山道。

  这山道平缓，路途开阔。

  暖风如絮，千里繁花，碧草溶万物作春色。

  一辆马车自北而来，车轮滚滚，撵起黄尘。

  车旁三四护卫随行，车前一壮年车夫扬鞭赶马，车中笑语不绝。

  只听一个清脆女声道，“爹，还有多久才到？”

  说话的是一个十八九岁的少女，嫩黄衣衫，挽着垂云髻，耳下明珠坠子随着马车颠簸一摇一晃，肤色白皙娇嫩，说不上多美貌，倒也是清秀可人。

  端坐对面的中年男子沉稳儒雅，捋须道，“大约还有两三日吧，我们倒是来对地方了，这成周确实安稳不少。”

  坐在他身侧的另一个红衣少女揽着中年妇人的手，娇笑，“姐姐一路都问过五六回了，怕是等不及了，只不知是等不及要进城呢，还是要见人。”

  她这话一说，那黄衣少女登时柳眉一竖，嗔道，“死丫头，就你嘴快！”

  妇人看姐妹两笑闹，不解，“燕儿，怎么回事？”

  黄燕掩嘴笑道，“听闻益京此时正值两年一度的会试，文武皆有，才子少侠络绎不绝，姐姐心中向往的很呢。”

  黄莺被她说的面颊发红，忍不住伸手去掐她腰侧，黄燕“哎呦”叫着弹开。

  黄老爷看她们嬉闹，也不干预，径自撩开窗帘。

  只见眼前长天高远，碧空如洗，飞燕绕枝盘旋。

  马车前不远处三两行人或挑担或徒手，在道上与他们同向而行，其中一人较为打眼。

  这人一身灰蓝色粗布长衫，身形不高，紧袖窄腰，腿长背直，一把头发用布带束起，身形端正步伐沉稳，看背影格外精神英气。

  他一手握着一柄半人高的长刀，一手握着水囊，此刻举起囊袋倒一倒，似乎已经水尽袋空了。

  黄老爷回神从车内舀出一壶酒，催促马车行至那人身侧，抛了酒壶给他。

  “年轻人，到前面镇子还要半天的功夫，你若不嫌弃，老身这几壶酒尚可陪你一段路。”

  那人伸手一接，既稳，又准。

  他侧头爽朗一笑，声音粗哑，“谢谢大叔，这一壶，足矣。”

  黄老爷这才瞧清楚他的脸。

  他年纪确实不大，糙皮黄脸，宽鼻厚腮，也不算丑陋，只是相貌平庸罢了。笑起来却舒朗爽阔，叫人心生好感。

  黄老爷目光中也有了笑意，“少侠打哪里来？”

  那人拧开酒壶，回道，“从北边来。”

  “哦？倒是巧了，我们一家也是从燕地来。”

  年轻人点点头，抿了一口壶中酒，眉眼愉悦，“燕地如今正在打仗，大叔想必也是避难来的吧。”

  黄老爷叹口气，道，“是啊，大凉吴越正在对燕用兵，已经不太平了，正巧前些时日拙荆兄长来信相邀，老身这才携家带口来益京投奔。”随即上下打量他一番，又道，“看少侠打扮，莫不是也去益京参加武试？”

  那人又笑着摇头，道，“不，我不去益京，只是路过，去更南边。”

  “哦。”黄老爷看他也无再谈之意，闲聊几句后，便放下帘子，退回车内。

  马车一路行过，黄老爷不时挑帘外看，越看越是心下喟叹。

  自从成周竞宁帝即位，励精图治，整顿吏制，养民生重屯兵，成周工农军政各处渐渐复苏，发荣滋长。如今已是竞宁六年，眼见这成周不但一扫先前疲态，且隐隐已有物阜民丰家安国泰之象。反观故国北燕，虽以北方强国自居，拥有雄兵百万，但宗室争斗不休，内耗严重，皇子宗亲竟叛国投敌，直至引狼入室兵祸连连，黎民生计朝不保夕。

