“那您对此作何解释？”比安问。“我可无法作出解释。”

                  “为什么您要来森林？”比安问。“除了本职外我多少还从事一些人类学的研究，我想弄清这里的有智慧的朋友住在哪里？结果一无所获。我没找到道路，没找到任何器皿，什么也没发现，甚至连洞穴也没有。”劳伦斯和他爷爷一样都是一专多能。当他们走进森林深处时，林子里还飞来八九只鸟。它们羽毛华美，颜色艳丽。有的如雪花膏，有的黄绿交辉，有的嫣红姹紫。它们亮翅抖尾，没有一头是暗黑或灰色的鸟。爷孙俩穿越树林，从林子走出去，前面就是一座小山。“您认为值得爬上去吗？”比安叹口气试探着问。“它告诉我们就该上去。”劳伦斯指着手中仪器的表盘，指针表明山后确有大量金属蕴藏。他们头上的金红色小鸟在婉转啼鸣，翩翩竞翔。微风轻拂，树影婆娑。身后有两头奇特的当地生物跟着亦步亦趋，活脱脱就像马，只是长着绿毛白斑。有一头马竟然还绕着比安转着圆圈。

                  “这儿简直成了马戏团啦！”比安说。他俩登上山顶，暂停了一会，又开始下山，劳伦斯猛然止步说：“看！”山脚下是一根笔直朝上的金属柱，他俩抬头张望，柱子一直朝上、朝上……它的顶端消失在白云之上，就像金箍棒。他们急忙从山顶下来走近仔细打量这根柱子，从近处看比远处越发显得庄严。比安估摸它直径差不多有十多米，金属是灰色的，像是某种合金钢。但是哪种合金能承受得住这样的高度？

                  “依你看这‘金箍棒’多高？”他问。劳伦斯又仰起头，“谁知道？有近1公里吧，也许是2公里。”之前，他们完全没注意过这根“金箍棒”，加上柱子本身的灰色和天空融为一体，所以也根本没有发现铁柱。“真是根不可思议的庞然大物。”比安说．“有趣的是，这个家伙究竟有多重多大？”比安忐忑不安地瞅着这根巨柱。

                  “好吧。”劳伦斯说，“让我先来拍照。”他从肩上取下摄像机在距离30米处拍了几张照。作为对比，他又让爷爷站在旁边，咔喳咔喳又接连拍上几张，还有两张是朝上拍的。“你认为它是干什么用的？”比安问。“这得让聪明人去想象了。”劳伦斯说，“他们的脑袋要灵光得多。”于是，他重新把摄像机背上肩头。“现在该回家了……”比安的视线落在那几头绿马上，“要是我们能乘上它回去不是挺风光吗？”“爷爷，我可不想折断自己的脖子。”“嗨，上这儿来，来来……”比安逗它们说，结果当真有一匹马过来跪在地上，比安小心翼翼地跨骑上去，朝劳伦斯神气活现地笑上一笑。“爷爷，小心别摔。”

                  “你真乖，好样的。”比安对那匹马说，“真聪明。劳伦斯快跟上。”接着，比安就策马向山冈奔去。“等一下。”劳伦斯也学着招呼另一匹马，“上这儿来，朋友！”那匹马当即也用前腿跪下让他骑乘。爷孙俩先试着绕圈子走，马儿对人的每个指挥动作都很听话，它们宽阔的背部使骑者非常舒服。一只红色带金的小鸟停在比安的肩上。“哈哈，这才带劲呢！”比安喊叫，他拍拍丝一般光泽的马颈，“嘿，让我们来比试比试谁先回到家！”“比就比！”孙子回答，可是不管他们怎么鞭策，马儿就是不快些跑，依然慢吞吞地走着，似闲庭信步。

                  劳伦斯极其富有耐心，此刻他正在和马儿谈话。“好，我们再来一遍。”他平静地说，“真见鬼，它们是有语言的。它们所发出的音节无疑是有意义的。”可是，劳伦斯简直无法弄懂其中的含义。马儿的回答完全无逻辑可言，一会这样，一会又那样，一会又嗅嗅埃劳伦斯的手指头，一会又随心所欲地答上一通。

                  爷孙俩回家后，仔仔细细审视了照片的每个细节。那根金属柱子圆圆的，平滑无痕，无疑是人工的产品。任何人只要能造出并竖起这根柱子，都可能惹来麻烦，而且是极大的麻烦。那么是谁造出了这根柱子？当然不可能是森林里调皮的动物，它们只会整天蹦来跳去。“你们说铁柱的顶端一直高耸入云，根本无法看清吗？”安娜毫不吃惊地问。“是的，奶奶。”劳伦斯说，“这该死的大家伙可能有一公里多高吧。”“再去一趟。”比安说，“带上雷达，再带上红外线探测所需要的仪器。我需要这根柱子上端的照片，想知道它的确切高度，究竟在它顶端还有什么东西！”

