看着面目狰狞的债主离开，隆科多松了一口气。

短短三天，让他上哪弄三百两银子？

为了能摆脱债主纠缠，他不得不踏上前往天元府的路上。

两天后，白落梅与四爷、十三爷抵达天元府。

看着热闹非凡的大街，白落梅兴致勃勃，二话不说，拉着两人下馆子。

“这日子啥时候是个头啊！”

“快别说了，这都是咱们的命，谁叫咱们生在天元府，每年赋税压得咱们喘不过气，也就罢了，可巡抚老爷还要巧立名目，派徭役，征收钱银，朝廷不管不顾。”

“你们说的这些，那都不算事，好歹咱们还有命活，只是千万别犯事，要不然可就真的没法活了！”

“我听人说，皇上要过圣寿，巡抚老爷要向皇上进献一份大礼，这银子从何而来，还不是从咱们这些小老百姓嘴里抠？”

白落梅刚一坐定，便听到周围的百姓议论纷纷，下意识给四爷递了个眼色。

天元府距离京城不过二百里，原本地理位置优越，百姓侍弄庄稼闲暇，还能做点小生意糊口，按理应当家家富裕。

可他们一进入天元府，便看到到处都是乞丐，还有的人为了活下去不惜卖儿卖女卖媳妇儿。

如今一进酒楼，仍旧是怨声载道。

白落梅小声嘟囔，“难怪那老人家大老远的到京城喊冤，这里的人对官府畏惧，只怕是再这样下去，百姓就要对朝廷失去信心了。”

“爷，您可得管管，绝不能让那些不法之徒继续草菅人命，祸害乡里！”

四爷何尝不知地方存在弊端。

可这些年随着康熙帝老迈，对臣下宽容了许多，也因为康熙帝的容忍，让底下的臣子越发放肆。

十三爷冷笑道，“此处情况如此，怕是其他地方亦然，皇阿玛也太仁慈了，要是我，早就将他们一个个给杀了！”

“别抱怨了，多看少说！”

四爷剑眉倒竖，仔细着周围人的话。

正当这时。

一名官差大摇大摆入内，嚣张跋扈，呵斥伙计接待来迟。

“哎哟，张捕头，您多担待，还是老样子？”

“一壶酒、一碟羊肉，两个小菜？”

掌柜的躬着身子，笑盈盈的招待，卑微到了极致。

闻声，张捕头一脸不悦，猛地一拍桌子，疾言厉色，“你打发叫花子呢？老爷我今个儿要在你这招待朋友，你立刻给老爷准备一间雅间，把你们店里所有的菜肴通通上一遍，食材还要新鲜的！”

“胆敢怠慢，小心老爷我将你抓进县衙，让你吃上几年牢饭！”

掌柜的一听这话，哪里敢怠慢，火急火燎的吩咐伙计准备。

刚将张捕头安抚好，又有几人入内。

掌柜的一见那人，下意识躲在柜台底下，大气不敢出。

“哟，王师爷，您咋来了？”

“掌柜的，麻溜的，立刻给我滚过来！小心伺候王师爷！”

张捕头满脸堆笑的给王师爷行了一礼，毕恭毕敬的用袖子擦拭椅子，请人坐下，“王师爷，您老今个儿怎么想到出来用餐？”

“您发句话，叫人把饭菜送到您府上去就是了，怎能劳烦您跑一趟？”掌柜的憋屈的从柜台底下钻了出来，怯怯的靠近，缩着脖子，小心翼翼的招呼。

白落梅在旁看着，在心里骂骂咧咧。

这人也太胆小怕事了！

对方还没说什么，就吓得他魂不守舍。

那王师爷温文尔雅，浓眉大眼，留着八字胡，对掌柜的温润一笑，示意掌柜的坐下，“张捕头，这儿好歹是人家何掌柜的地盘儿，你怎能对人家何掌柜如此无礼，还不快向何掌柜赔礼道歉。”

“师爷，您……”

“怎么，我说话，不管用了？”

王师爷眉头一蹙，淡淡的撇了一眼张捕头，张捕头连忙笑着拱手作揖，向何掌柜赔礼。

见状，何掌柜吓得浑身哆嗦，坐立不安。

“别别别，张捕头严重了，小人能伺候几位大人，那是小人的福气！”何掌柜抹了一把额头上的冷汗，战战兢兢，如履薄冰，恨不能夹紧了尾巴，撒腿就跑。

什么情况？

在这一个师爷、捕头的权力如此之大？

还未发生什么，就让掌柜的畏畏缩缩？

下一刻，王师爷从袖中拿出一锭银子，放在桌面上。

一看到银子，何掌柜吓出了一身冷汗，慌忙跪了下来，“王师爷，您，您这是做什么？您能来小店吃饭，那是给小人天大的面子，这都是小人心甘情愿孝敬您的，不收银子。”

“何掌柜，你说的这是哪里的话咱们非亲非故，我怎好在你这白吃白喝？”

“你给我准备一桌酒菜送到县衙，这是十两银子，连同先前的账，一并还了，咱们也就一笔勾销了。”

王师爷笑呵呵的将他搀扶起身，一字一句，都让何掌柜吓得不轻。

张捕头见状，连忙从袖中拿出银子，放在桌面上。

周围人一见这场景，无不是吓得大气不敢出。

好家伙！

这些人今个儿这是怎么了，吃饭居然给钱了！

何掌柜看着桌上的银子，大气不敢出，额头上沁着冷汗，缩着脖子愣在原地，一动不敢动。

“往后官府的人在这用餐，谁要是不给银子，你就上告官府。”

王师爷突然开口，再次让在场的人震惊。

白落梅注意到众人的眼神，眉眼半凝，在心里揣测。

吃饭给钱天经地义，为何这些人会有这样奇怪的表情？

刚才那嚣张跋扈的张捕头，也像是换了个人似的，对何掌柜客客气气。

只见那名师爷笑着起身，朝着在场众人拱手作揖，“诸位请了，本师爷奉巡抚老爷之命，正告诸位百姓，凡是公差吃饭不给钱的，诸位都可到官府状告！”

“如若公差胆敢有欺压百姓的行为，便是罪加一等，巡抚老爷决不姑息！”

话音一落，王师爷笑呵呵的当着众人的面，将银子郑重的交到何掌柜手中。

何掌柜捧着银子，浑身打颤，满脸写着不可思议。

送走王师爷等人后，何掌柜一下瘫坐在椅子上，不停的擦拭着额头上冒出的冷汗，如履薄冰。

“怪了！真是怪了！”

“太阳打西边出来了，这官府的人究竟是怎么了，为何还给银子？”

“我说何掌柜，他们给你银子你也敢拿啊，你就不怕他们回过头来找你算账？”


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