫方案，宫中地下埋着八口大缸，用铜管连到地面，有专门的人在监听，若是想挖地道入宫很快就会被发现，而宫殿屋顶上，又有华山派弟子和侍卫充当暗哨。因此，中山天王的杀手就算飞天遁地，也到不了高昌国王的寝宫，甚至可以夸张地说，连只苍蝇都很难飞进去。

但是小叶子并不这么想，他认为：“若挖掘地道直达宫中，要隐藏洞口、运输土方，费时费力，又容易被发现，因此地下是安全的。倒是地面上，虽有侍卫警戒巡逻，但难保百密一疏；屋顶上，虽也有华山派弟子和侍卫在值守，但力量相对薄弱。因此，地面和空中可能成为中山天王的杀手的突破口，即使在最后一刻被发现，但在有效距离内，仍可能给高昌国王致命一击！”

当日，于怀芳、王飞虎和林正锋等人汇合后，听从华鸣洲的安排，抄近道赶在日落前回到高昌国都城。他们奔波一天，早已是人困马乏，饭后大多各自早早休息。于怀芳和厉上红到宫中上报关于在天山某山谷中发现一群歹徒的事，虽然还不能百分百确定那些歹徒就是中山天王的杀手，但抱着侥幸的心理，高昌国王及朝中重臣听完报告后，心情顿时轻松了很多，当晚宫中侍卫警戒巡逻也大有松懈之象。

白天，小叶子一直在睡觉，睡到傍晚。

到了掌灯时分，小叶子又悄悄地躺在国王寝宫的屋脊上。他闭着双眼，静静地，一动不动，全身放松，把自己的耳力发挥到极限，听辨着四周的一切细微声响。黑夜里，有时耳朵比眼睛更敏锐，也更好用！

小叶子自然不是无聊到来这里接着睡觉的，他是在等待着中山天王的杀手的到来，他也有信心中山天王的杀手今晚一定会来：“白天虽然宫中防卫相对松懈，但白天无处遁形，任何人都很难混入宫中；夜晚宫中虽防卫严密，但可借着夜色遁形，因此中山天王的杀手仍会选择在晚上行刺，而且就在今晚。”

果然，三更刚过，王宫东面突然有火光冒起，接着一阵敲锣声急促响起，显然东面走水了。不一会儿，东面的火势尚旺，西方又一阵吵闹声起，似乎有人在闹事。但小叶子仍静静地躺在屋脊上，其实东边放火、西边闹事正是他让于怀芳和厉上红带人这么做的。

声东击西、制造混乱等，然后趁虚而入，这本是偷袭者惯用的伎俩，中山天王的杀手也许会用，也许不会用。但小叶子却逆其道而行，不等中山天王的杀手去做，让自己的人赶在前头先放火和闹事，好教宫中侍卫事先有心理准备，确保临危不乱，也可让中山天王的杀手误以为有机可趁。

突然，第二层侍卫发出有人闯入的警讯，接着呼喝与武器碰撞声起。但小叶子仍静静躺在屋脊上，他知道中山天王的杀手不会这么简单地就被发现，此时第三层侍卫只要不是自己先乱了阵脚，高昌国王就不会有危险。

接着小叶子听到北方天空有细微的风帆掠风的声音，声响虽微，但他还是听到了，显然他的注意力并没有受地面嘈杂声的影响，一直全神贯注地辨听着四周的动静。此时，他循着声响的来源，侧脸一看，随即发现七只巨大的黑鸟正在天空滑翔，飞向王宫。

小叶子等那七只飞鸟临近王宫上空，才突然坐起，发出警讯，屋顶上立即冒出一些弓箭手，一支支火箭射向飞鸟。当然，那七只“飞鸟”并不是真正的鸟儿，而是中山天王的杀手扮的，他们借助像鹰翅一样的风帆，从高昌国都城北侧的山冈上跃下，然后在空中滑翔，直扑王宫。