  他摇了摇头，不禁暗叹。他虽心系故土，却更需保全家小，时至今日，身为小小百姓，根本无能为力。

  马车下了山腰，进了一片树林，赶车的车夫忽然“哎呀“一声，立马调转车头。然而还是迟了。

  黄老爷还未做声，嘈杂呼喝声已至近前，只掀开帘子一看，他大惊失色。

  也是走了霉运，再三提防，却还是遇上了盗匪。

  那伙贼人等在这处，偏偏堵截那些进京做买卖的商人，所劫银财货物自不在少数。那车夫刚一进树林，就看到被五花大绑扔在地上的几个富商，立时一惊，转眼就被堵截围住。

  三四个护卫既要与近前的几个盗匪周旋，又要护着马车不让手无缚鸡之力的车内众人遭了殃，已是十分勉强，更遑论从四周密林中不断涌现的凶神恶煞，数量众多，显然敌众我寡，境况危急。

  郑六护在车前，心中焦急，却听一声惊叫，随后女子哭喊声乱纷纷充耳。他暗叫糟糕，却无法脱身，眼睁睁看着贼子拉出黄莺黄燕二人，淫语狞笑。

  黄家虽不说是巨富之家，也是一方富庶商人，黄家二位小姐虽说刁蛮了些，却何曾受过这等惊吓，已是惊恐惧怕之极，黄老爷更是眼见的心焦绝望。

  郑六只恨自己不能生出三头六臂来，一边咬牙切齿目呲欲裂，一边却是技不如人分身乏术。

  倏忽间，他猛听得头顶上空一声龙吟之啸，他精神为之一振，心知此番得救。

  这声音，是宝刀出鞘的声音。而江湖上能佩得这种宝刀的，定不是穷凶极恶见死不救之辈。

  如他所料，须臾之间，他便感觉应对间轻松不少，抽空回身看去，只见来人正是那途中所遇得黄老爷赠酒的年轻人。

  那人对这些渣滓也不手下留情，银刀一过，便是一命呜呼，偏偏他却游刃有余，很是自在轻松，身法也是行云流水，衬着长腿细腰，漂亮的很。

  郑六暗自心服，存了敬佩之意，想不知是江湖哪一路的高手，必定师出名门。

  不多时，贼人死的死，逃的逃，林中已恢复宁静。

  几个护卫均受了些轻伤，眼下解开几个商人的绳索之后，一道对年轻人千拜万谢。

  那人只摆摆手，笑眯眯了一阵，道，“无需谢我，举手之劳，不要紧不要紧。”

  黄老爷却还是携黄莺黄燕叩拜了恩人，反而弄的那年轻人一阵手忙脚乱。

  黄莺见他其貌不扬黝黑粗犷的一张脸上满是尴尬，不由噗嗤一声笑出声来。

  黄老爷见女儿形状，又见这年轻人武艺高强一片狭义心肠，不免动了心思，当下拉着年轻人道，“原本少侠救命之恩已是无以为报，但眼下老身还需少侠相帮，这到益京还有三日的路程，前路未知，万一再遇到盗匪，我等…因此，老身有个不情之请，还请少侠护送老身一程，大恩没齿难忘。”

  他话音一落，却见那人面露为难之色，便又道，“少侠有何要求尽管提起，老身身无长物，钱帛阿堵之物还是能慷慨相付的。”

  那人摇头道，“大叔不要误会，倒不是钱财的事。而是…我并未打算去益京，况且我与朋友约定之期已到，要尽早去赴约。”

  黄老爷哀叹，“唉…原该是老身一家多灾多难，前路如何全看天意吧，只是我这两个女儿…”说着，竟又露出哀色，十分忧愁。

  那年轻人看他们一行人老的老，弱的弱，几个护卫又全然顶不上什么用处，而萍水相逢，这老头也肯以好酒相赠，是个有些慈悲心肠的善人，于是他思索一阵，遂一咬牙，“那在下就护送大叔一程，也不碍事。”

  黄老爷立即面露喜色，唯恐他反悔，当即令郑六备了马匹给他，攀谈道，“老身姓黄，名瑄行。不知少侠尊姓大名？”

  那年轻人长腿一迈，跃上马，身轻如燕，答道，“木剑声。”


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