                  比安凝视着照片有一分多钟，然后才放下。一种模糊的担心重新萦绕在她心头。比安经历过的痛苦经验告诉她：世界上万物万事都是在一定条件下出现的，所以如果不能及时弄清，后果将不堪设想。西奥多拉也专心观察显微镜。“发现什么了吗？”比安问。西奥多拉抬起头，先是眯缝眼睛，后来又不断地眨动。“什么也没发现。”她说，“我研究了花卉和土壤的样本，还取来水样。现在，整个地球上没有任何细菌。”

                  “是吗？”比安只能想出这么一句答话。“是这样的。现在的河水比蒸馏酒精的杂质还要少，土壤比煮沸过的手术刀都干净。唯一的细菌乃是我们自身带来的，就连它们现在也不再为害了。”“这是怎么回事？”“我发现地球现在的大气至少含有三种杀菌物质，而且可能有二十多种还来不及确定，这里的水及土壤都拥有杀菌的能力！地球简直是消过毒的。”

                  “那好吧。”比安说。他依然没法正确估价这消息的含义，他还没从铁柱造成的震惊中恢复过来，“西奥多拉，依你看这一切到底意味什么？”“我很高兴您关心这个问题，这意味着这种行星根本是不可能存在的！”“胡说八道！”“我可是认真的。没有微生物就不可能有任何生命，而地球现在缺少的恰恰就是生命环节中最最重要的一环。”“可惜，地球恰恰却是存在的。”比安温和地说。“老公公，我还得告诉您一件事：在整个行星上我没能找到一块石头。虽说这不是我的专业，但是我对地质学有点研究，结果在任何地方我都没找到石块或鹅卵石。按照我估计，这里最小的岩石起码也有六吨重。”“这又说明什么呢？”“您也觉得奇怪不是？”西奥多拉笑了，“对不起。我现在没空，我必须赶在晚饭前结束对这些样本的研究。回头我再细讲，好吗？”

                  日落前，劳伦斯送来了所有动物的Ⅹ光照片，比安期待着又一次奇怪的发现。刚才儿媳西奥多拉告诉他地球是不应存在的，现在劳伦斯又声明说这里的动物也是不应该存在的。“您只消看看这些照片。”他对爷爷说，“瞧瞧，您能看见它们的内脏器官吗？”“在照片上可以看见某些骨骼和两三个器官。有些照片上可以分辨出神经系统的痕迹，但大多数动物似乎都只是由某种单一物质所组成。”“对了，爷爷，这种内部结构连蚯蚓也不如！完全是不可思议的简化。在应当是肺部和心脏的地方却什么也没有，没有血液循环系统，没有大脑，神经系统几乎不可见，只有一些看上去毫无意义的器官。”“劳伦斯那么你的意思是……”“这种动物是不能生存的！”劳伦斯快乐地说，他具有强烈的幽默感，如果要他撰写一篇刊登有关不存在动物的科学论文，他会觉得非常有趣。

                  晚饭后，大家喝了不少提神饮料，恢复了精力，并把所得的调查结果做了归纳：一.地球上的动物没有内脏，也没有生殖器官和排泄器官。植物的情况与此大同小异。整个地球没有任何微生物，它是被消过毒的，而且杀菌的能力仍在继续增强；二.地球上的动物有语言，但它们显然不能教给别人，也无法从别人那里学习语言；三.地球上没有大小石块，甚至连岩石都难以找到；四.有一根铁柱，起码有900米高，它的准确高度要等新的照片冲洗后才能明白。铁柱无疑是机器生产的，不知是谁造出它们并安装在这里？

                  “把所有的事实合在一起，你们能得出什么结论？”比安问。“我有一个想法。”耶利亚说，“是很不错的想法。想听听吗？”所有人都说愿意，只有劳伦斯缄口不语，他依旧为没能破译动物语言而备受煎熬。“没有种族能在缺少微生物的条件下进行繁殖。建造‘金箍棒’的生物具有很高的文明，才能造出这样的铁柱。”“为什么？”比安问。“这正是动人之处。”耶利亚沉入幻想，“是出于纯粹的博爱主义。只要看看这些动物，它们无忧无虑，玩玩闹闹，不知有暴力，没沾染恶习。难道这不是人类世界的楷模？哪里有四季如春并嘻笑玩耍的地方？”“话倒是不错。”比安说。耶利亚继续发挥说：“这为所有降落到这颗星球上的智慧生命提供了一条信息------生物是可以和平共处的。”


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