早饭过后，薛至柔与孙道玄重新上了路，为防止对方笑话，两人皆是一副大义凛然毫不畏惧的模样，实则路过那片山林时都吓得腿脚发软，风吹草动都觉得像是有贼人来袭，甚至趴在马背上三两次。

好在贼人并未出现，薛至柔与孙道玄安安全全出了林子，只觉得无法直视彼此，但也深知五十步笑百步的道理，更无法直视自己，余下的路途便在诡异的沉默中前行了。

经过一个时辰的赶路，两人终于抵达了此行的目的地——甘棠驿。方安顿好马匹，便急急来到驿站柜台前问询，表明身份后，立即有士兵迎上前来：“瑶池奉可算来了，夫人有请，速随我来罢。”

薛至柔与孙道玄跟着那人转过回廊，进了一间宽敞的屋舍，只见樊夫人一身常服坐在正中，眉头虽然锁着，气韵仍落阔潇洒。在她面前，三个裨将并排跪坐着，无不垂头丧气。

这几个是军中老人了，随父母南征北战，也都是常胜将军，这护送转世灵童本应该是个轻松的好活计，没成想竟是阴沟里翻船。如今转世灵童死得不明不白，他们背着玩忽职守的罪名，自然高兴不起来。

看到薛至柔，樊夫人神色立即多云转晴，起身将薛至柔迎至跟前，拉住女儿的手道：“本以为信使送信去洛阳起码要三两日，不想竟半道遇上了你们，当真是天助我也。快，随我来罢。”

薛至柔本还在想如何简洁明了地向母亲解释，不想母亲比她想象中更加爽利，只看结果，根本没有问他们为何未卜先知提前赶到了此处。确实了，眼下要紧的是快快破案，如果等到大理寺介入，只怕她阿爷与阿娘要在大理寺三品院里团圆了。想到这里，薛至柔忽然觉得好气又好笑。父亲性子一向沉定，对于宦海起伏并不留心，母亲更是毫不在意，若是相聚于三品院，保不齐他两人还会挺高兴的。但是这烂摊子，便得由外面的人收拾了，三个兄长人在辽东，洛阳便唯有她了，想到这里，薛至柔禁不住打了个寒颤。

樊夫人见状，忙转身探手摸摸薛至柔的额头：“这……大热天的，玄玄这是怎的了？”

“阿娘，我没事，”薛至柔干笑了两声，“只是有些心急，想着要抓紧查案，跑赢时辰才行……”

跑赢时辰？薛至柔一怔，脑中突然浮现出一个从未有过的念头。她与孙道玄这一路从洛阳以最快的速度驰驿而来，时间也随之不断回溯，从中元节后一直回溯到了中元节前，那若是她们继续回溯下去，会不会……

薛至柔还未想明白，樊夫人便在一间客房前驻了步，叩门几声，隔着门板用尽量温和的语气禀明来意。片刻后，一位天竺女子打开了房门。

双方见礼后，樊夫人对薛至柔介绍道：“这位便是灵童的母亲帕摩，自青海道与我们一路而来。今天一早，便是她发现灵童去世了。”

随行裨将用波斯语替樊夫人向帕摩做翻译，大唐西域诸国数波斯最为强盛，语言通行西域，故而身为天竺人的帕摩也懂一些。

趁着翻译的功夫，薛至柔仔细端详了帕摩，她是典型的天竺人长相，眼睛很大，鼻梁很高，皮肤偏黑。此时此刻，她眼眶红肿，鼻尖发红，显然方才一直在大哭。而在她背后的房间里，一个看上去尚不足两岁大的孩童躺在竹簟上，已然没了生气。

薛至柔颇感不是滋味，于是也操着波斯语表明了自己崇玄署女冠的身份，向她表示了哀悼，征得帕摩同意后，她便与孙道玄一起，用安魂定魄咒辅以简单的符水仪式，给灵童做了一场超度。她发现那灵童嘴唇干裂，便用符水给他小小的嘴唇抹了抹，想令逝容更齐整，谁料过程中拨弄开嘴唇，露出了那灵童的齿龈，竟然呈青黑色。

