田荣端坐于幽暗的法师塔中，凝视着挂壁上的古老沙漏，无论怎样看，都觉得时间流逝得异常缓慢，每一粒沙子坠落都如同永恒般漫长。

  终於，当最后几粒沙子落下，宣告着黄昏的来临，田荣急欲启程，遵循与周大发及吴世友先前商定的约定。然而正当此时，一名年轻学徒闯入，打断了他的计划，请求田荣签署一份魔法卷轴。

  田荣望着这名显然缺乏观察力的莽撞青年，眉头紧锁，但作为新晋的法师塔守护者，他不愿留下不良印象。因此，田荣强忍着不悦，签下他的名字。

  周大发未曾料到，在塔下等待田荣之际，竟会遭遇他最不愿遇见之人——吴世友。

  吴世友乍见周大发亦是一惊，未料在此地会与之相遇。尽管心中疑惑周大发的出现缘由，但惯常面带微笑的他，自当展示善意，与周大发寒暄。

  吴世友热切地向周大发致意，道：“大发，真是巧遇，你怎会在此？”

  周大发勉强挤出一抹尴尬的笑容，答道：“我是来迎接田长老共进晚餐的。”

  吴世友一怔，心想自己亦为此而来。他好奇问道：“不知大发兄此行，是否为了引领田长老会晤某位贵客？”

  周大发搓着手，思量着既已被吴世友察觉，便无隐瞒必要。他坦率答道：“倘若无意外，今日你我所引领田长老欲见之人，应是同一。”

  周大发此言，令吴世友豁然开朗，同时心中暗自揣测，既然卡伦已将此事交予自己处理，为何又派周大发介入？莫非背后另有隐情，不宜让他知晓？

  周大发认为只要自己态度坦然，尴尬的便是他人。此刻他心无旁骛，唯一使命便是引导田荣前往卡伦所在，完成任务。

  田荣终於走出高耸的法师塔，沐浴在夜幕下的清凉空气中，他顿感自由的喜悦。尤其见到周大发与吴世友同时出现，田荣如逢旧友重逢般兴奋。

  田荣飞快地踏过石板路，来到周大发与吴世友面前，他的脸庞洋溢着欢乐的微笑，开口道：“二位贤士稍待许久，我深感歉意，刚才一位使者携卷轴前来，若无我的印记便不肯离去。”

  周大发与吴世友岂敢因等待田荣而有所抱怨，二人面带笑容，一人连连摆手，另一人则言：“田阁主政务繁忙，能抽空与我等共进晚膳，实乃荣幸之至，等待阁下片刻又何妨？”

  田荣满意于吴世友之言，认为此人极具潜质，堪为己之心腹，于是决定亲自为吴世友铺设一条通往天界的金光大道，让他心甘情愿跟随自己享受荣华富贵。至于周大发，田荣虽未对其抱有如对吴世友那般期待，但仍愿意在自己能力范围内给予扶持，毕竟自他继位以来，周大发是首位敢于与其畅谈大事之人。

  田荣笑吟吟地问：“我们启程吧！”

  “正合吾意。”吴世友仿佛忠实仆从般紧随田荣左右，亲自为其拉开马车门扉，唯恐阁主有任何闪失。

  周大发注视着似换了个人般的吴世友，内心滋生一丝陌生之感。此前，吴世友在其面前从未表现出这般模样。

  卡伦、皮特、梅头脑与右舷早已在预定的宴厅恭候多时，今日他们欲与田荣探讨之事颇为重要，根据右舷提议，皮特与卡伦均准备得相当庄重。至少在外表看来，二人对田荣极为重视。

  在周大发与吴世友的陪伴下，田荣步入宴厅。

  卡伦等人早已起身，面带热情的笑容，望着身材丰腴、面容圆润的田荣，伸出双手道：“热烈欢迎，田阁主，吾等久闻阁下大名。”

  田荣略显讶异地凝视着卡伦，天真发问：“真的吗？听闻了我何种伟业呢？”

  卡伦初衷仅为寒暄之辞，初见田荣总需言说几句。未曾料想，此番场面话竟被田荣信以为真。卡伦面露尴尬之色，一时不知如何回应。

  周大发洞察到卡伦窘迫，遂笑言对面前的田荣道：“吾等卡伦先生听闻阁下的辉煌事迹数不胜数，一时间竟不知从何说起。”

  卡伦对周大发另眼相看，未曾想昔日最不受重视的周大发，如今成长至令其刮目相看的地步。此刻卡伦由衷感激周大发的援手，若非此看似轻松之言，今日宴席或将异常尴尬。

  卡伦顺着周大发的话说道：“的确，田长老的传奇事迹多如繁星，我认为每一件都值得我们细细品味，借鉴一番。”

  田荣挥了挥手，谦逊地说道：“哪里哪里，那些微不足道的事迹，就如同沙漠中的一粒沙，不值一提，不值一提。”

  吴世友看着故作谦逊的田荣，嘴角扬起一抹微笑，轻轻拉开了田荣面前的雕花木椅，说道：“田长老，请入座吧。”

  田荣点了点头，目光扫过桌上的水晶餐盘，笑着问道：“我们的盛宴是否已经开始准备了？”

