路上，木剑声想起方才之事，问陈修，“陈大哥，那个许…姑娘是何人？看她服制，是女官么?还是书吏？任何职?如今朝中有正式品级的女官多不多？似乎…”他本想说似乎以前女子只任书吏一类的差事，正规品级中可从未有过先例，话到嘴边察觉不对，才及时收住。

  陈修道，“她是光禄寺佐事，正儿八经有品级的朝廷命官。”

  木剑声敬叹，“哇…”

  陈修道，“近年陛下连开恩科，准许女子读书参加科考，但因之前的习惯规矩，能花大把心思和时间在读书上的女子本就不多，且有也大多是为了舞文弄墨，实用之处甚少，因此即便陛下力排众议破了这规矩，能考中的女子也凤毛麟角，目前朝中也只有光禄寺佐事许青绨、三司商税署季敏厢、刑部提点刑狱司曾棠，”他算来算去唯此三人，又道，“不过陛下此令之后，会有越来越多的女子潜心读书考取功名吧…”

  “什么？！”

  陈修被他吓了一跳，回头却见木剑声瞪圆双眼，惊道，“刑狱司？提刑官？女子中也有了提刑官？！”

  陈修点头。木剑声竟觉得他神情中莫名有些得色，他心有所猜，却不问。

  谁知陈修不用他问，径直说道，“三人各有所长，季敏厢才思敏捷精于算术，许青绨博闻强识博古通今，兼又有过人美貌，如今在京中不知有多少才俊王侯仰慕于她。还有曾…曾姑娘就…”

  他结巴了，他脸红了。

  木剑声想装作不知道都不行了。

  “曾姑娘？怎么到曾棠这儿就成‘姑娘’了？”

  陈修连耳朵都红了，“叫错了？”

  木剑声老实摇头，说着不老实的话，“看来曾姑娘没有许青绨好看对么？比许青绨差远了，京城都没人仰慕她。”

  “才不是！”陈修急了，“性格不同罢了，许青绨是那种娇媚柔美的女子，再者你方才也看出来了，她善于交际应付，自然很多人好感喜欢她，曾姑娘就不是这样的！”

  木剑声，“哦，曾棠古板严肃还笨嘴拙舌的是吧，我知道了。”

  陈修，“不是！不是！不是！单看长相天底下没人比她更可爱的！”

  “哦？”可爱那型的啊？

  “…虽然人家性子冷淡不苟言笑了些，但也是大美人的！！”

  木剑声饶有趣味的瞧着陈修。

  陈修惊觉中了他圈套，更显局促，羞恼道，“你你你…说回许青绨和季敏厢！不听我可走了！”

  木剑声收敛，正色，“嗯，好。”益京近来颇多改变，列女为官之举更如新硎初试，他实在感兴趣得很。

  陈修清了清嗓，极力调整好面色，言归正传正经道，“许青绨是两年前恩科文试二甲进士，初时任职于兵部，年前才调任光禄寺…”

  木剑声想起陈修方才的话，问，“光禄寺佐事？”?

  陈修点头。

  “光禄寺与兵部似乎并无干系，其职位差事的属性也各不相同，为何如此调动?”

  “是她主动请命调离的，许青绨本就以博闻强识着称，调去光禄寺也算适才得用，”陈修忽然停下脚步，四下看了看，悄声对他道，“…听说，她意在陛下，在兵部三两月也不能见陛下一面，但光禄寺则不同，大小事宜常在御前行走，不是多出许多机会?”

  木剑声不由眼皮一跳，“什么叫…意在陛下?”

  陈修当他真不懂，更小声道，“就是她爱慕陛下，好像也不曾遮掩。”

  眼前蓦地浮现出许青绨那张娇媚动人的脸。木剑声不说话了。

  他低着头默默往前走了几步，又回头，忽然开口，“那陛下准了?”

  陈修摇头道，“不知道，似乎没有。”

  “似乎?”