薛至柔若有所思，待摆弄罢那一套超度的仪式，见灵童的母亲帕摩脸带疑虑，便向其揖道：“这位善信不必担忧，我道家的神祇自然也会保佑释教的灵童，不会冲撞的。话说回来，不知灵童这几日可有一些与往常不同的表现？”

即是要来大唐，这大唐官话帕摩也学过一些，只是还并不熟练，只能含含混混，磕磕绊绊表达了谢意，而后一边用波斯语，一边双手举在胸前做出颤动的动作，意为灵童昨日开始有手足发颤的症状。

薛至柔沉吟片刻，忽然抬头问道：“对了，阿娘，你们可有发现这孩子身上留下什么字条吗？”

“字？”樊夫人与那裨将皆一愣，面面相觑地摇了摇头。

一旁的孙道玄瞬间懂了，他见那灵童身上佩戴着一个小小的刺绣锦囊，看起来是大唐样式，便问道：“这是何物？”

帕摩答道：“是……几天前在路边的……庙里坐着，有个僧人知道……是灵童……就送……送他。”

樊夫人补充解释道：“哦，当时官道附近有个破庙，有口水井在那。士兵们行远路口渴，我便命队伍在官道旁树林里休整。当时有许多士兵去庙里讨水喝，灵童的母子也在其列，应是那时候的事。”

薛至柔忖了忖，又问道：“会不会是那井水有问题？”

“不可能。”樊夫人斩钉截铁回道，“行军打仗，最重要的便是粮食和水源补给。所谓  ‘兵马未动粮草先行’，军队所到，无论是扎营还是歇脚，我都会提前派探子去探查一番，确定水源无虞后，才会将其作为补给之所。”

也是了，阿娘眼下是大唐最有名的女将领，则天皇后在世时亲封的二品诰命，行军打经验丰厚，自然也曾多次遇到敌军刀光下的暗战，截断粮草，井中下毒等等应当都算是小儿科。身经百战的她，自然不会在护送灵童时犯如此低级的错误。

况且听母亲所述，当时喝了井水的并不止灵童母子两个，还有其他许多将领士兵。若是井水有问题，那么中毒身亡的肯定不会单单只有那孩子一个人。

“还是让我们看看，这锦囊里面会不会有意外发现罢。”孙道玄说着，解开了束着锦囊的金线绳，从里面掏出了一张字条，展开一看，果然写着“画毕其三”四个字，同之前在神都苑发现的那张，字体如出一人，都像是孙道玄的亲笔。

看到这字条，樊夫人与裨将大眼瞪小眼，看起来十分震惊。樊夫人知晓之前夫君在神都苑被冤之事，看到这字条，便知背后恐怕是同一人所为，只是没曾想对方竟然化装成了僧人，还提前跑到庙里守株待兔。而薛至柔与孙道玄虽然早已料到，面色依旧冷峻如铁。她并不知道之前几个轮回灵童是如何死的，但此一轮本以为他们已将贼人甩在了身后，不想他竟先算几步，假扮僧人，在樊夫人他们必经之道上设局暗害，又结结实实把这口锅扣在了孙道玄的身上。

验罢尸体后，薛至柔同樊夫人一道告别了灵童之母，回到自己的房间。裨将刚关上房门，樊夫人便急不可待地问道：“玄玄可验出什么来了？”

