以郑通判为首的一众秦州官吏聚在一起研究对策，除了郑齐县孟正以外的其他三位知县都来了，众人皆是焦头烂额。

  “到底是谁手下的敢这么大胆，这不是拖着大家伙一起死吗？”

  “不知道啊，问了一圈，没一个承认的。”

  “废话，谁敢承认，上回出事的时候我就说了，别再这么大胆，这下好了，我看这回怎么办。”

  “要不咱们去求求知州大人，实在不行就多送些银子，咱们以前不都是这么办的吗？”

  “你真是白日做梦，人家怎么会帮你，平靖侯是他大舅子，再加上人家刚进你镇水县，就遇到两伙土匪，巴不得能赶紧斩草除根呢。”

  “那怎么着，咱们就这么干等着，那可是白花花的孝敬银子，你舍得吗？”

  “不舍得又能怎么样，我只求别牵连到咱们，否则以人家的家底，弄死咱们是轻轻松松，你见过以前哪个知州能从上头批下来两万两银子，这分明是使了路子。”

  一众人叽叽喳喳吵个没完，可争论了半天，也没讨论出个结果来，郑以芳重重把茶杯放在桌上，屋里瞬间安静。

  “这都什么节骨眼上了，除了吵吵，你们还会别的吗？要我说，人家有可能就是冲着咱们来的，什么截军粮，都是借口。”

  众人面面相觑，路县令尝试着开口，“这是怎么说的？还请通判大人指点，让我们也死个明白。”

  郑以芳看着一屋子酒囊饭袋实在来气，最精明的孟正眼见着反了水，没想到他竟然栽在一个毛头小子手里。

  “明白不明白的还有什么要紧的，赶紧把关系都断清，别牵连到自己身上，我丑话可说在前头，咱们这位知州大人可是个厉害的，谁要是被牵连出来，可别再咬上别人。”

  “那要不咱们上折子弹劾知州暴虐无度，再去疏通疏通关系，把他弄下去不就成了。”

  “你想得美，这事是平靖侯派人来剿，又不是知州剿的，再说了，你一弹劾，到时候不都暴露了吗，这不就上赶着告诉人家，咱们是一伙儿的。”

  尚县令颓然坐在凳子上，嘴里不住喃喃，“莫非咱们这回真的要完了，兔子急了还咬人呢，我也不是那么好欺负的。”

  眼见这群人还看不清形势，郑以芳转身就走，临走前撂下最后一句话。

  “那你就去咬啊，无论是牙崩了还是被宰了，可别连累旁人，别忘了你还有两个儿子呢。”

  对于具体的争论内容怀泽自是不知道，但他们几个聚在一起的事情，怀泽当天就知道了，自从郑以芳在处理吴贵案时睁一只眼闭一只眼，怀泽就对他心存疑虑，在这种节骨眼上，没和他这个上峰报备，就拉了三个县令开会，傻子都能猜出来他们在商议什么。

  当天下午，怀泽就把带来的护卫都调到了身边，他突然有些庆幸，幸好常宁和孩子们没跟过来，否则实在太危险。

  沈盛平派人快马报信，言道他已经和平靖侯的人会合，明日便开始对镇水县的两股贼匪动手。

  之前怀泽和甘议在衙门里忙碌的时候，沈盛平也没闲着，怀泽给他下了个秘密指令，要他带上几个功夫厉害的，去探一探秦州各地的土匪情况。

  打探的过程比沈盛平预想的还要简单，一是这里的贼匪水平着实不怎么高，也就能欺负欺负老百姓，在沈盛平这种“专业人士”面前自然无处隐藏。

  二是当地老百姓对这些贼匪恨之入骨，不用沈盛平如何引导，只要他开个头，当地的百姓就会一股脑告诉他，哪股最狡猾，哪股最残忍，还有哪股势力最大。

  经过将近一个月的探查，沈盛平对秦州境内的土匪有了基本了解，目前小小一个秦州，光有据点的土匪就有将近二十拨，但其中只有五拨人数超过了五十个人，规模最大的两个分别在镇水县和福安县。

  当时怀泽还专门派了自己府里的画师跟过去，一个月的时间，连地图都画出来了，常青的人根据地图动手就行，就连一向寡言的甘议，都称赞过他们这活做得真是“专业”。

  怀泽让护卫回信，叮嘱他们一定要小心为上，若是攻不下，就暂时退下来，别造成太大的人员伤亡，毕竟土匪的据点大多易守难攻，虽然兵士在人数和战斗力上都有明显的优势，但也不能轻敌。

  出乎所有人意料的是，当地的百姓一听说他们是来剿匪的，饱受土匪侵扰的他们当即出人出力，有的给他们指小路，有的给他们送茶饭，只期盼着能早日除去这些祸害。

  前头一众兵士在剿匪，后头怀泽和甘议则在商定后续的处理问题，这些土匪不事生产，日常就靠偷抢为生，甘议之前也见过李宣剿匪，直接一针见血地指出。

  “这些人是不知道悔改的，当初李宣大人按律令判罚，无论是关押还是流放，只要回来还是会重操旧业，李宣大人也只能继续派人去剿。”

  怀泽突然来了兴趣，转头问出了自己的疑问，“那第二次剿灭之后呢，李宣大人是怎么处理的？”

  提到这个问题，甘议却苦笑一声，言语中颇为无奈，“第二次李宣大人刚要去剿，就收到了朝廷的调令，后来听说继任的几位大人主要关注的不是匪患，这事也就不了了之了。”

  怀泽沉默了一会儿，按照大梁的默认官场规矩，新官不翻旧账，每任官员都想做出自己的路子，当然不愿意随着上一任的路子走，所以才会出现许多做到一半的事情。

  估计要是到他走的时候，这些土匪没解决，怕是也得不了了之，想到这里，怀泽下定决心，无论如何这回得把匪患解决。

  不过感慨归感慨，方法还得继续想，怀泽思量了半日，觉得自己把事情想得太简单了，秦州境内的土匪规模可不是小打小闹，到时候朝廷应当会派钦差下来，怎么判还得看钦差的意思。

  怀泽当然更倾向让他们做苦力，毕竟先前被泥沙覆盖的田地可还没收拾完，就应该让他们开荒去，能做得了土匪，身体素质应当是没问题。


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