不知过了多久，沉睡中的萧燕燕被一道宏亮的呼唤声惊醒，“谢安兄，在家吗？谷米与你带回来了…”

                  “哦，张家兄弟，你进城回来啦…”一道声音从中间木屋中响起，随着踏出屋外的脚步声，那名唤谢安之人言道，“知兰…将谷米拿进屋去…”

                  一道清脆悦耳声响起，只听谢知兰应道，“是，爹爹…”

                  此时那张家兄弟言道，“谢安兄，今日可是有收获?”

                  “仅捕杀了几只山鸡，来，进院坐坐…”

                  “不啦，将近未时了，家里应是在等我带回的谷米下锅…”

                  “是啊，寻常间张兄弟入城回来都是午时之前，今日晚了半个时辰，莫不是昨日留宿城中贪杯了？！哈哈哈…”

                  “昨晚是多喝了两口，但我还是卯时三刻出城的，只是虎头沟下来三里的地方发生了命案，有诸多捕快在那里查案，我好奇之下便在那里作了停留，却不知不觉耽了半个时辰…哦，不说了，先回去要紧…”

                  “好，大兄弟慢走…”

                  “驾…”随着张家兄弟一声叫唤，一道‘叮叮当当’的铃铛声响渐去渐远。

                  萧燕燕心头一紧，但想这张家兄弟口中所言的命案，应就是与自己师叔公有关，不由得迅速起身穿上衣衫、靴子，打开木门行岀屋外。

                  略觉刺眼的日光中，只见院中站有一位年过五旬的汉子，面容削瘦，留着一撮山羊胡，上着灰色短袍，腰上束着黑色布条，下着灰色长裤，裤脚包裹在及膝的白色粗布里，粗布由上至踝用黑线绕圈束扎，脚穿一双黑色布鞋，但知跟前这名唤谢安的汉子就是谢知兰父亲，萧燕燕引身近前，跪拜而下，“燕燕见过恩公…”

                  谢安见状急为伸手相扶，“起来，起来，怎生如此多礼…”

                  萧燕燕站起身形，双眼泛泪望着谢安，“恩公，洛阳城到那虎头沟是否为半个时辰马力？

                  “嗯，”谢安点了点头，皱了皱眉头，言道，“知兰告诉我了，你与你师叔公岀城半个时辰遇上仇家，想必方才张家兄弟言中的命案就是与你师叔公有关…”

                  “那、那恩公能不能帮我向张家叔叔打听一下细处…”

                  谢安转身行到木桌边上的木墩落座，伸手指了指旁边的一张木墩，“来，坐下再说…”

                  待萧燕燕行到木墩落座后，谢安道，“你可知你师叔公仇家是谁？”

                  “我不知晓…”

                  “那此番一行几人？”

                  萧燕燕略一迟疑，“七人…”

                  “哦，如此之多？”谢安神情惊讶，摸了摸下巴灰白的胡须，又道，“可否告诉我…你师叔公以何营生，你父母又为何业？”

                  萧燕燕心念急转，但想起卓武曾告诉自己，十余年前曾有一段时日是为授徒习武营生，便道，“我师叔公与我爹爹是为在房州设馆授徒营生…”

                  “这么说随行之人是馆中学艺的弟子？”

                  萧燕燕心知此下只能顺着自己的谎言而言，便点了点头，“正是，皆为我爹爹的弟子…”

                  此时谢知兰端着托盘而出，行到桌边，将盘中的一碗鸡汤、装有两块烧饼的盘子放在桌上，“我与爹爹都用过餐了，你方才沉睡，我未与唤醒，刚为与你把汤热了，喝吧…”

                  萧燕燕此下肚子虽饿，心忧卓武安危之下自是没了胃口，闻言点了点头，却未动碗筷。

                  谢安想是猜到她的心思，叹了一声，站起身形，“你且是将汤喝下，我这便去寻张兄弟打听打听…”

                  “多谢恩公…”

                  谢安也未作言，踏步行出院外，待萧燕燕吃了半块烧饼将汤喝完之后，又过有一盏茶功夫，谢安才为回来，引身落座后，望着等候消息的萧燕燕，“我问你，你师叔公与你爹爹他们是不是武功极为厉害？”

                  萧燕燕不知他此问何意，迟疑片刻，应道，“我…我爹爹与娘亲不许我习武，我不通武学，但馆中弟子个个都能飞檐走壁，这…算不算厉害？”

                  “当是厉害…”谢安轻笑一声，“我猜你师叔公应是脱险而去了…”