原来，中山天王的杀手想学飞鹰直接滑翔到高昌国王寝宫上方，可以更直接、更出人意料地偷袭，谁知小叶子早就料到了这一招，因此他们便成了活靶子，直接来送命。

在半空中，即使人未被火箭射中，但风帆翼展近两丈，如巨大的风筝，有点笨拙，很难躲避射来的火箭。都城北侧的山冈不高，离王宫尚有一定距离，风帆做小了就无法滑翔到王宫上空，做大了自然就比较笨拙，再怎么操控也无法像飞鸟那样灵活，所以不一时便被射中，纷纷着火坠落。在离地尚有两百多尺的半空中坠下，轻功再高，不死也半死，这些杀手本是以轻功见长，此时应悔若早知如此，还不如飞檐走壁而来，或许硬闯还有得一拼。

只有跟在最后面的两名杀手见势不妙，急忙转变姿势冒死向下俯冲，提前降落在宫墙外，生死未知，但已不足以对国王寝宫造成直接威胁。况且还有王飞虎和于怀芳等人以及林正锋率领的小分队埋伏在王宫外围，防止中山天王的杀手任务失败后逃窜，正好可以收拾这些坠落的“飞鸟”。

此时，地面的厮杀声已渐渐逼近国王的寝宫，显然地面上的杀手人数不少，而且武功高强，偷袭不成，就转为强攻。小叶子见空中的危险已除，便翻身下屋。

小叶子问明情况，原来是有几名黑衣人潜入，被第二层侍卫发现，便动起手来。混乱中又有几名侍卫想进入国王寝宫保护国王，但被第三层侍卫拦住。本来，未经召唤外面两层侍卫是不可以直接进入国王寝宫的，所以第三层侍卫一起疑，便对口令、查标识和甄别身份等，立即发现那几名侍卫是假冒的。

小叶子见外面有秦向宁为首的华山派弟子在奋力抗敌，厉巴克将军在一旁指挥众侍卫协助，闯进来的杀手虽奋不顾身向前冲击，但一时很难突破重围。他想：“这些杀手虽武功高强，但华山派弟子和侍卫尚能应付。唯恐混乱中仍可能有疏漏，被杀手钻空闯入寝宫！”于是他便入内看看，只见高昌国王曲文泰端坐在榻上，自个儿垂首念经，似乎对门外的事不闻不问，慧生大师和奋龙分坐在国王两侧，每扇门窗后面都有小林弟子把守。他和慧生大师互相点了点头，立在一旁。

突然，有两条黑影从两边破窗而入，直扑国王，慧生大师和奋龙等少林派弟子分别拦住。这时，寝宫大门也被猛地一把推开，一名身材高大的侍卫闯了进来，守在门后的两名少林派弟子立即阻拦，谁知那名侍卫却不顾阻拦，硬从那两名少林派弟子的身体中间的夹隙挤身而过，一个箭步手中的长枪直戳向榻上的国王。

也许是那两名少林派弟子经验不足，见来人是名侍卫，犹豫了一下未全力提防，等被那名侍卫闯过身边时已来不及了，只得反手一掌打在那名侍卫的后背上，谁知这两掌的掌力并未能击倒那名侍卫，反而加强了其前冲之势。枪尖瞬间已到高昌国王胸前，在这雷霆万钧之时，国王突然闪电般伸出双手抓住枪杆。几乎同时，小叶子一剑斩断了那名侍卫的双臂，并一脚把他撂倒在地。刚才那两名少林弟子立即上来按住那名侍卫，但那名侍卫双臂被斩，加之后背受了两掌，内外伤势交攻，已活不成了。

慧生大师和奋龙等少林派弟子很快收拾了那两名黑衣人，寝宫外的厮杀声终于也渐渐稀疏。这时众人方长嘘一口气，榻上的高昌国王起身对小叶子拱手笑道：“多谢叶少年出手相救，要不然贫道可要一命呜呼见祖师爷去了！”原来，这“国王”并不是真国王，而是林云致所扮。小叶子笑道：“堂堂华山派掌门，那刺客怎么伤得了你？”林云致举起双掌，认真道：“你看看我的手。”只见他双手的虎口已破裂，正在流血，又道：“若不是你同时斩断那名刺客的双臂，贫道这双手虽抓到了枪杆，但刚才那一枪的威力太大了，还真的是握不住。贫道确实大意了！”众人见状，心中略微吃惊，以华山派掌门的武功，竟然握不住刚才那一枪，可见那一枪的威力有多强！