  “有传言说她曾剖衣自荐，却被陛下遣了出门，但…到如今也未见陛下将她调往别处，也未责罚，想来也不曾厌恶她，毕竟‘才色双绝’这四个字若放在许青绨身上，倒也是相得益彰的，没有男人会不对这样的女子动念吧。而且…大约也是因为陛下的缘故，其他贵胄虽心慕于她，倒从不敢做些轻狂之举。”

  木剑声又不答话，埋头往前走。

  走了两步，他再次停下，只双手揉握着刀鞘，支支吾吾，“那…那…不是说陛下不怎么近美色的?许青绨虽生的好看，想必也…也…”

  陈修见他谈及此类情爱之事，罕见的青涩羞赧，不禁笑道，“市井传闻当不得真，陛下近年呕心沥血，确实不曾招嫔纳妃，但私下…圣上之事也不是咱们一介下臣能知道的，而且就算是又如何，谁还敢妄言议论不成？”

  木剑声呆了一阵，讪讪扯动嘴角，道，“是，是不好再议论多管的。”可心下总归有了些散不尽的阴霾，一路都无话。

  他今日心事重，反应也钝钝，黄燕堵在他前头，他却也没看见，差点撞上去。

  此地离黄宅和陈宅还有些距离，黄燕气呼呼的站在路旁，不时往黄宅和陈宅巷口处张望，显然不是在等陈修和木剑声。

  陈修及时拉住木剑声，问道，“燕儿，你在这里做什么？”

  黄燕不答，看着木剑声心不在焉木木讷讷的样子，她今日似乎格外窝火，当下柳眉挑了挑，一副刁蛮大小姐的样子现出了十足，“木剑声，这都多少日了？你如今也算有了归处，你到底何时打算向我家提亲？”

  木剑声居然反应了良久，方才一张嘴，“提亲？提什么亲？”

  黄燕气不打一处来，跺脚就道，“我姐姐啊，我姐姐大家闺秀，怎么？你还瞧不上了？”

  虽说黄燕平日也很刁蛮，但今日似乎格外暴躁，木剑声有些怔愣，陈修到底是她表兄，更为警省，蹙眉就问，“燕儿，是不是单佟来了？”

  黄燕气鼓鼓的咬唇，不答。算是默认。

  木剑声问，“单佟是谁？”

  两人齐齐看他。

  黄燕瞧着他更气，扭头。

  陈修告诉他，“是我小姑母夫家的侄儿。”

  原来黄夫人与陈烈乃是一母同胞的兄妹，是庶出。而两人的父亲自然是有正妻的，这位正妻也育有一儿一女，就是陈修口中所称的“伯父”和“小姑母”。

  两对兄妹从小到大出路各不相同，正妻的儿子早早就在朝中谋了差事，女儿也嫁了个书香门第朝廷命官。而黄夫人嫁给了当时是小药贩的黄老爷，陈烈则入伍从军一路拼搏更是艰难，所幸如今都各有所成过得不错。

  多年来，两对兄妹倒也不是不来往，且“小姑母”为人倒还不错，但与陈烈自小也不如何亲密，因此来往较少罢了。可就这少数的一来二往间，就生出了些事端——“小姑母”的妯娌单夫人瞧上了黄莺，托“小姑母”撮合姻缘，要黄莺做自己家的儿媳妇。

  其实这事儿，“小姑母”提起过，被黄老爷拒绝后按理本不应再纠缠。可单夫人这个儿子单佟却几次三番上门“拜访”黄老爷黄夫人，私下对黄莺也颇多骚扰。

  这单夫人的丈夫是个举人，在京中某部门当差。膝下两个儿子，大儿子好歹是个秀才，据说娶了京城某位大官的独女。这小儿子——单佟书倒是读的，可到底读了个一知半解，秀才也没考中，托父亲的关系在皇字号的大米行里寻了差事儿，也还不算游手好闲。

  可为人…黄燕想起单佟来就要红眼眶，眼见母亲在这人道貌岸然的纠缠下就要松口，她实在为黄莺觉得委屈。黄瑄行与黄夫人不能识得单佟真面目，黄燕与黄莺却清楚。这人对黄莺的言语举止不但轻薄不端，且自以为是粗鄙狂妄。分明就是既瞧不上商贾之女自恃书香门第，又馋涎黄莺的美貌与黄家家业。