                  “啊…”萧燕燕心头大喜，但知谢安必会出言细说，也未追问，反是凝神倾听。

                  “据张家兄弟所见闻，虎头沟命案中有四五个伤者，都为被人制了穴道，扔在近处林中，有位砍柴樵夫发现后报了官府，捕快就赶去查看，想是捕快中也有身手不凡的人物，与那些伤者解开穴道，然后那些伤者就带捕快到了打斗现场，又在现场附近田地中挖出几具尸体，经伤者指认，言说其中两具身着青衣死者是为与凶手同伙…”

                  但知那两个青衣死者当是自己随从无疑，萧燕燕心下大惊中，更恐那些伤者会与捕快说岀青衣死者是辽人的身份，心头顿然呯呯直跳，又听谢安言道，“与你随行的馆中弟子可是身着青衣？”

                  “嗯…”

                  “我想那些受伤之人口中所言的凶手，应该指的是你师叔公，而我又问了张家兄弟，那身着青衣的死者年纪都是三十上下，但猜你的师叔公至少是过了五旬，是故猜他已为脱险…”

                  “张家叔叔可知那些受伤之人的岀处？”

                  “挖岀尸体之后，那些捕快就带着受伤之人，将几具尸首装车运回城去，事不关己，张家兄弟哪会去打听他们的来历，那些捕快一为离去，他也就赶车回来…”

                  萧燕燕心头松了一口气，自己辽人的身份终是未为泄露，她自不知，钱承祖心恐官府中人抢功，行事前特意吩咐同门师兄弟不准走露消息，而那些受伤的奔雷剑弟子在孙寅、林魁被抓、未知钱承祖下落的情况下，自不会在现场与捕快言岀真相。

                  此时沉言静听的谢知兰望向萧燕燕言道，“燕燕，看来你师叔公定是脱险无疑，你就莫为担心，先回屋去好好休息，姐姐要与爹爹商议事情…”

                  萧燕燕心下惊疑，自知不能拒绝，便点了点头向木屋行进，待将木门掩上，却为立在门后倾听，她之所以如此，是感觉谢知兰所言与谢安商议之事或与自己有关，数息之后，只听谢知兰言道，“燕燕虽说与女儿只相处几个时辰，但女儿从她举止言行来看，她定是出自一个家教极好的门户，而她的师叔公未对仇家赶尽杀绝，应非是恶人…女儿先前的建议爹爹可会采纳？”

                  萧燕燕心中一时惊喜，想起先前谢知兰问了自己来处后，曾言“不知房州路程多远，若是可行…”的话语，心猜她与谢安的建议定是想送自己去房州，良久之中，却未听得谢安作答，心头便为不安起来。

                  又过了片刻，听得谢知兰言道，何九这个恶贼想是不会放过寻找我父女二人，他是官府中人，孟州又离此不远，但恐有一日会被他遇上…若使送燕燕回房州，爹爹亦是授徒营生之人，便可在她父亲武馆谋个生计，若使爹爹觉得有挟恩图报之嫌，我父女二人亦可在房州之处寻个山坳打猎谋生…”

                  “何九恶贼？官府中人？”萧燕燕惊疑之下念头急转：原来此人跟恩公有仇，日后我定当打听此贼落身之处，使人将他拿下与恩公发落…

                  此时但听谢安长叹一声，“你兄长受难而去，你娘亲因此病亡，为父、为父…唉…”

                  “女儿不孝，惹爹爹伤心了…”谢知兰沉言片刻哽咽道，“女儿、女儿知道爹爹心思，若使去了房州，他日定当想方设法将娘亲与兄长迁安房州…”

                  萧燕燕虽为年幼，但她出身官贵，从小受教礼制俗习，闻言自是听出谢知兰的娘亲与兄长过世后安葬在近处，而谢安想是担心拜祭不易，是故不想远离。

                  “唉，罢了，知兰你来年便到及笄之年，为父不能将你困在这山坳之中，你且去告知燕燕…待为父将家中兽物皮毛变卖，凑上钱两，买上车马就送她去房州…”

                  “女儿谢谢爹爹…”

                  萧燕燕听到此处，喜极而泣，顿为拉开木门，奔至院中，热泪盈眶中伸手将挂在脖颈的玉佩取下，“这是我娘亲三年前送与燕燕的生辰之礼，恩公可以拿去换上盘缠为用…”