慧生大师关切道：“林掌门的双掌可不碍事，可还是要先包扎一下？”林云致笑道：“刚才就在抓在那支枪杆的瞬间，我的双手就像是抓在了烧红的烙铁上，多亏叶少年及时出手，那种感觉瞬间就消失了。这虎口只是被震伤皮肉，不大碍事！”慧生大师道：“善哉、善哉！叶少年纵观全局，临危不乱，及时出手救下林掌门，非我等所能及也！”小叶子道：“也多亏林掌门肯冒死假扮高昌国王，否则就算我斩断那名刺客的双臂，其枪杆上的余势仍可取人性命。那名刺客武功高强，执行任务时抱着赴死的决心，全然不顾自身安危，真不知道中山天王是如何训练他们的？”慧生大师道：“可惜没能留一个活口，全都是死士，一味拼命进攻，这种打法实在不易生擒，就算受伤的也全都已自尽！”小叶子道：“对于他们这些人，抓了俘虏也没用。”

……

第二天早上，小叶子让于怀芳封锁消息，核实昨夜闯入王宫的杀手的人数，同时继续查寻他们的落脚点，看看是否还有其他收获。

然而，小叶子交代于怀芳一些事后，他却独自一人混在一商队之中，向西而去。这一商队是于怀芳替他安排的，这是一支常年在东来西往的路上行走的波斯商队，对于沿途各国设置的关卡来说，已是熟客了，不易引起怀疑。

此番小叶子独自一人西行，之前跟华鸣洲提起过。华鸣洲考虑了一下，既不赞成，也不反对，只交代他道：“秘密行事，适可而止，好自为之！”又交代他有此行什么需要，只找于怀芳商量，防止泄密。

小叶子询问过华山派和少林派的弟子，对那晚攻入高昌国王宫的杀手的武功已有一定的了解。那些杀手武功各异，都有一技之长，攻击性很强，招招要命，为达目的奋不顾身，而且配合严密，有些高手与之对垒，戒备不足，往往不明就里就先着了道，所以人们才会觉得那些杀手很可怕！但那些杀手也有很明显的弱点，那就是不善于缠斗，往往以攻代守，很快就会露出破绽，所以只要抵挡住他们的第一波攻击，抓住其破绽，就不难对付了。

其实，中山天王及其手下毕竟是强盗出身，真正的武功好手并不多，除了为首几位较厉害的，其他人都是武功有限，倒是狡诈斗狠很不一般，厮杀起来不要命。因此，小叶子觉得中山天王底下的杀手武功并不可怕，可怕的是他们善于躲在暗处偷袭，而且一出手就不达目的誓不罢休，全然不顾自己的性命。

到了龟兹国王城，小叶子想：“虽此行的目的地是葱岭，但刺杀高昌国王的杀手是龟兹国王白鲁泥雇佣的，路过此地，至少也要让他几天睡不得安稳觉。”

是夜三更，龟兹国国王寝宫内，白鲁泥和他的王后布古丽倒在榻上休息，两个女婢在给他们捶着腿儿。此时白鲁泥心中烦闷，无心睡眠，他获知高昌国前夜宫中有大动静，但却没有具体的消息传来，中山天王的杀手们到底得手了没有，不见回报。

布古丽也跟着一时难以入眠，眼睛半睁半闭间，猛然见到有个人影映在窗帘上，一动不动地，披头散发，看起来甚是瘆人，也不知道其人站在窗外多久了。此时的寝宫虽金碧辉煌，灯火通明，但布古丽内心却莫名升起一股阴森恐怖的感觉。

布古丽怒叫道：“谁，是谁站在外面？”她这一叫，那人影立即飘走了。白鲁泥睁大眼睛看了看，却没发现异常，便问道：“我的夫人，你这一惊一乍的，看见什么啦？”布古丽不答，等刚才那人影确实不见了，才道：“我刚才突然看到窗帘上有个人影，被惊到了。”白鲁泥道：“可那人影又哪里去了？”

