于海苦笑，向周梅细述其于后厨闲暇之时，所查阅之有关李景元之讯息。

  周梅闻言，难掩惊异，轻掩樱唇，言曰：“此非真实乎？李总竟有此等神威！然则彼何以至吾等酒楼？”

  于海摇首，初闻此讯，亦为其所震惊，不敢信眼前所见竟为实情。

  于海摊手道：“任凭如何！今吾等酒楼已属李总所有，吾辈雇工但听从主命行事便好。”

  周梅颔首，认同于海之言，自当专注于己之事，无关之物，毋庸费心。

  李景元坐于昔日张力之书房，此处曾承载无数小叙，而今，一切皆空。李景元欲于此室陈设何秀荣与李月月之肖像，彼自不知将在此处驻足几时，或待将彼特训诫恭顺，便将酒楼全权交付周梅掌管。。。

  在遥远的艾泽兰德，李景元心怀一计，筹备着一场针对皮特的美食王国的大战。他心中有数，此番攻势定能让皮特眼花缭乱，深刻体悟到何为真正的强者，使他再不敢轻蔑东方之人。

  此时，皮特的金碧辉煌的城堡中，卡伦、梅头脑与右舷围坐于长桌旁。皮特手中握着卷轴，其上记载着最新的情报，他面带得意之色，宣称：“尔等可知？李景元已应战矣。”

  卡伦点头回应，却并无欢欣之意：“传闻已闻，彼似购得一濒临倒闭之酒楼。吾实不解，李景元以此楼，将欲何为？”

  梅头脑亦对李景元之举困惑不解，若论财富，十李景元亦不及皮特之万一。她暗自思量，无论李景元意图如何，皆难以胜过皮特。

  皮特将目光转向右舷，近日相处，发觉此人智慧超群，如同智囊，总能提供洞见，令人豁然开朗。故此，皮特急切欲知右舷对此事之见解。

  被点名，右舷颇感意外，李景元选择垂死挣扎之酒楼，其意不难揣测，然后续行动则令他百思不得其解。面对皮特求知之目，右舷思忖片刻，开口道：“依吾之见，李景元择濒危酒楼，乃明智之举。”

  此言一出，卡伦与梅头脑均侧耳倾听，期待右舷后续惊人之语。

  右舷稍作停顿，整理思绪，续道：“盖因购入即将倒闭之酒楼，可最小化资金投入，同时速达目的。此等酒楼常急于脱手，加之原有员工，故李景元得以节省诸多时日。”

  皮特追问道：“一酒楼将倾，不外乎二因：或厨艺不佳，或管理无方。”

  右舷颔首赞同：“然以李景元之性格，定会选择管理失当之酒楼。纵使厨艺欠佳，凭李景元之力，觅得技艺高超之厨师，并非难事。”

  在这奇幻的世界里，每位角色都在为即将到来的美食对决做着准备，而他们的命运，或许就在这一场厨房与智慧的较量中被重新书写。

  皮特点了点头，他觉得右舷的话语如同古老智慧之书上的箴言，充满真理。尽管皮特仅与李景元有过一面之缘，未曾在他商海的竞技场上交锋，但他深知，李景元绝非易与之辈，他定藏有诸多秘术，静待时机施展。

  皮特感觉自己仿佛置身于古老棋局之中，与李景元对弈，双方的棋子已稳稳落下。他认为，作为李景元的对手，首当其冲是要确保自己绝不落败，必须步步为营，每一招都要封堵住对方的所有后手。唯有如此，方能战胜李景元。

  右舷若有所思，开口道：“我想，或许我们可以派遣探子去探查李景元那家神秘酒馆的秘密，看看是否有什么手段，能将他的手下挖来为我们效力。”

  皮特眉头微蹙，对右舷的提议，他断然不会采纳，因为骨子里的骑士荣誉感，使他无法做出如此不齿之事。

  皮特眼神坚定地望着右舷，严肃道：“右舷，这种话，今后切莫再提。否则，我们的友谊将难以为继。”

  右舷一时愣怔，旋即明白过来，笑道：“皮特，不必介怀，我只是随口一说，开个玩笑罢了。”

  皮特点了点头，未再多言。他相信，让别人知晓自己的底线已足矣，而右舷，无疑是个聪明人，此次提醒，足以让他避免重蹈覆辙。

  尽管右舷知错能改，但他认为有必要郑重告知皮特：“皮特，纵使李景元现时温文尔雅，但我们谁也无法预知，下一刻他是否会化身为嗜血恶狼。故此，我们在防守的同时，亦应主动出击。”

  “主动出击？”右舷的四个字激起了皮特的浓厚兴趣，正面交锋正是皮特乐此不疲之事，亦是他惯常之举。

  右舷颔首，答道：“正是如此。”

