悬于高墙之上，经风吹雨淋已多日。他本就清瘦的面颊，此时已瘦至颊显。眼周一圈乌黑，深陷的眼眶让他看起来犹如髅骨。

  自从他被囚于此，之前那些将王府大门比做圣地的群臣，如今竟无一人敢来探视，唯有不常过府的敬翔来看过他三次。那些曾自诩誓死追随的人，瞬间了无音讯。

  这乱世中，谁都不想沾惹上送命的事，这点他懂。

  只是真正沦落这步田地后，他的心还是免不了为此受伤。

  今日汴州城似要迎来大雨，空气中有种闷热让他久违波动的心，也有些莫名的躁动。

  算算日头，已有三日。他这大半年以来，几乎天天都在期盼这第三日。因为，今日是给他这种死刑犯投食的日子。

  “朱友文！”

  “唉，唉，在在。”他仰起头看向铁笼上方，目光直勾盯着牢卒手里提的木桶。

  狱卒自上而下看他，满脸的嗤笑。

  笼中的他目光越是认真，狱卒笑的越猖獗。抄起从桶中舀羹的瓢，狱卒沿着木桶边沿敲打，大声唱和。“想当初，如你这等尊贵的人，是万不能食这馊饭。”

  他并不理会狱卒的闲言碎语，目光只盯住那木桶。

  狱卒接下来便越来越放肆，将木桶中的羹食一瓢一瓢舀出，悉数往他门面上淋去。

  “哈哈哈，朱友文，你可要接住啊，哈哈哈”

  高墙上的笼中，他看着羹饭倾下，竟傻傻张嘴去接。

  这一幕，被暗墙一角端坐轮椅的张全义尽收眼底。

  驻足观看了一番，张全义面无表情，神色淡然。微侧头，唤来贴身小厮推他离去。

  趴在老马背上睡了良久，待花弄影被一些吆喝声吵醒时，老马不知不觉已经驮着她行入一小县镇。

  小镇民风压抑，街边处处零散着蓬头垢面的荒民。花弄影顿时困意全消，滑下马背行至街道一边，请教一面目稍微白净些的孩童。

  “小兄弟这一身风尘，是打哪儿来？还望赐教此处为何地？”

  那孩童瞧了她两眼，见她一副面黄肌瘦粗布素裹，同自己一般像个逃荒的难民，身边除了一匹老马便再无其他，顿时谨慎之心亦消退。

  “我同娘亲和姊妹本出自青州，来此只为躲避瘟疫。此地属曹州管辖，临近东都汴州。还未请教小嫂子牵着这老马，是要去往何处？”

  “啊哦，去年春上遇到征兵，家中做农桑的夫君被抓走，这一去就是一年多杳无音讯。家中老母病重，只望在世时还能再见夫君一面，故此民妇这才走上寻夫之路。殊不知，此去这一路竟这般遥远，民妇是循着躲避兵荒的流民才辗转到此。”

  “一去这么久也没个消息，怕是已经落难咯。姑娘也是苦命人啊！”孩童身边一神色萎靡的妇人对她言道，言语间尽是哀凉。

  “啊？”她只是随便那么一说，被那妇人接话，倒是生出些不好意思。

  “……我爹爹三年前也是被抓去充军，才去半年不到，前线便有同乡捎来爹爹已故的消息。我娘亲至此便生了癔病，常常说些不招人待见的话，小嫂子尚不必听信我娘亲癔语。”

  “啊，无妨。”目光注视着那妇人，花弄影心中生出些怜悯。

  “青州去年生了瘟疫，不是早已治好了吗？为何你们母子四人，还流落在外？”她记得去年康勤正是被指派去了青州治乱。

  “小嫂子不知，去年青州确实来了位有权势的贵人，听说专为青州治患而来。刚开始确实也着手做了些利害大事，谁知好景不长，患情才显好转，那位贵人便急急离去。青州地方官软弱无能，竟无能到任由将将被扑灭的匪寇，在贵人离去后迅猛发展，也束手无策之。且随之，不过数日光景匪寇就反扑而来。青州人不易，好不容易逃过一场瘟疫，却没躲过一群土匪。”

  说着说着，孩童纯真的面容上，覆上层层怨恨。

  花弄影心中一怔，她知康勤当时所急，却从没想过他匆忙而归，撇下的责任便成了无辜百姓的祸事。

  在师父身边，她听得最多，便是‘国之根本，乃民’类的言论。民生，是任何时间，任何朝代，每一位君王的职责。

  师父将百姓看重，她自小便知。若师父得闻，青州百姓遭此劫难，皆因自己迷惑康勤，会不会因此对她生出嫌隙？

  她心中有愧，与孩童一家道别后，便翻身上马而去。

  之前有翩翩为伴，路上还时常弄些归元的草药让她进补。她身下其实已然不痛，只是身上偶尔还会发些虚汗，一经风极易使她咳嗽。

  行走在人流中，她思绪飘远。不知康勤是否在等她？她到底为何故，非要撇下那孩子，独自归返尘世？是对什么不甘心，还是对什么有留念？落得如今孤苦无依的境地，她从未这般沮丧。此去汴州，她突然变得茫然。

