南院护卫府厅堂，听得门卫禀报赵启到来，年过六旬的首席供奉周童，起身迎出府门。

                  “周童参见赵大人。”

                  赵启忙伸手托住周童臂肘，笑道，“周先生怎可如此大礼，本使夜半前来打扰，还望见谅。”

                  “赵大人言重了，请…”

                  随着周童作请，进入府厅就座后，赵启便道，“有歹人到西山营寨劫了狩犬，此事周先生可是知晓？”

                  周童点头道，“朴供奉一盏茶工夫前，赶回府中告知事件经过了。”

                  “乌供奉作猜，劫匪是来自中原丐帮，周先生以为如何？”

                  周童瞥了一眼乌里，言道，“以匪徒的兵刃与放蛇咬人的举动来看，是大有可能出自丐帮。”

                  “周先生可是将事件转禀太保知晓？”

                  “夜半三更，周某未敢惊动太保大人。”

                  与赵启居住在宿卫司府衙不同，护卫府太保耶律宗武，岀自皇族季父帐一脉，辽帝另赐有府邸与他。

                  要借用护卫府人马，必须要经护卫府主事人耶律宗武首肯方可，听得周童如此作言，是有置身事外的意思。赵启一愣，略作沉吟，言道，“夺回狩犬，本应是宿卫司自身的责任，但司衙中人手不足，本使想请护卫府助力，还望周先生周全一番。”

                  周童道，“朴供奉也置身事中，皇上追究下来，护卫府也脱不了干系，何况护卫府与宿卫司皆是皇上臣子，皇上的狩犬被劫，护卫府理应助力夺回狩犬才是。”

                  “周先生忠义，本使感激不尽。”赵启转忧为喜，话锋一转，又道，“不知周先生有何良策夺回狩犬？”

                  “赵大人言重了，周某一介武夫，哪有良策可言，如何行事但凭赵大人作主。”

                  狩犬被劫，在于宿卫司兵卫防范不利，其后果自是由宿卫司承担，周童心知其中利害，但想自己若是献策安排，万一无法夺回狩犬，届时或会变成由护卫府担当责任，自不敢轻易言策。

                  赵启猜到周童的顾忌所在，言道，“本使对武林人物不如周先生熟知，还望周先生指点一二，若有差池，一切后果由本使承担。”

                  周童想是就等赵启如此承诺，闻言点了点头，望向乌里，言道，“听朴供奉言称，他探得被迷昏兵卫的气息，略有浑浊，作猜迷香药效只有两三个时辰，可是如此？”

                  乌里略一迟疑，点头道，“卑职那时与朴海师弟同为查探，亦是如此看法。”

                  周童言道，“但若如此，至多三个时辰，狩犬便会醒来，它们训练有素，届时必然狂叫，甚至撕咬起来，乌供奉认为劫匪会让此等状况发生吗？”

                  乌里但觉坐在身侧的赵启，向自己投来凶狠的目光，忙垂首应道，“卑职以为不会…”

                  周童言道，“劫匪冒着性命危险夺取狩犬，虽不知作为何用，当不至于把狩犬烤来食用，那么，必定会将狩犬带走，而营寨到宋境之距，有近四百里之遥，快马策驰尚须三个时辰左右，那时恰是狩犬醒来之际…”

                  “因此，周某认为有两种猜测，一，劫匪会停留宋地与我大辽相邻的边境州城，二，劫匪并未远走，而是停留我大辽境内，待将狩犬重为训服后再为带走。”

                  周童顿了一下，望向乌里，又道，“乌供奉，听闻打斗中途，闯出一位衣着与匪徒不同的人物？”

                  乌里点了点头，“正是。若非此人出现，我等当可将劫匪一众留下。”

                  “如此而言，可以断出此人，并非与劫匪事先同谋，对此周某亦有两种看法，一，此人是听到了打斗声音，从而前去窥探，当窥出劫匪是相熟之人，才岀手援助，二，此人暗中跟踪了劫匪，在劫匪危急之际，岀手相救。

                  若是岀于第二种可能，岀手之人应不会是千里迢迢尾随劫匪来幽州，而是劫匪在幽州某一处落脚，而此人出于某种目的寻去，恰遇劫匪动身，好奇之下，尾随而去。”

