第五章  双乞双逃

                  转眼半年过去了，破庙、桥洞、荒坟茔，宴蛟都是睡过的。活下来的都是狡兔，狡兔必然三窟。但宴蛟比狡兔更加谨慎，他从不在同一地点安睡两夜，自然也不与其他花子合群，如今半个大坤帝国都已踏遍，风声该淡了。

                  活着有了糙谱，思绪便活跃一些。哥哥的万命丹毫无绩效，麻披和人油迷烟倒是确实好用，

                  唯今之计只能大力发挥这两样法宝的最大价值。想来想去，必先寻一只老刁水准的灵禽练飞，熟谙此法才能潜回大乾报仇、窃宝、以图大计。至于被妖邪惦记，一介凡夫，只得由命了。

                  寻来寻去又过三月，因无兽缘不敢招惹野隼，宴蛟盯上的全是显贵达官驯养的宠鸟。一日，他见一乡绅遛驯的斗鸡不错，体大如鹅，凶猛狡诈，料想这畜生许是可造之才。正巧今夜月暗，他趁子时跃入院墙。

                  此刻偏房亮着灯，宴蛟正准备捅窗纸吹出迷烟，忽听屋内传出弱弱的求饶之声：“两位大哥，任你们打骂一个时辰了，小花子只是饿极、困极睡在墙根，真未偷鸡，万万不要将小花子送官啊！它日小花子若拾得金宝，定尽数孝敬你家老爷，求二位给小花子求求情，万万莫送官，小花子给二位大哥磕头啦！”而后传来砰砰声。

                  接着传来喝骂：“哼！拾得金宝能给我们老爷？你也配！巧言的花子，快把近几日偷去的鸡交还，否则明日定送官衙，非叫你招出父母名谁、家居何处，罚银来赎！看打！”

                  “对！打！看他招不招！”第三个声音落下，“啪！啪！哎呦！啊……”踢打哀叫之声响彻屋内。

                  宴蛟蹑足舔窗，微孔细窥，只见两个龌蹉家丁正在你一拳我一脚地招呼一个瘦弱肮脏的小乞丐。

                  乞丐破衣烂衫，手脸生皴，一顶混满油尘的破毡帽盖住垢发，脏得作呕。拳脚虽不致命，但也使羸弱瘦小的叫花子难以招架，背捆着双臂向一侧栽倒。但宴蛟看得清楚，纵使双手被缚，小叫花仍刻意将头上毡帽顶向墙角。

                  为富不仁，又是同类，宴蛟义愤填膺，狠狠吹了几口迷烟。

                  屋内三人顷刻没了声息，宴蛟也不偷鸡了，进屋翻出家丁身上的碎银，又找到少许吃食，把小叫花松绑，肩上一扛，抖麻披跃出院外。

                  本身同病相连就催生出一股动力，再加上小叫花体轻且柔，宴蛟费了一些力气，终于把他扛到野坳里的山神庙。只是小叫花太脏了，臭气熏天，叫人实在无法正常呼吸。

                  稍后，叫花悠悠醒来，惊诧异常地双臂拢胸。

                  “吃吧！此处安全。”宴蛟把两个白馍和一块杂肉都推到小叫花面前。

                  饥饿并未完全取代警惕，小叫花左手抓馍右手抓肉，边狂塞边紧盯宴蛟，仿佛对面的叫花是假的，手抓之处白馍立马黑了一半。

                  “喝口水，莫噎着。”宴蛟眼放柔光，这是他大半年来第一次正式与人交流。

                  小叫花接过豁陶碗一通猛灌，而后一阵巨咳。

                  宴蛟伸手去拍，小叫花急躲，手中立马多了一枚尖尖的马钉。

                  宴蛟见状靠墙一坐，示意小叫花放心吃喝。

                  虽然二人的脸黑得见光，五官都是模糊的，但眼神传递的信息仍很清晰，一个防范至深，一个并无恶意。

                  吃喝已毕，小叫花戒心稍减，虽未问及搭救过程，但心知恩人定是有些本事。

                  “叫甚？”宴蛟率先发问。

                  “鸡仔。”小叫花的嗓音微哑。

                  “我叫狗娃，玄武国的。”宴蛟抠抠鼻子打了个喷嚏。

                  小叫花轻笑一下，牙是白的：“我是朱雀国的。”

