且说那日，秦国公与镇北侯不欢而散后便准备入京布局，然而京中迅速传来了秦氏被当朝申斥罢黜的消息。秦国公在短暂思量之后，亲自入宫觐见了女帝。

  其实正如玄天承此前所言，倘若秦家服罪，失去的无非是如今的荣华权势，有身为国父儿媳的秦明钰以及嫁入各大世家的秦氏女，秦家也不会败落到哪里去。但人到了秦国公这个地步，又怎会甘心如此退出权力中心？

  他见了女帝，先是哭诉了自己孙子在望川楼一案中的惨死之状，又从自己率部投奔高祖讲起，细数秦氏过往种种功绩，最后道，自己年迈糊涂，纵容子弟骄奢淫逸犯下大错，日后必将严加约束。然而女帝始终是淡淡地听着，只让他不要多想，安心回晋中老家颐养天年。

  秦国公当场心就凉了半截。他出了乾元殿，又去求见了圣宁国父，从他曾曾祖父讲到他父亲建昭公秦徵和母亲吴泰公主，祈求圣宁国父看在秦家数百年对魏朝皇室的功勋上出手保下秦家。

  秦国公不知自己是不是跪了太久头晕，竟然从那位前朝晋王的脸上看到了幸灾乐祸。不过那种神色很快就消失了。

  张烨招手让他起来，说道：“国公看看，这孩子长得多好看。”

  秦国公这才注意到，张烨怀中竟一直抱着个孩子。那孩子有一张饱满圆润的小脸，正一脸好奇地看着他。然而他此刻并无心思。他说了半天，国父要他看孩子？！他只道分外羞辱和不耐，勉强压下了，匆匆告退。

  他连夜去见了几个要好的世家的话事人，但也没有得到确切的答复。一来是此刻世家人人自危，二来是秦国公绝望之下的打算让他们无法当即答复。秦国公当然知道自己是急了。他难道不明白女帝的暗示么？可是回到家，看见一屋满怀期待的子子孙孙，面对列祖列宗无言的注视，他如何说得出“退”字？

  秦振海一房见他久久不说话，心里便都有数了。屋子里稀稀拉拉地响起了哭泣呜咽声。其他各房有的唇亡齿寒，有的却是心生怨忿。想到即将到来的判决和一夕沦于赤贫的落差，积压许久的矛盾顷刻爆发，一时间堂屋内乱作一团，厮打叫骂几乎要把屋顶掀翻。

  “够了！”秦振义大喝一声。堂内声音静默一瞬，而后窸窸窣窣地，各人各归其位，都看着他。

  秦振义上前几步，跪了下来，叩首道：“父亲，您……拿个主意吧。”

  秦国公知道他要自己拿的是什么主意。事到如今，要保秦家子孙，要保秦家地位，就只能反了。他看见了自己儿子眼里的狠厉，那狠厉让他此刻摇摆不定的心稍稍安定了一些。他闭上眼睛，半晌缓缓出了口气，打算开口宣布自己的决定。

  就在这时，一连串脚步声冲进堂屋。秦国公下意识颤抖了一下，还道是抄家官兵来的如此之快。定睛看去，当先进来的竟是萧庆严沈荣娘夫妇和张怀信秦明钰夫妇。

  秦国公看见他们身后遮遮掩掩的秦述萧绮梦，哪能不明白是这俩偷溜出去搬来了人。他勉强维持住了和蔼的神色，让两对夫妇移步偏厅叙话。

  二房秦振民夫妇把秦述拉到一边低声训斥。夫妇二人怎么也没想到这个平日里不起眼的小儿子能干出这种事来，便觉得肯定是萧绮梦出的主意，但还没等他们训斥儿媳妇，偏厅的门便开了。

  秦家众人立时屏气凝神，等候着结局的宣判。

  秦国公说：“都散了吧。回老家去。”

  一石激起千层浪。反应过来的秦家众人情态各异，终究是陆陆续续地回各自院子里去了。

  秦振海呆呆愣愣地看着秦国公，哑声道：“父亲，当年……儿子也是为您做的事啊！”三房的小辈们也都跟着磕头，祈求祖父救命。

  “你闭嘴！”秦国公呵斥道。他微微侧转过身，闭目道：“我会为你打点，流放路上不会吃苦头。”

  “父亲……”秦振海红了眼睛，还要再说什么，但当他抬起头忽然看见秦国公霜白的两鬓时，正是在此时才真正意识到，辉煌百年的秦家，已经老了，朽了。他最终只是磕了头：“儿子拜别。”

  另一边，秦振义拉住了自己的女儿：“混账东西！这满院都是你的血脉亲人，你竟见死不救？！”

  秦明钰笑了下，“父亲觉得，我还能有什么办法？”

  秦振义不自觉躲闪了目光，片刻道：“国父如今对你的孩子宠爱有加，你趁此机会，抓住国父和女婿的心，等来日风声过了……”