“那灵童嘴唇干裂，齿龈呈青黑色，帕摩称其昨日曾有手足发颤之征，恐怕是中慢性毒而死。”薛至柔斩钉截铁答道。

“中毒？我儿当真是中用，比你爹不知强上多少，若是他，探完还要像木头桩子一般，杵上不知多久，追问不知几句，才能蹦出几个字来。”樊夫人大感意外，见女儿脸色紧绷，便先玩笑几句宽慰于她，旋即神情一转，肃然道，“不过，我们一路上小心谨慎，步步为营，灵童与其母亲无论去哪，都有不少于两人贴身跟随，饮食也经过银针验毒与多人试食。而灵童所食之物，或是出自军粮，或是由沿途军驿供给，士兵们都没事，怎么单单这小童会中毒呢？”

“或许……中毒并非是入口导致？”孙道玄接口道。

樊夫人转头望了望孙道玄，忍俊不禁道：“这好好的孩子，扮成这副模样，倒是当真认不出了。”�6�5孙道玄向樊夫人一礼：“不想今日竟又是假冒鄙人行凶，害了夫人，实在是……”

“贼人之过，我们皆是受害者，你又何须向我道歉？”樊夫人笑回道，“眼下当务之急还是破了这案子，玄玄应当最怕我与她父亲一道进三品院了。”

薛至柔哭笑不得，叹了口气道：“眼下看来，给灵童那个僧人最是可疑，阿娘可还记得他出现的地方吗？”

“如何会忘，我现下便给你标注一二。只不过，身份大抵是伪造的，人只怕也早跑了。”樊夫人说着，摸出随身的地形图，勾画后交给了薛至柔，又道，“我奇怪的是，仅仅给了个护身符，又没有喂那孩子吃下任何东西，怎会导致那孩子中毒了呢？”

樊夫人所问的亦是薛至柔的疑惑，她隐约记得，自己幼年查看父亲办案的《蓝田札记》时，有个类似的中毒案，时间弥久，内容已想不起了，那札记眼下在洛阳的灵龟阁里，自然不可能回去取。

薛至柔看了看母亲标注的地点，距此处不过数十里地，当真是千里之堤毁于蚁穴，这一路的劳苦全都白费了，她心里说不出的烦躁，挠了挠头，又道：“阿娘，不管怎么说，既然那僧人有问题，总算有个方向，至于下毒的方法可以慢慢弄清。眼下第一要紧的，便是让州府尽快通缉那名僧人，把那破庙的地址，以及那僧人的相貌特征都描述清楚。”

樊夫人深以为然，出了房门，立即将事情吩咐与裨将，那几人领命后，各自忙活去了。樊夫人这便又返回房中，尚未来得及张口说话，又听到一阵叩门声，原是陕州府衙的法曹来了，樊夫人便暂时别了薛至柔与孙道玄，陪那法曹往转世灵童处查验。

孙道玄冲薛至柔使了个眼色，薛至柔便明白他的意思，摊手道：“他验他的，我可不管，你快随我出去……”

“哎，你去哪？”

“待在这里多没意思，不如我们去街上集市走走，或许能有什么发现也说不好。”

也是，此地内外不是兵士便是法曹、仵作，自己待在这里并不安全，孙道玄便应了薛至柔，下楼走入驿馆大堂。

已到正午时分，大堂里熙熙攘攘坐满了食客。孙道玄正准备出门，却被薛至柔一把拉了回来，只见她揉揉扁扁的腹部：“算了，我饿了，咱们先吃了午饭再出门罢。”

孙道玄无奈，只得又陪薛至柔坐了下来。薛至柔食量小，不过要了一碗粟粥，些许素菜。孙道玄年少，正是吃死老子的年纪，要了一叠胡饼、一盘烧肉和一提米酒。待到饭菜上来，两人便风卷残云般吃了起来。

步入大堂的一瞬间，薛至柔便一眼瞥见了那灵童的母亲帕摩，只见她要了一叠胡饼和二两小菜，也像是饿极了，吃得狼吞虎咽。店家给了她筷子，可她身为天竺人，不大会用，径自用左手抓起一些菜，塞进了口中，可她眼角还挂着泪，应当方大哭过，未吃几口便噎得厉害，欲咳欲呕，看起来十分难受。

