皮特凝视着梅巫师，好奇地询问：“头脑，你是否已心中有数，有了理想的人选？”

  梅巫师内心的确有一个人选——周大发。但若直截了当地提出，恐显得太过偏袒同乡旧识。

  面对皮特的询问，梅巫师只得装作糊涂，苦笑道：“我心中并无合适之人。此人必须对我们忠心耿耿，不贪得无厌。否则，一旦此人借我们之力得势，转而忘恩负义，那我们多年的筹备岂不是付诸东流！”

  皮特对梅巫师的话深感认同，必须从源头防止此类背叛的发生，确保所推荐之人不是背信弃义之徒。

  皮特突然有所顿悟，说道：“最佳人选，应有把柄握于我们手中。”

  梅巫师点头称是，说道：“不错，只要把柄在我们手中，那人便不敢违抗我们的意愿。”

  卡伦也觉得皮特的这个计策颇为精妙，只是他心中隐隐作痛，毕竟周大发对他可说是情谊深厚，而自己这般背叛之举，是否太过残忍。这思绪在卡伦心头翻涌。

  卡伦眼眸凝重地望着梅脑神和皮特，道：“我心中其实有位极佳人选。”

  皮特凝视卡伦，内心满是好奇，欲知卡伦所言何人！

  梅脑神观察卡伦表情，心中已隐约猜测，知晓卡伦将提及之人。

  卡伦不再卖关子，直言其名：“吴世友，皮特你觉得如何？”

  皮特毫不犹豫摇头，道：“此人难以信赖，野心勃勃且贪婪无度。依我之见，选他不如无人。”

  卡伦转向梅脑神，欲听其见解。

  梅脑神思索片刻，答曰：“我赞同皮特之言，吴世友确实难堪大用。每次求助于他，皆需耗费巨资，实在不妥。”

  卡伦颔首，对梅脑神和皮特之评并无异议，因吴世友亦给予他相同印象。

  “既然众人一致认为吴世友不可信任，那我们便暂且不予考虑。我另有良策。”

  皮特与梅脑神注视卡伦，即便梅脑神已心知肚明，仍佯装好奇。

  卡伦缓缓道：“周大发。”

  闻此名，皮特未语。两次宴会上，周大发均沉默寡言，皮特难辨其真性情，不知其低调抑或另有隐情。

  梅脑神默然，与皮特感受迥异，因其深知周大发，故不便在卡伦与皮特前评述，只得作哑聆听。

  卡伦意味深长地瞥了一眼梅脑神，于他记忆中，周大发乃梅脑神同乡挚友，梅脑神应不会如此缄默。

  卡伦微笑道：“我们这位大发兄弟，拥有一颗赤诚之心。譬如邀请田荣之事，在宴席上，我等并未求助大发兄弟，但他心系此事，主动联络田荣。请注意，大发兄弟未曾花费分毫，即邀得田荣。反观吴世友，收吾等巨款方能请动田荣，孰优孰劣，你们意下如何？”

  皮特倾听着卡伦的话语，内心却如同古老石碑被神秘之光照亮，他感知到这位名叫周大发的，或许正是能与星辰共鸣之人。在过往的宴会中，周大发宛如森林中的静默守护者，未曾轻易言语，这份沉稳，莫非便是他深藏的奥秘？皮特越发确信，周大发恰似那传说中，引导众神之光的钥匙。

  梅头脑心中暗自嗤笑，周大发哪来这般醒悟？这皆源于右舷在某个风和日丽的午后，寻至周大发身旁，一字一句传授的古老智慧。在梅头脑眼中，周大发纯然一介愚钝之人，却总能在不经意间吸引命运之轮的青睐。但这般事实，梅头脑决计不会向卡伦透露半分，让这些小小的谎言化作心中永恒的秘密，或许更为美妙。

  人选既定，他们需思考的便是如何铺设通往权力之巅的道路，一步步引领周大发攀登。唯有当周大发的地位如山峰般崇高，方能真正助益于他们。于是，卡伦三人的心念不谋而合，齐齐转向了田荣。

  若田荣能以金银开道，攀上高位，他们坚信，田荣定有秘法，能让周大发在官场如疾风破浪，从微末小吏跃升至云端之上。

  盛会落幕，李景元坐镇酒楼大厅，目睹四周一片凌乱，不禁眉头紧锁。因全日忙碌的服务生们，李景元慷慨赐予一日休憩，仅需翌日午时重返岗位。此等仁慈之举，顿时俘获众多佳人心扉，她们如春花般绽放，连声赞誉李景元乃世间罕见之明主。然而，李景元故作冷峻，语带戏谑道：“是否明主，还需尔等评说？速速归家去吧。”

  何秀荣引领悠悠、孟尤及夏静怡款款步入李景元眼前。

  李景元目光一扫，察觉一人缺席，疑惑发问：“新来的郑秀人呢？”

