那年，年仅八岁的皇长子赵元珂伸开双臂，护在满身是血的舅父李芝林面前，看向骑着高头大马的皇帝，满眼的不敢置信，“父皇！小舅舅平叛有功，大舅...李沐恩之祸罪不及他，父皇！你答应过母后不会株连的！”

  赵怡晟神色尚有些慈和，指教道，“元珂，身为皇长子，今日之祸当让你明白外戚过强的后果，若不趁此次诛灭李氏，往后不止父皇，即使将来你继位，李芝林始终是个祸患！”

  赵元珂思来想去又是惧怕又是焦急，咬咬牙，坚定道，“父皇真相信纸里包得住火么？若今日之事传扬出去，诛杀功臣自毁城墙，父皇这些帝王心术当真以为没有人能明白么？到时还有何人肯真正效忠朝廷效忠父皇？！父皇可想过后果？！”

  小孩子声脆，这话说的清晰朗然，掷地有声，字字如利刃划在赵怡晟脸上。他心中生怒，看着这忤逆儿，不再纯是父亲看儿子的眼神，更带了几分帝王审视的意味。

  “事实已然如此，我若放过李芝林，他怕是更不能安存，如何保证他日后不会祸心暗藏？”

  到底是小孩子，听了皇帝这话赵元珂松了口气，他心想，这话该是意味着皇帝已打算放过李芝林，却寻不到日后的两全之法。于是他想了想，道，“舅父忠义，日后只要父皇远佞臣，做到赏罚有度，不对功臣过分苛责令人心寒，我相信舅父为了母后为了我为了大周安宁，定会恪守本分以德报恩的。”

  皇帝眯起双眼，“令人心寒？你莫非是指责父皇不配称明君？”

  赵元珂鼓起勇气道，“...忠言逆耳，父皇莫怪。父皇静心想一想，莫非此次李沐恩之祸父皇一点责任也无？父皇听信左溢等只会阿谀奉承的小人之言，不但软禁亲弟，更将皇城内外兵权交给这些人，令他们肆无忌惮行凶作恶。李家军在西南抗南陈有功，回朝后父皇却罚不赏，还派左溢接管李家军，任他在军中任意辱杀功臣，这...这...”

  “哦？莫非此次叛乱你认为错在父皇？”

  赵怡晟的声音森冷，赵元珂却无所觉。

  “这...儿臣不敢说父皇有错，但若父皇明辨是非，当...当不至有此祸乱。”

  赵怡晟听罢，雷霆之怒几乎要破顶而出，他冷哼一声，握剑的手竟上抬许寸，也不知是动了怎样的心思。

  恼怒憎愤中，电光火石间，赵元珂方才一番话又重入他耳中——

  “纸里包不住火。”

  “舅父为了母后为了我为了大周安宁，定会恪守本分以德报恩的。”

  ...

  报恩？

  赵怡晟心中一凛，今次过后，李芝林会报谁的恩？是他还是赵元珂？

  他眯眼打量赵元珂，这孩子分明像极了李氏一门，心也向着李氏，经此一役再收了李芝林为心腹，那...只怕才是真正养虎为患...

  有些心思一旦生了，转眼便可侵吞他念。

  弓弩齐发时，他明知道那孩子不会躲开，但他调转马头，未喝令阻止。

  之后，李芝林被追封侯爵，皇长子赐谥号“孝义皇太子”，帝后哀恸。如此悄无声息，如此顺理成章。

  然，他到底未料到，那日弓弩手背后的灌木丛中，仍有一双耳一对眼将这些一幕不落尽数知悉了。

  灌木矮小，藏不得人，但六七岁的孩子却可以。

  芷歆蹲在其间，灌木将她的身形完全隐蔽。本来听得李沐恩战败被杀，她紧绷的心弦终于放松，只道危险已过，便迫不及待趁乳母不备溜出来寻父皇和兄长，岂料阴差阳错，竟被这惊变骇得肝胆俱裂。

  古有两岁孩童被狸猫所惊而夭折，幼童脆弱易折，哪里比得常人耐蹉跎。那灌木之地潮湿，加之惊吓过度，等被人寻到时，芷歆已是高烧不退。

  触到她身子，她便是一惊，本能的不肯被抱离灌木丛。听到耳边呼唤，她才颤抖着睁开昏迷的双眼，泣道，“景娘娘...”