  若只是为了去王府外见师父，她为何不自私一些，偏要应允帮府中下人们搭救家眷。她开始对自己诸多质疑，不知何时生了这些情绪，她只觉整个脑壳都快炸裂。自她再入世，所见之人，无一不是在给她指同一方向。她知汴州城此时已是火海，可她又心知肚明，她若不去便是彻底放弃了再见师父一面。

  她如行尸走肉，可脚下行进的方向却未改变。

  她自知开始变得敏感，身体亦亏损得厉害，稍有体力的透支，她便心口如遭重击。

  都已这般溃败，不知此去，是否还能侥幸。

  中元节临近，三日后，她必须赶到王府外蹲守。否则，师父又该云游去了！她可有好多好多话，想跟师父说。

  到底还是年轻，明知担着无能为力的责任，还是义无反顾的去。也不知还要多久，她花弄影才能真正学会量力而行。

  几十里以外的东都闹市，在一派祥和之下，人人面带虚伪笑容。

  一邋遢小人仿佛迷失般，在人流中停滞不前。

  醒来时，她已经躺在一处污水滩里。睁开眼满是陌生的一切，她自污水中爬起，一路带着泥浆行出两行脚印。

  街上涌动的人都避着她，稍靠近她身边皆是捂住口鼻散开。

  ‘这是哪儿？我为何在这里？’满脑子都是这两个问题，茯茶宛若白痴立于人潮。想要拉住一经过路人询问，还未触及路人衣角，便被腾空一脚踹倒在地。

  “哪儿来的乞丐，一身臭气快滚出这条街，熏得老子摊前客人都不来……”

  被人打倒后，茯茶本想回手还以耳光，却被如雨点般落于身上的拳脚揍得无力起身。

  很快这处的搔动就引来周围百姓的围观。

  人头拥挤的街中，花弄影牵着老马艰难前行。

  听人群中有人议论，是个小乞丐招惹了路上小贩，这才惹来一顿教训。

  花弄影无暇在此停留，并未朝人群中多看一眼，推开拥挤的人群牵马而去。

  她哪还有心思管顾别人，在这个吃人般的地方，最见怪不怪的便是此类欺压。霸凌比自己更软弱的人，不就是他们的常态吗？

  在这座充满对强权渴望的城池，人们耳濡目染便是不断压榨和抢夺，用踩踏别人的方式来抬高自己，为讨好权力来与之同化。人心的丑恶充斥整个汴州，野蛮在这个新的国度正野蛮的蔓延。

  擦身而过的二人，仿佛命运的捉弄。

  此去一别经年，再见恐已物是人非。

  一伙乔装在街角的人正注视着牵马的花弄影。

  看着她扒开人群而去，互相给个眼神便尾随跟上。

  刚离开人群的花弄影，因为身体极为虚弱，身边又嘈杂一片，竟察觉不到身后一记手刀的偷袭。眼前一黑，她即刻失去意识。

  有人拿出一麻布袋，将瘦弱的她整个套进去。生怕有人注意，二人一前一后抬起布袋埋身入一巷内，溜至转角飞奔而去。

  再醒时，花弄影睁开眼便是久违的幔帐锦被，惊得她不顾脖颈处的酸痛一跃而起，正好推开床边侍婢打扮的小丫头。

  “……你是何人？刚才对我做了什么？”花弄影语气中的警告，让小丫头吓得立马跪地俯首，怕是做奴做习惯了，嘴里哆哆嗦嗦也说不清楚。

  “博王妃这么快便醒了，怎么不再多睡一会？”自屏风一面传来有些气虚的男人声音，花弄影很肯定这个声音是陌生的。

  “你是谁？”花弄影目光如狼般锁定屏风后那人，脚下和掌中都暗暗蓄力。

  “助你成事之人。”那人话音虽浑厚，却透出力不从心的虚。

  花弄影十分熟悉师父身体状况，而此人听声便可断定，他与师父一般都曾受过极重的内伤。若不是伤及根本，便是垂垂老矣也断不能说话有气无力。

  “这话说的有趣。不知阁下欲助一落魄妇人成就何事？”

  “咳咳……既话已至此，想必王妃还未想好。离墨，王妃是府上客卿，我们且退下，让王妃好生歇息。”

  “是，老爷。”伏地的小丫头这时一改刚才唯唯诺诺的样子，起身笑看她一眼，咧嘴笑露出两小虎牙。


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