  如此一来二去，众人也明白是怎么回事儿了，单夫人看上的不是“黄莺”，是黄家无子却委实殷实的家业。

  单佟这样的人，黄燕连多看一眼都觉讨嫌。她之前觉得木剑声有诸般缺点，但有了此人作比，她才发觉，木剑声不仅正直端方，而且沉稳可靠，除却长得不怎样还是个穷光蛋之外，也没什么好挑剔的了。

  方才两姐妹本欲出门，却撞上了单佟，黄莺只怕她嘴快再与单佟起不必要的争执，先将她遣了出来，因此前脚憋了这口闷气，后脚瞧见木剑声，黄燕如同瞧见救命稻草一般，眼眶转了转，竟通红了，“除了他，还能有谁？！”

  陈修听罢，举步朝黄宅走去，木剑声紧跟而上。

  过了转角，就见黄莺快步疾走，身后一男子紧随不舍，向巷口而来。

  那男子长得倒说得过去，但说话间嘴角似总是歪着，行止见流里流气。黄莺显然十分烦躁，脚步越来越快，抬眼瞧见他们，大喜，喊道，“表哥！木大哥！”

  陈修与木剑声迎上前。

  木剑声不动声色将黄莺让在身后，抱剑而立。

  那单佟也极有眼色，眼见他二人身着官服，立即眉开眼笑冲陈修唤道，“表哥！”

  木剑声身后，黄燕白眼翻天。陈修到底好修养，竟还点了点头，不冷不淡问道，“单公子来这儿做什么？”

  明知故问的极妙。

  单佟脸皮也厚，继续嬉皮笑脸道，“来瞧瞧黄家妹妹，她们初来乍到人生地不熟，又都是女儿家，凡事多少总会有不便，我来看看有什么需要帮忙的。”

  陈修道，“单公子多虑了，姑父和表妹想必不需要。”

  单佟道，“我知道黄家妹妹能干，但好歹需要个男的撑…”

  他话未说完，黄燕就骂，“男的了不起啊？了不起你还来招婿？招婿你都看不懂人家眼色？！再说我家又不是没男人，”说着她用下巴指陈修，“我表哥不是男的么？！”

  陈修挑眉，看着单佟。

  黄燕又指向木剑声，“木大哥不是男的么？！”

  木剑声，“…”

  单佟这时将注意力转向木剑声，先见他对黄莺有相护之意，又见他身着官服，试探着问道，“这位兄弟…”

  “谁是你兄弟？”

  单佟一愣。

  “谁是你表哥？”木剑声慢条斯理嚼完口里隐有清香的东西，才懒洋洋道，“非亲非故，别乱叫，折寿的。”

  黄燕心里一乐，面上立即展颜随声，“就是，单公子您瞧着年长我们那么多，别乱了长幼，旁人都以为您是我们叔叔辈呢。”

  木剑声摸摸鼻子，看似正经严肃，点头附和却很积极。

  黄燕有人撑腰，自然不惧，趁机字正腔圆对单佟道，“这位单二公子，回去跟你母亲说清楚，我姐姐一定会觅得如意郎君，没有什么‘年纪不小了没人要’之类的顾虑，再不济，木大哥也比你强百倍，等他升职高就，自然会娶我姐姐过门，不劳令堂操这份闲心。”

  没有，不是！木剑声内心疯狂摇头。可碍于单佟在场，怎好自拆台阶，于是满面堆笑。

  黄莺的注意却并未放在嫁娶之话上，而是应着黄燕前半句话对单佟和颜道，“是啊，单公子，婚姻之事，本不能勉强，还请单公子另寻良缘吧。”

  任谁被黄燕如此挖苦一通，都当动怒难堪，单佟本就心胸狭小了些，此时紫红着一张白面皮，哼哼冷笑，“那单某拭目以待，望黄姑娘真能飞黄腾达嫁得厚禄官人，否则…哼哼，怕这城中贩夫走卒也没人再敢娶姑娘了。”

