当然，李景元也未幻想仅凭些许小计就能击败卡伦。毕竟，卡伦背后有多个海外服饰巨头支持。若要让这些国外势力在国内失去优势，就得唤醒民众的爱国热情，引领一股爱国风潮。唯有如此，如卡伦般的外国商人日后在国内才能规规矩矩经营，而非一心想要主宰国内市场，成为操纵价格的主宰者。

  李景元举办时装展，便是为了在国内催生这种民族服饰潮流，让人们通过年度时装展，深入了解国家久远的历史文化，并通过穿着不同朝代的服饰，表达对各个时代的热爱和敬意...

  卡伦之所以如此执着地借助宫廷之力，不惜充当日行者，宴请周大发，实则为挫败李景元即将举办的奇幻时装盛典。洞察世事的卡伦已从这场神秘的展示中窥见李景元的深远意图。他心中如明镜般清楚，短暂的价格胜利仅是幻象。一旦民众真心接纳本土的魔法造物，颂扬古老的奇幻文化，他费尽心机累积的优势便会瞬间烟消云散。甚至，卡伦隐约预感，到那时，自己或许只能黯然离别这片神奇的土地。

  今夜，周大发破例未晚点，只简短告知泰美丽在外用餐之事。

  泰美丽深知丈夫此行的对象，也预感到这顿饭局必定难熬，因此，自从她成为周大发的伴侣以来，首次未任性，温柔地道：“大发，早些回来，我在家中等你。”

  周大发在梅头脑预先订好的幽邃包厢中坐立不安，凝视墙上旋转的魔法时钟，思考如何面对卡伦和梅头脑的质询。

  不知是卡伦与梅头脑有意为之，还是命运的捉弄，已过约定时刻一小时，二人仍未出现。

  此刻的周大发心知理亏，不敢贸然催促，每次秒针跳动，他额上便多一滴冷汗。

  他紧握拳头，望着壁上的时光仪，告诫自己：“保持镇静，一切照旧。”

  又过去了半个时辰。

  卡伦和梅头脑终于悠然步入这间充满神秘气息的包厢。

  周大发匆忙用魔力餐巾抹去脸上的汗珠，竭力挤出微笑，开口道：“卡伦阁下，头脑，你们来了。”

  卡伦今日的心情显然不佳，未曾如常亲切地称呼周大发为兄弟。这令本就紧张的周大发更为焦虑。

  卡伦面无波澜地坐在周大发对面，梅头脑则安坐在卡伦身旁。

  周大发战战兢兢，犹如受审的犯人，弓着腰坐在两人对面。

  梅头脑见周大发如此拘束，嘴角浮现出一抹戏谑，安慰道：“大发，不必紧张。瞧你这样，我都跟着紧张起来了。”

  周大发点头应允，尽力克制颤抖的手。

  梅头脑体贴地提议：“不如大发你先饮一杯魔泉，平复心情，我们请吃饭并无他意，只想了解为何李景元的时装展还能如期举行，不是说延期了吗？”

  周大发果然依言，斟满一杯清澈的魔泉，一饮而尽，瞬间感觉心头舒缓了不少。

  一口气饮尽水晶杯中清泉的周大发，感觉喉间的炽热缓解了许多，目光落在梅智慧与卡伦身上，心中构思着应对之辞。

  周大发带着一丝哀怨开口：“卡伦阁下，智慧，真不是我执行不当，而是那些人太过贪婪无情。”

  梅智慧望着假装无辜的周大发，心中暗自赞许，这演技足以让精灵王国的演员们汗颜。

  周大发继续道：“您上次不是委托我用金币找他们办事吗？那些人一看见金币，立刻就变卦了。”

  卡伦凝视着周大发的眼睛，满是困惑：“给钱，他们为何还会翻脸？”

  周大发深感无奈，拍了拍手：“正是如此。按常理，收了钱不该反目才是。起初我也百思不得其解，后来我想通了，他们嫌金币给得太微薄，所以拒绝协助。”

  卡伦听得愈发一头雾水，难以理解周大发的意思。然而，卡伦的智慧犹如星辰，他忽然想到一件事——那些用于贿赂的钱呢？

  卡伦质问道：“既然他们不肯帮忙，那我交给你的金币哪去了？”

  一提及金币，周大发捶胸顿足：“卡伦阁下，您不提还好，一提我就心如刀绞。”

  卡伦疑惑地看着周大发，实在无法理解周大发葫芦里卖的什么药。

  周大发抱怨道：“卡伦阁下，您不了解这些贪婪之徒，简直是心黑如墨，无耻至极。他们不但嫌金币少，还私吞了您的金币。无论我如何索要，他们就是不肯归还，还说是之前为我们推迟李景元的魔法时装展的酬劳。”

  卡伦愤怒地砸了一下石桌，咒骂道：“这些人太贪得无厌，我要揭发他们的贪污腐败行为！”

  梅智慧心中暗笑，他今日算是见识到这位老乡好友的狡猾之处，编谎言竟面不改色，连眼皮都不眨一下。若非梅智慧了解周大发的底细，今天怕是也要被他蒙蔽了。

  梅智慧轻拍了拍激动的卡伦的肩膀，劝解道：“卡伦阁下，这事我们不宜直接揭发。毕竟我们也是贿赂方，举报他们岂不是也将自己置于法网之中？”


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