薛至柔心里不是滋味，无声叹了口气，更觉食不知味，见那帕摩给店小二结了账，往街上走去，便拍了拍孙道玄，对他使了个眼色。

方才孙道玄吃饭聊天过程中见薛至柔有些心不在焉，顺着她的目光方向望去，也看见了帕摩。此刻两人对视一眼，早已心照不宣，孙道玄便赶忙跟了上去，薛至柔则喊店小二来结账。

待薛至柔追出店来，往街面上目光一扫，便见远处的孙道玄鹤立鸡群一般，极为显眼，急忙快步追了上去。

两人接了头，一道混入熙熙攘攘的人群中，继续跟踪帕摩。为了确保帕摩不发现，他们之间始终保持着五十步以上的距离。幸亏孙道玄个子高，能够一眼锁定帕摩所处的位置，不然光靠薛至柔恐怕就要跟丢了。

既然跟踪之事不用自己劳心，薛至柔便想借此机会重新梳理下案子，谁料孙道玄忽然悠悠开口道：“你为何不将林子里有人埋伏之事告诉樊夫人？你爷娘的人马只要一出马，定能将那伙恶贼一网打尽。”

“眼下转世灵童死了，阿娘自顾不暇，我怎还能给她添乱呢？再者说你我这经历，算是天知地知你知我知，纵便跟我阿娘也说不清呢。”

薛至柔说着，无意对上孙道玄的目光，他虽做了堪称狰狞的易容，眉眼却还是极漂亮，冷然的目光里猝尔透出几丝暖意。

薛至柔本觉得自己的话并无什么，对上他这等目光，忽然咂摸出两丝暧昧的气息，面色也不由自主地红了起来。

正尴尬间，突然见帕摩停了下来，他二人便也驻了步，不远不近地看着。帕摩揉了揉朦胧泪眼，仔细辨认了店铺番牌匾上书写的汉字后，碎步走了进去。

孙道玄与薛至柔快步走上前去，悄悄停在了那家铺门前，只见那是间药铺，孙道玄正要探头朝里望，便被薛至柔一把揪住耳朵，只听她从牙缝里挤道：“你傻呀，药铺里客流稀少，走进去就要被她发现了！她若是来求医问药，半晌且出不来呢？心急什么？不过话说回来，你我就这样一直杵在这药铺门口，也怪惹人生疑的。”

薛至柔说着，变戏法似的从包袱里掏出一个竹簟和一个缺了牙的破碗，以及一叠宣纸和笔墨砚台。

“这是要干什么？”孙道玄登时有了一种不好的预感。

薛至柔嘻嘻一笑，将笔塞到孙道玄手中道：“当然是我的老本行，测字算命咯！”

于是，穿着道袍的薛至柔选了药店旁边的房檐下背阴处，大声吆喝着招揽起行人，给人测起字算起命来。夏日正午的陕州城，骄阳似火，薛至柔不由得热得挽起袖子，露出一双白藕似的前臂。正所谓大隐隐于市，这二人一个俏丽如花，一个凶煞似鬼，倒是十足吸睛，未久，便有不少人驻足围观，胆大的则跃跃欲试。

孙道玄颇为无奈地将来人说出的字写在宣纸上，仍不忘将字体刻意做劣，以免被人辨认出是他孙道玄的字来。而后，薛至柔便摇头晃脑地逐条分析偏旁部首，五行八卦，直侃得来算命的人一个个晕晕乎乎，红光满面，心满意足的撂下几枚铜钱后飘然离去。

约莫过了一炷香的功夫，帕摩终于从药铺里出来了。看其离去的方向，好似是回驿馆去的。两人见状，立即卷了簟席，推说今日透够了天机，天师需得回去修补天眼，便起身离开了，留下那一群等着算命的路人一头雾水。