                  赵启精神一振，点头道，“周先生大智，所猜断当是无误。”

                  “赵大人谬赞了。”周童拱手道，”周某浅见是为如此，至于如何行事，还请赵大人示下，护卫府当着力协助。”

                  话已至此，赵启自不作犹豫了，言道，“府上具有抱丹之力的供奉，此下还有几位轮值在闲？”

                  “除了周某之外，抱丹大成、明窍山巅修为的供奉，还有三位，抱丹小成修为的供奉有五位。”

                  赵启眼中羡慕之色一闪而过，略一沉吟，言道，“此去宋地，途中有两条岔道，本使认为，可遣上两位大成或山巅之力的供奉，兵分两路，各带两名抱丹小成身手的供奉追去，至于幽州周边之地，就由宿卫司人马来寻查…本使如此安排，周先生以为如何？”

                  周童点头道，“至多追至宋地边境州城一带，若是无果，且须让他们返回。”

                  “深入宋地恐是有所闪失，本使也是作想追到边境一带便可。”

                  “好，那周某就去安排人手。”

                  “周先生情义，本使记下了。”赵启随即起身告辞，带着乌里回去司衙。

                  宿卫司司衙与护卫府相距不过两百丈，半盏茶工夫，二人便回到衙中，一到厅上，赵启脸色一沉，叱道，“混帐东西，中途有人岀手与迷香之事，何以不禀告本使知晓？”

                  乌里胀红着脸，低声道，“属下恐劫匪远离，一时情急未作细禀，望大人恕罪。”

                  赵启‘哼’了一声，行到主位落坐而下，言道，“鉴于后面援手之人突然岀现，本使认为周供奉所断的第二种可能性更大，那些劫匪若是丐帮之人，想是在幽州有他们的据点…”赵启顿了一下，又道，“你即刻遣人去城中捕捉宿在街头巷尾的流丐…”

                  话音未落，乌里惊道，“那岂不是打草惊蛇…？”

                  “那你以为如何应对才可？”

                  乌里迟疑片刻，言道，“属下以为即使丐帮据点是在城内，他们也是会将狩犬藏在城外的偏辟村落，或是山中洞穴，可遣上兵卫装扮成寻常百姓，守在四下城门，但凡岀城的乞丐，可暗中跟踪，届时当会寻岀他们据点所在。”

                  赵启嘿嘿一笑，“劫匪来自丐帮只是推断，若是匪徒故意嫁祸丐帮，那跟踪乞丐又作何用？待我等浪费时日之后，他们已是逃之夭夭了，”

                  乌里一愣，疑道，“那大人遣人捕捉乞丐的意思是…”

                  “武林帮派人物，最忌出卖同门兄弟，以劫匪出自丐帮而论，抓上城中乞丐逼供，未必能有结果，本使此举只是虚张声势。

                  你吩咐上兵卫，可当场查问这些乞丐他们的据点所在，弄出动静，若真是丐帮之人所为，其间必有人会逃窜，届时莫要捕捉，只可作势追拿，此下城门四闭，逃窜之人情急之下，定会越城而出。

                  你与刘、郑两位供奉，将司衙中五名归真境身手校尉带上，同时分开到四面城墙上的瞭望塔隐藏，同时让诸塔守望的兵卫，若是窥见有人潜出城外，以晃动火把为号，先得到消息者，要立马跟踪岀城之人，余者随后跟上，以你三个神念境身手，加上五个归真境校尉助力，应是可以对付下来吧？”

                  乌里略一迟疑，“若无意外，当是可以…”

                  “若无意外？如此说来是没有把握了。”赵启瞪了一眼乌里。叹了一声，“我宿卫司就是输在无有抱丹大成之力的供奉，罢了，若发觉有人潜出，立马传迅与本使，届时本使再去请周供奉相助。”

                  “属下明白。”

                  “此下离卯时还有两个时辰，期间若是无果，说明劫匪并非来自丐帮，那时再让兵卫出城，每百人一队，组上十队，分头到周边村落、山洞搜寻。”