  郑秀如今由夏静怡悉心照料，她答道：“仪式既毕，已令其先行离去，毕竟居所距此遥远，夜深归途颇为不便。”

  李景元点头称许，对于夏静怡之妥帖安排，他深感满意。继而笑问：“四位美人儿，是否欲助我整理一番？”

  孟尤对李景元投以极大白眼，面带淘气笑容，轻启朱唇：“李老板，你未免想太多。你以为我们像是来劳作的么？”

  李景元装模作样地细细打量，而后语气诚挚：“像极了。”

  夏静怡在一旁接腔：“更像是督工的。身为酒楼之主，你不应秉持某项信念么！”

  李景元目光炯炯，望向夏静怡，对她口中所谓的“信念”，他确实毫无头绪。

  在幽暗神秘的艾斯兰德大陆，夏静怡凝视着李景元迷茫的眼神，她的声音宛如清风拂过湖面，“汝等莫忘，吾等乃此地之尊，不可让尊者劳作。”

  李景元朝夏静怡抛去一个意味深长的白眼，虽然他认同夏静怡的观点，但他却不会将她和其余三位视为他的尊贵顾客。毕竟，在他的领地中，尊者进食需以金币换取，而她们四人在此享用美食，却从未支付过任何代价。因此，李景元并不认为她们是值得供奉的尊神。

  何秀荣未发一言，便卷起衣袖，仿若回归乡间的田野，开始勤勉地劳动。站在何秀荣身旁的悠悠，则模仿着她的动作，协助清扫酒馆的广阔空间。

  李景元的目光落在弯腰劳作的何秀荣身上，思绪瞬间回到了他们在乡野之时。那是李景元刚穿越至这个世界的日子，他永生难忘初次携肉归家，何秀荣那份惊喜的表情；更无法忘记，当他在创业征途上步履蹒跚时，是何秀荣陪伴他度过每一个艰难的夜晚。

  今时今日，李景元再次踏上创业之路，身为他伴侣的何秀荣，毫不犹豫地选择了支持。在她心中，不论李景元事业如何壮大，名声如何响亮，他依然是那位带回肉、面与米的平凡丈夫。

  夏静怡与孟尤彼此尴尬地交换了目光，随后默默地加入何秀荣的行列，清理酒馆内的尘埃。夏静怡此刻真希望自己能遁入地下，她竟敢高谈阔论，与李景元争辩为何不应承担劳作。

  未曾料到，下一刻，她便被何秀荣和悠悠无情地教训，唯一让她稍感安慰的是，她并非孤军奋战，孟尤同样未曾立即投身于清洁工作。为了挽回在何秀荣心中的形象，二人开始加倍努力地工作。

  何秀荣站立起身，短暂休息，看着过度卖力工作的夏静怡和孟尤，她轻声笑道：“一眼便知，静怡和小尤平日鲜少操劳。”

  被点名的夏静怡与孟尤，脸颊羞涩得如同成熟的苹果，何秀荣的话正中她们心扉，她们确实在家中甚少参与家务。

  悠悠嘴角微扬，望着尴尬的夏静怡和孟尤，略带戏谑地提议：“小尤、静怡，为了让你们更加出色，我决定从今往后，公司的清洁工作交由你们负责。”

  此时此刻，孟尤和夏静怡真是满腹苦水，面对悠悠的嘲笑与讽刺，她们只能将其铭记于心，等待某日悠悠陷入困境，再一一清算旧账，以报今日之辱。

  在遥远的艾斯兰德，悠悠是一位智慧与勇气并存的女巫，她深知在孟尤与夏静怡面前必须谨慎言行。尽管这两位魔法师仅是暂时失势，但悠悠明白，一旦何秀荣——这片土地上的守护女神，释放她们，局势便会逆转。于是，她收敛锋芒，以免招惹麻烦，毕竟单枪匹马难以对抗四面楚歌。

  何秀荣凝视着古老巨钟上的沙漏，站起身，轻拭额间的汗水，“好了，诸位，让我们休憩半个时辰。”此言一出，夏静怡与孟尤如获赦令，心中雀跃。历经辛劳，夏静怡感到腰肢酸软，仿佛再劳作片刻，脊骨便将折断。而孟尤亦是一副疲惫模样，倚靠在橡木桌旁，恍然领悟，真正的幸福不过是劳顿后的一处安歇之地。

  何秀荣注视着同样疲惫不堪的李景元，嘴角微扬，问道：“如何？李大人，处理战场残骸可非易事吧？”

  李景元早已筋疲力尽，他缓缓摆手，良久方道：“实乃艰难至极，未曾料想劳作如此耗费体力。”

  悠悠立于何秀荣身后，低语：“纯属缺乏锻炼。”

  她原以为这般细语唯有何秀荣可闻，孰料，大殿中众人皆未言语，四周寂静异常。悠悠之言清晰入耳，直击李景元心灵。

  孟尤与夏静怡相视一笑，没想到报复悠悠之前冷言的机会如此迅速到来。


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