也许是白鲁泥做贼心虚，他雇佣中山天王的杀手刺杀高昌国王曲文泰，此刻忽然担心起自己宫中也有杀手出没。于是，他立即喊来侍卫，问刚才是谁站在窗外，但侍卫们却没有任何发现，他只好责令卫队长出去盘查一番。

可是耗了一两个时辰，也没查出个结果来。众人都以为是王后眼花了，但布古丽心里却认为自己刚才看得真切，确实有个人影映在窗帘上。

不过，布古丽虽贵为王后，却也不固执己见，别人认为是她眼花，看错了，她也就默认了。其实，她之所以不作争辩，也是因为做贼心虚，只不过是另一桩亏心事罢了。

原来，今年初春，曾有一位叫露丝的波斯舞女随商队东来。那露丝不仅身材性感丰满，舞姿妖娆，而且容貌娇艳，歌喉动人，所以，其在龟兹国滞留期间，很快便轰动了整个都城，好色之徒无不趋之若鹜。白鲁泥闻后，便请那位露丝到王宫里献舞。

于是，露丝在王宫里，卖弄风姿，千娇百媚，极尽骚动人心勾魂摄魄之能，众王公大臣个个看得目瞪口呆，垂涎三尺。白鲁泥虽有王后在侧，但也难免偷偷咽口水，于是他便请露丝在王宫里多留几天。

那露丝本是风尘女子，来者不拒，白鲁泥一出手，当晚俩人便滚到一张床上去。布古丽本也是睁一只眼闭一只眼，以为白鲁泥尝尝鲜就罢了。谁知露丝在宫中一留便是十多日，而且白鲁泥没日没夜地在她身边厮混，任朝政荒废，布古丽这才紧张起来，想赶走露丝，白鲁泥虽有点惧内，但正在兴头上，便任性不依。布古丽不想与白鲁泥当面闹僵，只好暂时忍气吞声，另寻办法。

朝中有一位大臣看出布古丽的苦恼，便上前献出一计，说他认识一个来自天竺的友人，善于驱蛇术，只需趁白鲁泥不在露丝身边时，让天竺人放蛇咬死她便成了。布古丽一时也无良策，便允了那位大臣的毒计。

事后，白鲁泥虽也怀疑露丝之死与他的爱后布古丽有关，但他也有自知之明，知道这些天自己过于荒唐，难免惹怒了爱后。因此，他也不深究，只是可惜露丝就这样香消玉殒了。

露丝被毒蛇咬后，浑身痉挛无法自制，嗓子嘶哑，嚎叫不歇，断气后，其仍睁着大眼，张着大嘴，浑身肌肉还颤动了好久方渐渐停止，其内在的痛苦，别人感受不到，但就她临死前的惨状而言，肯定极其痛苦！

布古丽见过露丝死时的惨状，所以她有时难免梦见露丝前来索命，在噩梦中惊醒。因此，当她看到窗帘上的人影时，虽一时以为是宫中的女婢，但侍卫查不出人来，她就开始疑神疑鬼了，可又不敢说出来。

第二天，整个王城传得沸沸扬扬，说昨夜露丝鬼魂回来了，有人看见她在王宫的屋顶上，迎着月光唱歌跳舞，很是诡异。虽远远的，模模糊糊，但那身影及其舞姿确实有点像以前的露丝，还有那歌声，虽阴阳怪气，但曲子却也是露丝往日唱的，因此，基本可以确定她就是露丝的鬼魂无疑。只是当王宫的侍卫被惊动后，她便消失得无影无踪，再没出现过。待侍卫上屋顶查看时，却只在露丝鬼魂出现的地方找到一条被打得稀巴烂的死蛇。

那露丝的鬼魂自然是小叶子扮的，他在高昌国时听说过龟兹国王后布古丽害死露丝一事，所以就借题发挥。华鸣洲交代他要秘密行事，且宜适可而止，因此他也没打算一而再、再而三地闹下去，自然没必要扮得真切，只要利用有些人爱疑神疑鬼的心理，达到令白鲁泥和布古丽寝食难安的目的就可以了。因此，第二天早上，他便继续混在商队中西去，在龟兹国王宫装神弄鬼，只是他的一个小恶作剧而已。


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