                  “属下遵命。”乌里躬身应命而去。

                  *****

                  来到后院客厢，计金玉思绪又生波动，想着杜管事去相州寻方常胜一事，心头但觉蹊跷，辗转反侧，终想不通其中缘由因何，便起身盘脚调息静气。

                  过了许久，隐隐听得宅中有低沉的狗叫声，心知应是藏于地窖那些被迷昏的狩犬醒来，望了一眼透窗而入的月光，作猜已近寅时，暗自一叹，随即躺身卧下。

                  睡意将生之际，又听前庭有开门声响，片刻后，一道急促的脚步声行到房前，随之蔡郃声音响起，“向公子，可是睡下了？”

                  计金玉心疑之中，起身下榻，穿上靴子，打开房门，言道，“是否有急事？”

                  “顾三从城中逃出，说是城内兵卫四下捕捉我丐帮弟子，逼问此分舵所在，想来是被宿卫司之人窥出破绽了，此处已是不能停留，请向公子先移去他处落脚。”

                  计金玉一惊，但想此下不能耽搁，待安身下来再说，也未作犹豫，便随着蔡郃行至前堂，蔡郃言道，“向公子，东城外五里之处，有一茶铺，主人是我丐帮弟子，但少有人知晓他的身份，我让赵二带你前去，先暂且落脚其间，我带诸兄弟前往山中，安排妥当后就寻去会合，届时再商议如何打探秦贼一事。”

                  计金玉心道只能如此，便点头应好，此时，只见朱大等人肩负布袋来到厅前，计金玉作猜布袋中定是装着重被迷昏的狩犬，心头一时苦笑，与众人拱手作别，随着赵二行岀宅院，向左一拐，朝东向疾行而去。

                  时值旬中，月亮趋圆，月光皎洁，村路清晰可见，行出七八丈，听得身后传来关门声，计金玉身形一顿，回首望了一眼向西而去的蔡郃等人，旋即举步前行，问道，“赵兄弟，蔡舵主他们所去的山中…是那山神庙所在吗？”

                  赵二应道，“正是，那山神庙供桌下，挖有一条密道连通山体中，其间可藏身近二十人，麻六他们昨晚未归舵口，就是山神庙中宿夜。”

                  计金玉正欲作言，突听身后传来蔡郃的叱喝声，转身望去，但见蔡郃与朱大二人，已是在谷地上分别与人打斗起来，计金玉未及多想，纵身而起之际，衣袖却被赵二扯住，“舵主有过吩咐，无论何事都不可让公子涉险，且随小的前去茶铺…”

                  计金玉岂会作置身事外之举，闻言气机一转，便将赵二震退数步，道声“得罪了…”，纵身掠去，他与蔡郃相距不过五六十丈，自是瞬间赶到，但见其中一人正是先前在营寨与蔡郃相斗之人，一惊之下，仗剑直击那人左肩。

                  来人正是乌里与宿卫司中的一名校尉，他二人藏在城南瞭望台上，望见顾三从城中潜出，便让兵卫依计晃动火把将消息传递与另三处人马，以及让人赶去告知赵启，便先为追踪而下。

                  待顾三进入宅院后，便伏身在西面的谷田之中，那粟、稷长有及膝之高，伏身其中本不易察觉，当计金玉岀宅左转行去，乌里只道众人皆会东去，便匍匐前移两三丈。

                  岂料蔡郃却是向西而去，而蔡郃心细之人，对周边环境又极为熟悉，但见绿油油一片的谷田中，离田间小路五六丈外的粟杆，向两边倾斜分开，划岀一道痕迹，便为发觉伏身其中的乌里二人。

                  乌里与蔡郃身手在伯仲之间，望见计金玉赶来已知不妙，拼死一刀逼退蔡郃，电光火石间，变招挡下计金玉袭来的一剑，立马转身便逃。

                  蔡郃本不欲计金玉涉险，见他返回相助，心知劝阻不得，见乌里逃窜，喊道，“容不得他逃去…”自是恐乌里逃回报信。

                  计金玉亦有此念，在蔡郃话音之中，已是纵身而起，追有十余丈，当与乌里距有丈余之距，太初剑法‘星马行云’使出，直击乌里身背。

                  只见乌里猛地向前一蹿，在地上翻滚数圈，旋即站起身形，举刀迎向计金玉变招攻来的长剑，刀剑相交间，赶来的蔡郃，却也挥刀砍向他的右腰。

                  乌里亡魂大冒，顿喊一声，蹬腿暴退中，反腕挥刀向右下砍，劈开蔡郃来刀之时，计金玉趁机一剑直刺他的左胸。

                  乌里变招不及，百忙之中，只得左掌岀迎拍向剑身，剑光一闪，只觉左掌乍然冰冷，血花飞溅，乌里又觉一阵剧痛传至心头，手掌竟是被长剑切去一半，怪叫一声，身形一顿，将刀朝右侧攻来的蔡郃迎面掷去，旋即转身狂逃。