  “等风声过了然后呢？东山再起？”秦明钰看着自己的亲生父亲，冷笑道，“当年怀信求娶秦家女，父亲嫌他出身不正，随手指了我。我在婆家磋磨，家里不见半分关怀，反倒隔三差五便使唤我办事，更甚者直接借了我和怀信的名头胡作非为。”她说到这里时秦振义已经有点变了脸色，但见张怀信就护在身侧，她心下畅意，一口气便说了下去，“你们害死多少人，昧了多少黑心钱，从不见有片时愧疚。如今不过是云端坠落，还没落魄一日，便如此要死要活。你们真要走了，我恨不得放两挂鞭炮庆祝，倘非还有述儿他们几个无辜孩子，今日我都不会走这一趟。”

  “你……逆女！”秦振义的手已经抬起来了，但因为害怕张怀信，到底是没打下去。他吹胡子瞪眼半晌，愤恨地挤出一句话：“跟你娘一样，薄情寡义的东西！”

  秦明钰本来该生气的，但她竟然没有。她笑了出来，说：“父亲，您真可怜。”她轻轻扯了扯张怀信的袖子，道：“我们走吧。”

  张怀信点了点头，二人便径自穿过满屋的纷乱离开。

  这边秦述萧绮梦在萧庆严沈荣娘身边躲着。二房的人当他们是救命稻草，三房那边却恨不得把他们撕了，他们显然是成了众矢之的。

  秦振民是庶出，秦述也就是秦国公若干孙子中不起眼的一个，大家都说他是走了狗屎运才娶到了萧庆严的嫡亲妹妹。平日里他们夫妇关起门来过日子，谁也没搞清楚过他们的想法，而即便今日他们做出的举动决定了秦家未来的走向，也仍旧是那般难堪重任令人生厌的模样。

  秦振民暗自叹了声不成器，心里却是窃喜。虽然他们也要跟着回老家，但因为过去没做什么大官也没犯什么大错，再加上秦述这一举，机遇不就来了么。萧庆严沈荣娘二人看着年纪轻轻，倒是把持着整个镇国公府，自己有萧绮梦这层关系在，早晚能回到上京。他顿时转了态度，跟妻子商量以后要好好待秦述夫妇，不能打骂他们出气。

  夫妇二人已经开始合计回老家以后的事了，萧绮梦这时却说，秦述会跟着她回萧家去住，不需要去晋中。二人顿时有些讪讪，脸色一阵青一阵红的，半晌讷讷道：“那，再好不过了。”

  秦述的同辈兄弟姐妹闻言都羡慕极了。自然也有人讥讽：“干脆姓萧得了，软骨头。”立时便有人反驳：“少酸，要能姓萧，你会不乐意？”还有人内心惶然，自己过去没少欺负秦述和萧绮梦，如今会不会被报复？他们看着萧庆严和沈荣娘，想道，可真威风啊，自己怎么没有这样的兄姐撑腰呢？

  萧庆严本来不是很想蹚秦家的浑水。光是为了萧绮梦，让她和离回萧家便是。但他一琢磨，女帝绝非要对秦家赶尽杀绝，而是想大浪淘沙激浊扬清。此番若是能劝得秦家断臂求生，让秦述萧绮梦做了秦家新主，往后起复，他萧家作为舅家，总还是有好处的。而沈荣娘也有自己的思量。她收到消息，秦国公去找过她祖父沈国公。女帝敢动秦家，未必不敢动沈家，沈家又不是什么经得起查的。自己跟着萧庆严走这么一趟，传到女帝那里便算是表态，万一真到了那个地步，也能保全自己这一房。

  那边秦国公嘱咐完了秦振海一支，步履有些蹒跚地走了过来。他觉得很疲倦，但思绪反倒变得像年轻时那般敏捷，他在顷刻间回味完了后半生，那些在权势掩盖下被他刻意忽略了的东西从未这般清晰地呈现在眼前。

  他的确是太看得起自己，太看得起秦家了。眼下悬崖勒马，能保住秦家的根，便算是没有太愧对列祖列宗吧。

  他走到秦述身边，大约是第一次亲手摸了摸他的脑袋，记下了他的模样。平日里不熟，此时他也说不出什么话来，便只是看着。他自知从中年开始目光便带着压迫，因而刻意收敛了，但秦述还是有些承受不住似的垂下了头，一副受惊的模样。他沉沉地叹了口气，都是他的过错啊。

  秦国公转向萧庆严和沈荣娘，道：“看在老朽往日与你们祖父的情分上……能否多多照拂秦家？”

  萧庆严行礼道：“公爷客气，分内之事。”

  沈荣娘垂眸道：“公爷，陛下赏罚分明。”

  其实秦国公知道，太傅病中谏言请求女帝为他留下体面，女帝应允了，是他自己贪心。他若是能早些看清便好了。

  三日后，就在苏凌兰主持堂审给袁若儿案定案后一天，对秦家的处置最终确定下来。抄没晋中秦氏田产及京中宅邸，保留祖宅及附近田地五十亩，保留国公爵位及食禄，取消世袭罔替。秦振义秦振民两支罢黜官职，五年内不得为官。当年科举受贿舞弊案主犯秦振海夫妇及其二子由于收受贿赂数额巨大而叛流放，三房其他人视罪责量刑。有侵占田产、偷税漏税、作奸犯科、杀人放火者另立案追查，专案专办。

  自此，秦家辉煌的时代暂时落幕，而女帝对付世家的意图和决心逐渐显露，准备了数年的新法变革也终于走上了舞台。


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