                  “多大？”

                  “十六。”

                  “你我同庚。”

                  做为乞丐，父母双亡、流离失所之类的苦境是不必谈的，两人各倚墙角，蜷缩着拢衣而睡。但让宴蛟奇怪的是，直到天明醒来，鸡仔仍紧握马钉。

                  之后几日，两人同街乞讨，同分残羹，夜里同找避身之所。患难与共，情谊日深，很投脾气，权当至亲。但二人有四点特别，一是遇水不洗。二是不定居一处。三是不与其他叫花合群。这三点二人似乎心照不宣。第四点是二人从不挨身而眠，刻意流露出拒意的是鸡仔。但有一点愈加明显，那就是宴蛟以狗哥自居，小叫花甘当鸡弟。

                  眼看又一个暗月之夜到来，宴蛟对鸡仔说“鸡弟，你我有缘，若不嫌弃，拜我为兄，此生有福同享，有难同当。”

                  鸡仔嗓音一直沙哑，眼神片刻犹疑，随即爽快微笑：“甚好！鸡仔与狗哥八拜为交！苟富贵，不相忘！”

                  二人插草为香，脏头叩地，各以燃烧草头在腕口烫了一朵别无二样的丑花，结为异姓兄弟。而后，宴蛟拍胸站起，信誓旦旦道：“鸡弟，此生你我就是亲人！我狗娃保证，从此不让你再挨饿受冻。若遇危难，为兄替你挡刃！鸡弟在此稍候，为兄去去便来！”言毕，宴蛟一抿怀襟，转身冲入夜色。

                  望着宴蛟消失的方向，废祠中的鸡仔目露软光。

                  一个时辰不到，宴蛟返身而回，手中布袋打开，食盒、酒罐一应俱全。二人欢享玉液佳肴，相视而笑。

                  从此即便不是暗月之夜,宴蛟一样能带回好吃好喝。因为迷烟随时好用，选些矮墙富户即可。如此可省去二人平日佝偻街头、人骂狗撵之苦，只需勤换驻地，谨防人眼便是安全的。当然，若遇犬咬人欺，宴蛟确实亲哥似的死护鸡仔，以至遍体鳞伤。

                  这样的日子周而复始，转眼又到暗月之夜。这次宴蛟不但带回美酒佳肴，还有两锭大银和一包锦装、锦靴。他豪迈宣布道：“鸡弟，为兄主意已定，咱俩吃饱喝足到河边洗个夜澡，换上锦衫，从此不再行乞，于这大坤边陲置个宅子，为兄要带你匡复大业！”

                  哪知未等鸡仔的怔愣在脸上凝固，废弃瓜棚外忽然响起一片肆意怪笑。其中一个粗声说道：“哈哈，兄弟们跟踪多日，言说有两个小乞每日更换息所，夜里便美酒佳肴。今日一见果然不假，原来是一双江洋大盗！今夜捆拿尔等，送官请赏混个差事，往后兄弟们不讨饭啦！哈哈……速速出来跪降，免得刀棍无眼！”

                  周边附和：“速速出来跪降，否则打断狗腿！”

                  宴蛟、鸡仔对望，不言而喻，这是被一帮花子盯上了。宴蛟把鸡仔破袖一拉，一脚踹开瓜棚的半面挡栅冲了出去，打算夺路而逃。但没想到刚跨出棚外肩背就挨了重重一棒。宴蛟一个趔趄险些栽倒，但他仍不忘护住鸡仔，展臂就挡下了砸向鸡仔头部的硬物。但听咔嚓一声，半截柴刀竟生生砍在自己的胳膊上，利刃入骨，剧痛钻心。宴蛟“啊”的一声惨叫，重重摔倒。

                  当他滚身爬起之时，十几个大小乞丐已经冲将上来并将鸡仔撕拿在地。也不知何处来的浑力，宴蛟一把推开砍自己的壮乞，咯嘣一声拔下深嵌臂骨的柴刀，疯嚎着杀入丐群，狠命劈砍。但是，毕竟先挨了一棒一刀，纵是凶猛也难敌势众，宴蛟虽将鸡仔身上的人群抡散，但也把敌手都吸引到自身上来，板拳、打狗脏棍着实没少挨。正在万急时刻，宴蛟厉声大喊：“鸡弟快逃！休要管我！快逃……”