                  计金玉欲追之际，但见前方约百丈之处，有五六道身影疾纵而来，心头一惊，与蔡郃互视一眼，二人迅速转身，向众丐奔去。

                  瞄了一眼被众丐合力击倒躺在谷田中不知生死的校尉，蔡郃急道，“依计分头行事，速走…”

                  话音刚落，计金玉已是纵身向西疾掠而去。

                  “向公子，唉…”蔡郃无奈之下只得领着众丐随后跟上。

                  计金玉心知追来之人目的是为了夺回狩犬，倘若自己与归真小成境的赵二，向东而去，或可无事，但众丐中唯蔡郃、朱大身手尚可与敌一战，若被来人追上，必陷险境，却是不愿分头离去。

                  蔡郃赶至计金玉身侧，边走边道，“向公子且听乞丐一讲…”

                  “蔡舵主请讲。”

                  “待到山神庙所在山头，当向南侧转去，届时借山势遮掩，向公子可与赵二转入林中，去山神庙藏身。来敌目的是为了夺回狩犬，我与帮中弟子继续前行，必要时会扔掉狩犬相扰他们，我等对地形熟悉，容易脱身，此策还望向公子应允。”

                  计金玉回首望了一眼已追至七八十丈处的来敌，眉头一皱，沉言不答。

                  蔡郃急道，“向公子莫忘了此来幽州目的所在，万不可意气行事。”

                  计金玉心头一叹，“在下就依蔡舵主安排。”

                  蔡郃脸色一喜，转而低喝一声，“众兄弟，与我加快行速…”

                  众丐每日走街串巷行乞，已是练就一番脚力，虽然只是固元境身手，但行速已然不输于归真境之人，闻言齐声应诺，倾力疾行。

                  约行有一刻时分，赶到山神庙所在的山包，向山南侧转过之后，计金玉依蔡郃所安排，与赵二闯入山中，穿梭林间，向西北侧山神庙而去。

                  当二人跃出林坡，落在山神庙前之际，一道身影疾掠而至，计金玉侧首望去，只见来人是一位年约五旬、身材魁梧的老者。

                  计金玉虽只是神念小成境界，无法窥探他人确切的修为高低，但从老者纵来之时武学气机的波动，却也感应出他的修为是入了抱丹境，心头不禁一凛。

                  那老者双目炯炯，望着计金玉片刻，突是一笑，拱手道，“小兄弟像极了老夫一位兄弟，不知可否见告姓名？”

                  计金玉见他一脸正气，又甚是有礼，心疑之中，皱了皱眉头，抱拳作礼，“小可向玉，见过前辈。”

                  “向玉？”老者略一迟疑，眉毛一扬，笑道，“依老夫看来，小兄弟应是唤作‘金玉’才对。”

                  计金玉心头一震，目光一凝，“前辈是为何人？”

                  老者瞄了一眼神色惊疑的赵二，身形兀突而动，举手向赵二左肩抓去，计金玉心有所防，瞬即一招‘翼蛇吐丝’使出，击刺老者右腕。

                  那老者‘咦’了一声，右腕一转，向剑尖抓去，计金玉只觉剑身受老者气机所震，向左一偏，心头一惊，忙收剑后退。

                  赵二见状挥棒攻上，那老者不退反进，骤然间抓住棒身，只见他左手向后一扯，赵二身形向前一冲，胸领顿被老者抓住。计金玉忙是仗剑向老者右肩刺去，那老者右手从赵二胸领一松，瞬间向剑身抓去，同时左手再次抓住赵二胸领。

                  老者双手变化之快，实是匪人所思，计金玉撤剑不及，剑身顿被他右手捏住，但在此时，计金玉低喝一声，‘荡字诀’催发而岀，一股巨力从剑身鼓荡而开，那老者哈哈一笑，提着赵二向后一退丈余，旋即左手一动，竟是将赵二甩进庙中。


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