  当日还是贵妃的景后悲喜交加，就要唤人来。却被那双小手急躁的胡乱掩住口。

  她一惊，凑近芷歆惊惧混叠的脸，只听她气若游丝道，“是父皇，是父皇杀了哥哥，是父皇杀了哥哥。”

  她在灌木丛中一夜惶惶不安，不敢回营不敢挪动，终是高烧昏迷。然而，大幸，寻到她的是景贵妃。

  景贵妃哪敢再带她回营，惊骇之余偷偷将她送往附近一户宅院医治，闭口缄言谎称未寻到皇长女。可她一忍再忍，最后还是将实情告知了李后。

  然而，天意不佑，芷歆高烧多时噩梦连连，最终药石无医，只来得及见了李后一面便撒手人寰。

  李后哪里还能承受得住这等真相，生了一场病后直缠绵到入春，也去了。

  因此，世间知道芷歆去世的人，除了赵元冲，只有景后了。

  当年景后每每入景阳宫陪伴先皇后，随身只带着身长及膝、又圆又胖的赵元冲，他不过一个随时随地调皮捣蛋的小鬼头，景后自然认为他又去景阳宫哪处园子撒欢去了，哪想得到半室之隔的屏风后，不止一次，小胖子咬着手指尽力压住惊呼，将她们所谈一一听在耳中，记在了心里。

  至于景后如何将芷歆埋葬，赵元冲日后又如何掘了芷歆墓葬取出衣物等等琐事，在此略去不提。

  总之，皇帝现在似是想起了这段往事。

  赵元冲瞧着他，心知那么多年未曾有过愧疚的皇帝，此时大约也并没有多少震动悔意，他只是愤怒惊愕，另羞耻于见不得人的往事被自己这逆子知晓罢了。

  皇帝的眼神狰狞的像是恨不得生吞了他，赵元冲不明所以的“嗯？”了一声，又叹了口气，“虎毒不食子，父皇，同样都是你的孩子，何苦总是赶尽杀绝？”

  皇帝嘶声，一字一顿，“忤逆之后，如乱臣贼子。”

  这话分明更像是在说赵元冲。

  赵元冲没再说话。

  他忽地想起幼时曾见过一位后妃豢养宠物，都是些毛团般的小猫小狗，常日里自是抱在怀里心肝儿宝贝的叫着，一旦或老或病或过于顽劣，亦或生下并不可爱讨喜的小崽儿，一律眼睁睁的摁进水池里淹死，莫说心痛，眼都不多眨一下。

  不乖，不顺，当诛之，不足惜。

  此时，窗外的厮杀声已渐渐平息，门口传来贺连清朗沉稳的声音，“殿下，叛乱已平，禁军统领贺连前来复命。”

  皇帝又凄然叹息，空洞苍凉的声音似乎透尽了平生气力，绝望道，“竟连他都是你的人...皇儿，你好深的心机...”

  赵元冲不予理会，只自顾道，“父皇好生养病，儿臣告退。”

  “等等。”

  赵怡晟竭力抬起头颅。这一刻，这九五之尊眼中恍惚有了些人情慈色。

  他开口，嘴唇翕动。微含哀求。

  “冲儿，元珞是你四弟，你不能伤他。”

  赵元冲听后只觉心中一股酸涩苦楚汹涌开来，和着窗外依旧如泣如诉的风声，月冷如华，天地空茫，心如被渐渐剥蚀一般。他伸指抿了抿眼角漫出的水渍，广袖挥动，头也不回的大步离去。

  皇帝的心终于一点一点冷下来，似篆灰燃尽，终于无力躺倒榻上，茫然的望向顶上狰狞冰凉的蟠龙雕纹，合上眼帘。

  赵元珞被五花大绑押入大内监牢，衣衫凌乱血污，披头散发，已是狼狈不堪。

  赵元冲看着眼前明艳多姿的女子，颔首浅笑，“雁杳，委屈你了。”

  那女子缓缓抬起头，虽粉颊含泪，却是如一朵红色蔷薇，杏眼婉转，妖娆明媚，正是那赵元珞的宠妾，燕姬。

  沈雁杳低泣一声，“为了殿下，莫说盗手谕作奸细，再多的委屈雁杳都愿意受。”说罢，似又想起什么不堪之事，霎时梨花带雨，偎进赵元冲怀中。

  “好了，不哭。”赵元冲柔声哄道，边又拭去她脸上泪水，目光明澈，“不哭，没事了，没事了。”

  沈雁杳盈盈浅笑，声音越发娇软，“只要殿下知道雁杳情意就好。”


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