  话不合情合理，倒也合规矩。单佟兄长在朝为官，其兄之岳丈已升至礼部祠部司侍郎，除非黄莺所嫁之人比礼部侍郎官位高出许多，否则一般草民百姓，何苦为一房妻室与侍郎高官结了仇。即便一时钟情不惧被此关系所妨，但来日时多，对小百姓而言，侍郎这种高位之人不需花时间与你作对为难，只需寥寥数语，你一生通途大约就处处受制，从此黯了。

  说罢，单佟冷眼含笑，抱拳而去。

  黄莺与陈修对视一眼，皆是半苦半喜，凭陈家的门路，与前途大好的礼部侍郎相比…护得了一时护不了一世，免不得以后生意生计都要多些掣肘了。

  黄燕毕竟单纯不明就里，只得意一笑，暗想，我偏不信你能拿我们如何。眼看单佟走远，她恢复雀跃，拉了黄莺与陈修一同走，道，“我与姐姐打算去药市看看，天色还早，你们也一起吧。”

  黄家做的是药材生意，来京后诸多事物需要打点筹办，因此黄莺近日常常随了相熟的药材商去药市参看，以便熟悉京中行规情形。

  于是四人一道，往城西药市徐行。

  路上，木剑声问，“这单佟到底什么来头，听着很霸道的样子。”

  黄莺轻笑，“他哪有什么来头，不过他兄长有个当大官的好岳丈罢了。”

  木剑声“哦”了一声，“大官？多大？”

  单佟一走，黄燕总还是看木剑声不大顺心的，随口挤兑道，“反正比你大。”

  陈修瞪她，“那也比我大。”

  黄燕缩缩脖子吐舌，“表哥…我不是说你…”

  木剑声低下头眨眼，问她，“那究竟是有多大？”双手抱圆，比划，“这么大？”

  黄莺吃吃笑，伸出小指，“还要再大一点。”

  木剑声悟了，“噢，那是挺大，大官，真大官。”

  陈修看来看去，无奈扶额，“是礼部侍郎。”

  木剑声大悟，“礼部侍郎？那么大的官呢啊？”

  陈修点头，“嗯，单佟的兄长正是礼部侍郎刘天锡大人的女婿，刘大人就这一个独生女儿，因此…”

  “等等！”木剑声举手，一脸不可置信，“你说的单佟兄长，不是叫…单俞吧？”

  陈修微愣，点头，“正是，你知道？”

  只能说无巧不成书，或是冤家路窄？木剑声默默哀叹，词穷到只剩，“听说。”

  “哦，”陈修道，“这单俞公子据说人品尚可，前妻不幸遭难后，时隔半年才应了刘家的亲事，其中更有诸多推辞…”

  木剑声脚下一个踉跄，“遭难？”

  黄莺扶了他一下，也道，“是啊，都说单俞先前那娘子貌美动人，招人小人惦记，被…抢了去，辱杀了…唉？木大哥，你没事吧？”

  木剑声扶着墙捂着心口，摆摆手。

  分明卓氏当天就被送去给了涉江藏起来，为不让她染口舌是非，自己这“小人”都没让她踏进爵府的大门，更是当着城西街口一众百姓的面说不喜欢了让属下赶她“走”，如今为何会传成这样…唉，不必说，自然是单俞与刘氏的手笔。风言风语如此一传，即便卓氏未被“辱杀”重新露面，也会被众人指点认作不洁吧…

  可怕，曾在枕畔耳鬓厮磨的人，一朝变了心肠，竟能做到如此赶尽杀绝…当真可怕。

  须臾转念，她又自讽一笑，自己与那人的种种，又何来面目指摘旁人…不过，赵元冲到底与单俞全然不同…

  忽地凉风一过，他一个激灵，咬牙切齿，为何又想到了赵元冲！！还有没有点出息？！

  木剑声最终叹口气，正了身子，对黄莺笑了笑，“没事，就想说…单佟万万嫁不得，家风荏苒，嫁不得，嫁不得。”

  黄莺笑道，“这个自然，我还能把自己推入火坑不成？”

  木剑声对她竖大拇指，挑眉。

  黄燕冷笑，“这会儿开始紧张了？不如发奋努力早日提拔回来提亲啊？”

  黄莺叫她闭嘴，她甩甩手朝城西正街去了。


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