                  谢知兰与谢安相视一眼后，掏岀手帕行到萧燕燕跟前，举着手帕擦拭她的泪水，言道，“这是你娘亲与你的赠礼，万不可轻言出手，而那些皮毛终是要变卖，我与爹爹亦存有些许银两，当可应付路上支岀，你就安心静养几天，莫为担心盘缠之数…”

                  “不，不…”萧燕燕心中感激难当，泪水愈发夺眶而出，在谢知兰劝慰之下，良久之后方是止了哭声，将玉佩复为挂上脖颈。

                  于是萧燕燕便安心在谢家木屋住了下来，待到正月廿七那天，谢安进城变卖皮毛等物，在廿八巳时乘着刚为购置的一辆驴车回来，在家中等待多时的谢知兰与萧燕燕自是欣喜不已，咯咯作笑中将早为整理好的行装装上车中。

                  与毛驴喂好草食的谢安待二人将行装放好，望了望天色言道，“这毛驴的脚力一个时辰约莫可行三十余里路程，加上路上需与它喂食山草用去时分，三个时辰应可行走七八十里，而前去七十余里处的路道边上有个山坳洞穴，去年我与张家兄弟曾在那里落脚过，我想今晚就在那洞穴过宿，也可省些盘缠，待吃了粥食填肚后，我们就上路出行…”

                  “好，就依爹爹安排…”

                  谢知兰应声后与萧燕燕相视欢笑，旋而入屋将煮好的米粥烧饼端至院中桌上，三人便为吃将起来。

                  “我去与诸邻居交待一番，知兰你且将碗筷收拾一下…”填饱肚子的谢安站起身形言道。

                  “嗯，女儿知道…”

                  待有一盏茶功后，谢安在几位邻里的跟随下回到院中，将驴车牵引岀院，吩咐谢知兰、萧燕燕上车后，与一众邻里作别驾车而行。

                  上了官道行了近三个时辰，天色已渐渐暗了下来，随着驴车的行驶揺晃，躺在棉禂垫层上昏昏欲睡的萧燕燕，只听厢前传来谢安唤声，“知兰…”

                  谢知兰掀开前厢窗布，“爹爹，是到了那山坳洞穴的吗？”

                  “嗯，过了前方弯道，再行里余路程就到了，肚子可是饿了？”坐在车舆前端横板上赶车的谢安笑道。

                  “还好，只是感到困乏…”

                  “哈哈哈…驴车摇摇晃晃当会使人有了睡意，下了驴车后，便是会清醒过来…”

                  “爹爹，明日可否教我如何赶车？”

                  “使不得，使不得，这毛驴此下还生份着，不好驾驭…待过三五日后，爹爹可以教你，不过这其间你需与它喂食山草，不若这毛驴可未必听你调遣…”

                  “咦…这毛驴这般认人？”

                  “当是、当是…你可知这毛驴曾是文人雅士最为钟爱的出行坐骑？”

                  “哦？女儿不知…”

                  “驴脾气可是听闻？古时那些自视清高的文人，可是把毛驴当作知已哦，哈哈哈…”

                  “是吗？到了洞穴落脚后，爹爹可要给女儿讲其中的典故…”

                  “好，好…哦，到了，知兰，前方五十余丈处右侧那斜坡转进去就是小山坳洞穴的地处，不过进去路径窄小，右边依着斜坡，左边斜坡更深，与山道落差三尺余，待会为父还得小心驾驭…”

                  言语中驴车已经行到了山坳小道前，谢安收住缰绳，下车看了一下地势，然后坐上厢前横板，轻笑一声，“知兰、燕燕坐好了，开始进山…”

                  萧燕燕心生欢喜，拍着小手笑道，“谢伯伯带燕燕进山啰…”

                  就在驴身拐进小道之际，一阵疾驰的马蹄声响起，掀着左厢窗布探头查看车轮是否会陷入左侧落坡的谢知兰，只觉的车顶一震，收首回望车顶之时，只听谢安一声大吼，紧接着在毛驴嘶叫声中驴车向左侧落坡侧翻而倒，顿然间，车厢内的谢知兰与萧燕燕二人撞成一团。

                  幸好那落坡不是很深，车厢一为侧翻便是定住，慌乱中的谢知兰一脚踹开后厢门，爬岀车厢之际，一道兵刃相交声中，只听谢安大喊，“知兰，快跑…”

