苏怀诚与祝得财接过衣服，马上穿在身上，很快，就觉得全身暖烘烘的。

祝得财用手模了摸那布料，觉得既轻盈又光滑，再拉了拉衣角，好奇地问道：“这是什么东西做的?虽然不是很厚，但是穿上去好像穿了火袍一样。”

苏怀诚也点了点头：“是呀，这样的羊毛衫我在家乡从来都没有穿过。”

赤尔罕颜认真地：“这不是羊毛衫，而是羊绒做的衣服，当然是暖和的了。”

“羊绒?”祝得财似有所悟，“我明白了，就是用那些长在羊身上并且卷起的长毛做的衣服。”

赤尔罕颜笑着摆了摆手：“不，你说的那种羊是绵羊，绵羊根本不产绒，只产毛，它们取下来的毛叫羊毛，所以不存在什么绵羊绒衫。须知这衣服的物料是羊绒。”

祝得财：“那么，是什么样的羊身上才产这种羊绒呢?”

“是我们这高寒地区的山羊，”赤尔罕颜作进一步的解释，“羊绒是生长在山羊外表皮层，掩在山羊粗毛根部的一层薄薄的细绒，入冬寒冷时长出，抵御风寒，每年春季转暖，在山羊脱毛之际，我们用特制的铁梳从山羊躯体上抓取下来的绒毛，称为原绒。洗净的原绒经分梳，去除原绒中的粗毛、死毛和皮屑后才能得到山羊绒。这稀有的特种动物纤维，保暖性和吸湿性很好。我们这里山羊所产的羊绒是闻名海内外的。”

苏怀诚感慨地：“啊，原来羊与羊之间的毛也有那么多的学问。”

祝得财有些省悟：“如此说来，山羊绒与绵羊毛是内在质量截然不同的两种产品。”

赤尔罕颜点了点头：“是的，羊绒的保暖度是羊毛的两倍至三倍，重量却只有羊毛的五分之一。一只山羊一年仅能产一两左右的毛绒，也就是说六七只山羊一年所产的绒仅可制作一件普通羊绒衫。所以，羊绒衫价格一般是羊毛杉的七倍甚至十倍。”

苏怀诚：“啊，看来这山羊绒真是很珍贵呀!”

赤尔罕颜：“是呀，所以内行人将山羊绒称为‘软黄金’或‘钻石’!在我们这产地穿起羊绒衫已属名贵，外面的世界只有皇亲国戚、达官贵人才能够穿得起这种羊绒衫的。”

祝得财扯了扯身上穿着的那件羊绒衫笑着对苏怀诚说：“姨丈，我和你这一回也当起皇亲国戚与达官贵人来了。”

苏怀诚也开怀大笑起来：“想不到我们这些山里人也有这么高级的享受呀!”

“你们是我们这里的贵客嘛！”赤尔罕颜兴致上来，话匣打开，“不过，即使都是山羊绒衫，它的质量好坏优劣里面还有更多的学问哩!”

祝得财是一个好奇心特别强的人，眨着眼说：“或许我与姨丈以后会飞黄腾达，你教一教我们如何区分羊绒衫质量的好与坏，可以吗?”

“好的。”赤尔罕颜见祝得财的求知欲望那么强，就滔滔不绝地向他和苏怀诚讲起来了……

赤尔罕颜讲得特别认真，而祝得财也听得特别认真。世间事物是千变万化的，谁也想不到，祝得财这一次塞北之行，竟然成了他日后人生路途上的一个重要转折点。

苏怀诚与祝得财这次来到鄂尔多斯的大草原，在赤尔罕颜他们的帮助下，挑选了几匹好马，经过长途跋涉，回到新州天露山下。

苏怀诚与祝得财当起了教练员，教招来的青年们学会了骑马，组成了天露山下的第一个马队。

祝得财对马匹情有独钟。他每天到山上割草喂马，替马洗刷身子。有匹红鬃马，全身的毛油光发亮，是祝得财最为钟爱的马匹，没事的时候，他就骑在红鬃马上到四周溜达。

里洞附近的村民如果想将自产的山货运到遥远的天露山顶天堂坪去，与开平、阳江等地的人交换海味或其他干货，肩挑背扛爬那弯弯曲曲陡峭的山路，就会累得要命，时间又拖得十分长；所以他们经常前来找李金风，委托她用马队替他们将山货运到山顶去做交易。

每逢到天堂圩坪的圩日，祝得财就会从姨妈那里接到一个任务：骑着他心爱的那匹红鬃马，带领驮着山货的马队，后面跟着的是步行的山货货主，在天露山长长的古驿道往上行，直指山顶的天堂圩坪。那情那景，蔚为壮观。

傍晚时分，祝得财顶着夕阳与晚霞，率领着马队，带着货主，驮着从山顶换回来的海味干货原路返回。

从此以后，天露山那条通往开平与恩平的古驿道就出现了这个马队的身影。

祝得财乐意干这份工作，因为可以在干活的同时，随着春夏秋冬四季的变化，还可以在路途中赏心悦目地观看天露山古驿道两旁早晚不同的景色变化。

……

里洞书院的刘玉轩塾师也是李掌教的学生，只不过是比祝得财高了几届而已。一次回去县城拜访恩师顾掌教时，顾掌教向他推荐了祝得财。

于是，刘玉轩酒坊登门拜访，诚意请祝得财当里洞书院的兼职老师。

马队替人运货上山不是天天都有生意的，李金风觉得这也是让自己姨甥到社会去历练的好机会，所以大力支持祝得财去担任里洞书院的兼职老师。

这么一来，祝得财在姨妈家中干活，包食包住，每个月可以领到不低的薪金；加上去当兼职老师，每个月又多了另一份收入，而李金风家中拥有这么一个运输马队，又拥有一些长期的客户，在里洞方圆十里都是独市生意。她的经营手法得当，所以客似云来。

祝得财历来是不会满足于现状的，他还给姨妈李金风出了一个主意，可以把马队运货的范围往外拓展。

李金风见这个主意好，就让祝得财来当负责人，带着手下几匹马往外拓展。

马队将新州所产的灵芝、冬菇、笋干、腐竹、凉果等山货运到南海、番禺、顺德那边去，回程又将西樵大饼、顺德鲮鱼干、大良崩沙、九江煎堆、新会头菜、肇庆裹蒸等运回来交给新州县城挂钩好的店铺。

一时间，李金风所开酒坊与马队的生意做得红红火火。

有道是：树大会招风，生意好就会遭人妒忌。


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