                  脱离束缚的鸡仔似乎被刚刚一幕吓傻了，机械地嗯了一声之后才转身狂逃……

                  可是暗夜无途，鸡仔知道狗哥为了给自己一条生路正在没命拖着丐群，他边逃边眼含热泪扭脸高喊：“狗哥快来！快来！快来……”

                  只听身后一嗓嘶喝穿透打斗之声：“鸡弟快跑！越远越好！已经有两个坏蛋偷偷追你去啦！快跑！莫要管我！他日给哥收尸……”

                  喊声到此已被撕打声淹没，鸡仔随即看到两条黑影迅疾向自己包抄而来，他急忙转身狂奔……

                  哪知，天暗步急，疾跑中的鸡仔忽地脚下一绊，身子一空，直坠而下，仅留崖上一只烂鞋。

                  许是水面一砸鸡仔才清醒，但第一口水还未呛入肺腑，她却脚下一稳，竟立于一块平整的青石之上。抬头一望，丈许高处竟是一层水屏，几条闲鱼正在游弋。

                  惊魂未定，一个苍老女声传至耳畔：“丫头，你可到了。”

                  鸡仔猛回头，但见一白发老妪拄仗站在一间石室门前，满脸埋怨。

                  鸡仔吓得不轻，急忙掩饰道：“婆婆，我…我是后生。”

                  “哼！非女身下不来这水屏。老身守此百年，可算来接任的了！给！”

                  话音一落，鸡仔手中忽然多了一本黄页古籍，面书三个红字：苦女经。

                  “这…这是…”鸡仔又惊又疑。

                  老妪嘲讽坏笑道：“呵呵，从此你便是守经人，若潜心钻研，一年便可入门，遂解凡间之愁。涧底果蔬米面取用不尽，你亦可自由出入水屏，只是男身无入。不啰嗦了，急死老身矣！”随着话音消散，白光劲闪，老妪已无踪迹。

                  转换太急，鸡仔无暇消化。定了定神，眉睫万急是狗哥如何了？她粗略扫了几眼周遭，发现此处空间不大，宽约百丈，长约三里，是一段狭长涧底，再远就望不到了。姑且不管自己见妖还是遇仙，狗哥生死才是眼前大事。但乱步转了两圈，并不知如何能穿出水屏上到崖顶。她急切翻开苦女经，首页第一句经文便是：应诺为苦女，便可升屏登崖，按经习艺一载，可得释解凡愁之功。若习百年，即可脱凡。

                  读至此处已足够，一年可解凡尘之苦便足矣，何练百年以老妪之身成仙啊？鸡仔仰头大喊：我鸾姬甘做苦女！

                  喊声一落，崖壁顿现一道斜转石阶。隐姓埋名的鸾美人飞奔而上，冲入水屏，捏鼻继往，三十六级后穿出水面。此时天已微明，石阶折折转转直通崖顶。鸾姬匆忙拾阶而上，待攀上崖岩，忽见不远处一人跪地大哭。此人浑身血污，身旁一鞋一碗，还有一套锦装。

                  他边以柴刀剜土沙边悲戚叨念：“鸡弟，为兄食言，未能护你周全。今日葬下烂鞋陋碗，若你头七不现身，便是坠渊而死，为兄再来送你。锦装给你留着，宁被他人拾去，为兄亦不愿你衣薄身寒。”

                  鸾姬未妄动，静静伏在暗处，悄然回首，发下石阶只剩自己脚下一级，别处仍是陡崖绝壁。侧目远望，三十丈外，两名恶乞正捂腿闭眼，细声轻吟。

                  待狗哥哭罢一瘸一拐蹒跚离去，赤着单足的鸾姬才弓身上前，踩实沙土，在鞋碗冢前用枯枝划下一行沙字：“狗哥务悲，鸡弟被高人救走，一年后在此相会。”

                  书写完毕，鸾姬怀抱锦衣退回崖边，沿着屡踏屡现的幻象石阶缓缓而下。

                  七天后，一位脸上浅痕犹在的锦衣青年于崖边伫立，久久凝望……


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