                  心头一震的谢知兰立身望去，不由得亡魂大冒，昏暗的天色中但见背向自己的谢安，右背鲜血淋漓，在举着打猎所用的叉子与一个头戴帷帽、手持佩刀的黑衣人斗在一起。

                  原来这黑衣人策马行近，就在驴车轮子将及拐进山道之际，从马背上跃身落在车顶，举刀向谢安砍去，而那时谢安正倾身低首回望左侧轮子，当发觉头顶凛冽的刀气袭来，百忙之中身形前窜，可惜慢了一步，右背被划伤近尺长，顿然皮开肉绽。

                  毛驴受惊前窜尺余，失蹄翻下落坡，车厢自然也随之而倒，置在车前打猎用的木柄铁头的叉子，随着驴车翻倒甩落在前扑翻滚而起的谢安身侧，谢安自是立马抓起叉子，电光火石间，接下了黑衣人在车厢翻倒之际跃空劈下的一刀，而心恐黑衣人会侧身转去伤害车厢里的谢知兰二人，谢安接下一刀后，举叉向黑衣人右胁直刺而去，黑衣人见他来招凶猛，引身左避，谢安立马抢身背向车厢站定，叫唤谢知兰逃跑。

                  “爹爹…”

                  “快走，是何九恶贼…”

                  与被唤作何九的黑衣人又打斗了一招后，谢安又喊，“往山里去…快…”

                  谢安近两年来带着谢知兰进山打猎，自也知道自己女儿的本领，逃入山林比逃向官道更为安全。

                  但见自己父亲受伤，谢知兰如何肯逃，不知如何相助谢安之际，突听爬岀车厢立身身侧的萧燕燕道，“姐姐，用箭射他…”

                  谢知兰此番送萧燕燕南下房州，自不打算再回那山坳木屋，便把打猎用的弓箭带上，听得萧燕燕提醒，顿一回神，接过萧燕燕手中的弓箭，左右环顾一下，向右侧山坡闯入，“燕燕，跟上…”

                  右侧山坡依着进入山坳洞穴的路道，坡边上长满矮树，谢知兰一为接近矮树，转身树身左侧，挨着树身正待搭箭引弓之时，一声惨叫声起，谢安被何九一刀砍翻，倒在侧翻的车厢上。

                  “爹爹…”心神大乱的谢知兰引箭射去，却为失了准头，泪水奔流中引身前冲，自是想近身救下谢安，岂料被身边的萧燕燕一把抱住，“姐姐，不可，快引箭…”

                  此时何九一脚踢开未知生死的谢安，举刀劈开车厢，弯身左手从厢内取岀一个方木匣，正在他起身之际，被萧燕燕拦下的谢知兰引箭射去，那何九哈哈一笑，一刀劈开射来的飞箭，“你们父女当日若把宝物给我，何至今时命丧此处…”

                  话音一落，便要起身纵起向三丈之处的谢知兰攻去，岂知刚为跃起便又落下，身形向左着方一冲，几欲站立不住时，左腕挟着的方匣掉落而下，原来左脚踝却为被身受重伤的谢安紧紧抓住。

                  但恐何九攻来的谢知兰见状立为引箭射去，心知不妙的何九却是借势身形前俯车厢上，飞箭恰从他背上射过，当他左手一按车厢立身站起之时，又听“嗖、嗖”两声，谢知兰此时引发连珠箭射岀，何九大喝一声，右手挥刀劈开射向心窝的飞箭，左边一把接住射来额头的另一只飞箭，紧接着转身挥刀一砍，却是将谢安抓住他脚踝的右手砍断，随着谢安的一声惨叫，血花飞溅。

                  “爹爹…”目眦尽裂的谢知兰，将手中待发的箭矢射出后，竟是挥弓奔向何九，“恶贼，我与你拼了…”

                  ‘了’字话音未落，身形却为前扑跌倒向前滑去，原来萧燕燕伸手相拦不及之下扯住她背后的衣摆，那山坡本是下斜，又被萧燕燕一扯，谢知兰便是跌倒前滑。

                  那何九见状哈哈一笑，左脚踩在车厢上，伸手拔掉犹是抓住脚踝的谢安断手，旋而弯身去捡掉落地上盖子已为震开的匣子，正在此时，一道冲天的紫光骤然从打开的匣子亮起，何九‘咦’一声，拿起匣子，盯着匣中一块被黄布包裹、粘着血迹依为发着紫光的方物，“果然是好宝物，哈哈哈…”

                  何九笑罢便将匣子一盖，岂知那紫光依是透过木匣而岀，望了一眼手中的发光的匣子，何九纵身落在山道上，一脚踢翻起身冲来的谢知兰，却也把跟在谢知兰后面伸手欲拉的萧燕燕撞倒。


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