待行人们一哄而散，薛至柔从小巷里探出滴溜圆的小脑袋，露出诡计得逞的浅笑。此时孙道玄已继续跟踪帕摩去了，薛至柔则假装自己也是来买药的，信步走进了药铺。

掌柜的见来了一衣着不凡的女冠，以为是来求仙道常用之药的，便搓着手上前问道：“这位天师好眼力，我们陕州地处崤函要冲，南依秦岭，周边的山上有不少名贵药材，天师需要什么，尽管说来。”

薛至柔在柜台上扣下一排开元通宝，故意大声问掌柜道：“你们这里可有韩信草？”

掌柜一看薛至柔拿出了那么多钱，既兴奋又惶恐，搓手道：“有是有，只是……敢问天师要多少啊？这么些钱，买个十斤都够了！”

薛至柔嘿嘿一笑，将手拢在嘴边，放低声音道：“店家果真爽快，只是……此信非彼信，我要的是新鲜热乎，于我有用的信报……方才来你这里买药的那个天竺女子，问些什么，是否买了什么东西，你如实说来，这些钱便都是你的了。”

“原来如此，好说好说。”那药铺掌柜也是见过世面的人，顷刻便领会了薛至柔的意思，捋了捋山羊须，娓娓道来，“起初嘛，她只是向老夫询问了一下她的小孩犯下的症状，说他嘴唇开裂，齿龈青黑，有手足发颤之症。老夫不通医理，告诉她还是得去医馆请个郎中，我这里只负责按方抓药。之后，她好似想起了什么事，便问我这里有没有八角，说想要买些，我便给了她一袋。”

“八角？”薛至柔若有所思，“她有没有说，要八角做什么？”

“说了，她说她们天竺人习惯用些像八角之类的香料，用随身携带的臼子磨成粉，抹在身上，好去汗气。”

薛至柔闻此，心中一震，似是立刻明白了什么。她示意掌柜将开元通宝收了，致谢后，又向掌柜买了某物，方追着方才帕摩离开的方向去了。

这一路追去便赶回了驿馆，孙道玄正站在门口，看到薛至柔，他急忙迎了上来，急声道：“一直在等你。你若再不来，那帕摩可就要被捉走了。”

“什么？何人捉她？”薛至柔一脸茫然，立即抓上孙道玄飞奔上了二楼。只见果然如孙道玄所言，一群州县衙门的衙役，正与樊夫人和几名裨将一道，围在帕摩的房间外，两名衙役左右架住帕摩，似是要将她拖走。

樊夫人应是觉得何处不对，想为她分辨几分，却又着实不懂查案，说不出个所以然，看到薛至柔，她忙道：“玄玄，这……”

薛至柔跨步上前，急问道：“敢问……为何忽然要捉她？你们可有什么证据吗？”

那法曹上下打量薛至柔一番，猜出她的身份，看在其母樊夫人面子上，耐着性子回道：“我等从这恶妇随身携带的香料囊里，检出了莽草之毒，与灵童所中之毒一致！身为灵童之母，为了让樊夫人获罪，竟然不惜给自己的孩子下毒，其心可诛！兹事体大，事关我大唐邦交，我等这便将她押送回府衙，上报大理寺，请圣人裁夺！”

“不！不是……我！不是……我！”帕摩拼命地挣扎着，如同一头绝望的蛮牛，然而胳膊终究拗不过大腿，纵便她拼死抵赖，还是被两名衙役押了下去，带出了驿馆。

薛至柔神色颇为复杂，她知道，帕摩不是凶手，至少她自己，从未想过要去害自己的孩子。但薛至柔亦无力阻止有司，纵使她想通了凶手的作案手法，却无证据可以证明。

若不能找到切实证据，揪出隐藏在幕后的凶手，此案多半会以处决帕摩结案，樊夫人依旧逃脱不了疏忽的罪名，这与神都苑之案自己父亲所处的位势何其相似。更让她担心的，则是凶手先后达成软禁牵制她父母的目的，会不会对辽东的局势有所影响？薛至柔的心，前所未有地悬了起来。


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