  卡伦心中泛起一丝似曾相识的感觉，他的目光不经意地落在周大发身上，想起当初周大发也常提及类似的话语。依照卡伦的经验，随后田荣便会要求查看宴会菜单，亲自挑选几道佳肴。

  卡伦心中忐忑，唯愿田荣的言辞仅是客套之语。

  为了避免田荣的尴尬，卡伦主动唤来侍者，说道：“请把你们的菜单呈上。”

  侍者点头应允，随即送上了一份镶金边的菜单。

  田荣惊讶地注视着卡伦将菜单递给自己，疑惑地问道：“我们的宴席尚未准备妥当？”

  卡伦微微一愣，答道：“已准备，只是不确定是否合您的口味。”

  田荣面带不在乎之色，说道：“既然已定，便无需更改。我向来不挑食，任何食物皆可。”

  卡伦原以为田荣会难以伺候，然而几番对话后，卡伦发现田荣并不如他预想中那样苛刻，内心逐渐放松。

  卡伦询问道：“不知田长老平日里偏爱何种琼浆玉液？”

  听到“酒”字，田荣陷入深思。他的酒窖中藏酒之多，令田荣此刻回想起来仍感头绪纷扰。最终，田荣挥手说道：“我们不妨简简单单，品尝些茅台便好。”

  周大发几乎被田荣的话惊得目瞪口呆，茅台简简单单？这在他眼中，可是最为上乘的佳酿。周大发本以为卡伦会拒绝，却未曾想到卡伦竟欣然应允。

  卡伦决定今日务必解决自己的服装展难题，纵使花费颇巨，也要办得体面。这样一来，未来他会省去不少烦恼。

  田荣审视着爽快答应的卡伦，心中暗自揣摩，这位名为卡伦的究竟是何等豪富？他正琢磨着，待会向卡伦提出多少金币的请求才算合理。

  推杯换盏间，卡伦认为气氛已经恰到好处，是时候转入正题。于是卡伦给梅头脑使了个眼神。

  梅头脑领会其意，举起了手中的水晶酒杯，向着坐在左侧上位的田荣，说道：“田长老，容我敬您一杯。”

  田荣放下手中的银筷，拿起酒杯，毫不迟疑，一饮而尽。

  梅头脑原只想浅尝即止，但眼见田荣豪饮尽杯，自觉不宜示弱，亦随之倾尽酒液于喉。抹去嘴角残留的醇香，梅头脑朝正品尝鱼脍的田荣笑言：“田大人，今朝酒逢知己，若你不嫌鄙人粗鄙，愿认你为吾之兄长。”

  田荣闻言微愣，旋即思忖，纳一小弟亦无大碍，便欣然应允：“善哉，今后便是你之兄长，若有困顿，尽管寻吾。”

  梅头脑先前言语铺陈，只为引出此刻诉求，待田荣应诺，心中暗喜，若此时不趁热打铁，实则名副其实，梅头脑矣。手持酒杯，携一坛珍藏茅台，趋步至田荣侧旁，先斟满佳酿，启唇：“兄长，弟今有一事，欲求汝援手。”

  酒意虽浓，田荣神志却清，接杯在手，询问：“何事需吾相助？”

  梅头脑面露赧色，轻启齿：“实不相瞒，卡伦先生意欲举行盛装盛会，然此等宏图需得贵府助力，方能畅行无阻，故而想到兄长，望能施以援手。”

  田荣初以为是棘手之事，听罢不过是一场时装盛典，内心稍安，却仍故作难色。

  田荣歉意溢于言表：“此事颇费周章，非吾不愿相助，实则棘手非常。”

  梅头脑商海沉浮多年，阅人无数，田荣此举，岂能逃其法眼？深知解铃还需系铃人，金钱开路，最能化解难题。卡伦此前已明言，若能成事，五十万金，不在话下。

  信心满满，梅头脑笑容可掬：“大人勿忧，吾等深知此事不易，特备薄礼，以表诚意。”

  遂自席间取出精美礼盒，置于田荣案前：“此乃卡伦先生，敬献大人之礼。”

  田荣未即刻拆封，宽厚笑容浮上面庞：“吾等本一家，何须两分？”

  然而，故事至此，新篇即将展开，未知后续波折，且听下回分解。

  田荣话音刚落，便从梅头脑的手中夺过了卡伦赠予的神秘宝物。卡伦与一直默不作声的皮特交换了一个眼神，他们从彼此的目光中读出了这次行动的成功预兆，心中暗自确信，无论今夜遭遇何种波折，今日的请求必将获得超乎想象的圆满回应。

  梅头脑目睹田荣如此贪婪之举，嘴角勾起一抹冷笑，心中暗忖：“这般唯利是图之徒，究竟是如何爬至今日高位？但可以预见，若其陨落，定将牵连无数。”然而，这些纷纷扰扰与梅头脑毫无瓜葛。

  卡伦见田荣对这份礼物爱不释手，微笑着询问：“不知田大人是否仍觉此事棘手？”

  田荣凝视着手中的宝盒，内里藏有一只世间罕见的魔法时计，心中不禁欣喜若狂。此钟表非同寻常，不仅价值连城，更蕴含着无上魔力。田荣早已对此心仪已久，无奈囊中羞涩，未能如愿。而今，这珍贵之物竟主动呈于眼前，令他心花怒放。

  他的双眸仿佛被魔法时计深深吸引，难以移开分毫。


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