  “既然李景元选择以美食挑战我们，那我便在理发艺术上给予回击。我不信李景元能拥有三头六臂，处处完美无缺。”

  卡伦点头赞同，认为右舷之言极有见地。她憧憬着，或许不久将有一日，自己也能翻转乾坤，彻底改变当前的颓势。

  皮特深思熟虑，尽管右舷提及的硬碰硬策略与他内心所想略有出入，但他认为，接受右舷的建议也并非不可。毕竟，自家的理发店开业至今，尚未带来可观的财富，这对于一贯顺风顺水的皮特而言，实为难以承受之痛。

  皮特一想起自己的魔幻造型室，就不禁深深地叹了口气，自问：“难道我真的是不适合经营这家魔法沙龙吗？”

  梅头脑清楚皮特内心的忧虑，带着一丝微笑安慰道：“皮特，这种困境是常有的事，毕竟李景元的造型师工坊在此地久负盛名，我们若想动摇这座巍峨的山峰，绝非易事。因此，我觉得我们应当耐心，步步为营，稳扎稳础。”

  皮特听了梅头脑的话语，心情逐渐平复，至少此刻不再像先前那样满腹忧愁。

  周大发自上次品尝完仙宴后，经由右舷的一番指点，意识到自己不能再让吴世友独享所有的荣耀。此次吴世友获取的财富居然一分未分给他，因此，周大发决意亲自拜见新上任的文艺界守护者——田荣大人。

  然而，田荣的心情并不明媚。他的职位虽是由关系网得来，但命运似乎对他开了个巨大的玩笑。他察觉到，目前位高权重的岗位远不及昔日的油水丰厚。

  对田荣而言，这文艺界守护者的身份仅比以往的级别更高些，权力更重些，听起来更显尊贵罢了。但在田荣眼中，这些远不及昔日的职位诱人。

  这几天，田荣因此事郁郁寡欢，极少有人敢敲响他办公室的大门。

  周大发站在田荣办公室外，早已了解田荣的脾性，内心颇为不安。

  几经犹豫，周大发最终认为既然已至门前，即便遭受田荣呵斥，对他而言也只是微不足道的小挫折。深吸几口气，他鼓足勇气踏入田荣的密室。

  由于极度紧张，周大发竟忘了敲门。

  田荣侧目瞥见这闯入的愣头青，竟连敲门之礼都省了，冷冷问道：“阁下有何贵干？”

  周大发紧张得连田荣的问话都几乎听不清，一心只想尽快说完自己的来意。

  于是，他一口气道出：“田大人，有位名叫卡伦的异域商人欲与您共进晚宴，不知您是否有空？”

  田荣眉头紧锁，面对眼前恍如痴人般的周大发，内心却极为重视他说的话。田荣脑中快速运转，揣摩这位异域商人的目的。他曾详细研究过文艺界守护者的职责，故而难以理解自己的权威如何能对那位异域商人产生影响。

  田荣脸上的表情犹如变幻莫测的天空，忽而阴沉，忽而晴朗。他的笑容宛如温暖的阳光，向周大发询问：“你所说的那位异国旅者，卡伦，为何欲与我会面，你可知晓？”

  周大发心中忐忑的情绪在田荣的和煦微笑下逐渐平息，仿佛被春日的微风轻拂，紧张之情消散无踪。他轻移步伐，靠近田荣，低语道：“事情缘起于卡伦大人计划在我们城邦举行盛大的织物展示会，但某些事宜需得城主府援手，因此特命我来邀您共进简餐，商讨细节。”

  田荣点头，虽疑虑周大发之言真伪，却觉此行值得一试。若财宝入囊，自是锦上添花；即便无利可图，亦可视为一场逍遥游，广结良缘。

  “悉闻，”田荣应允，“请转告卡伦大人，我时刻恭候。待你定下确切时辰，再来通知便是。”

  周大发未曾料想，事态竟比想象中更为顺畅，原本设想田荣会严词拒之，今番却毫不迟疑地答应，令他欢欣鼓舞。离室之际，周大发雀跃而行，满心欢喜。

  然而，田荣目送疯癫跳跃的周大发离去，内心不禁忧虑，唯恐此人一时冲动，以己为乐。但这忧虑很快被另一身影的出现所驱散。

  吴世友手捧一部厚重古籍步入，与周大发不同，他对田荣的过往了若指掌，深知这位文馆长官的来历。

  田荣凝视着吴世友手中之书，疑惑油然而生。

  吴世友将古籍置于田荣案头，镇定自若地说：“献给阁下此书，望您抽暇一阅。”

  田荣的笑容逐渐收敛，面容严峻，质问：“你这是在嘲讽我学识浅薄？”

  吴世友被田荣突变的态度吓愣，结结巴巴解释：“田阁下，我仅是奉人之命，送一份微薄之礼。”

  田荣斜睨厚重大书，随手翻开，惊异于内页的秘密。


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