年后天气渐暖，万物重焕生机时，沈滢踏上了南下之途。

  永珩由傅恒的夫人叶赫那拉氏照顾，白净的小手挥舞了许久，最终还是没喊出“娘”字来。他啊啊啊叫得起劲，像极了一只骄傲的小白鹅。

  “大鹅，再叫一声给娘听听。”

  夫人闻言噗嗤一声笑出声来，“娘娘果真与众不同。娘娘放心，臣妇以性命担保，十四阿哥定会安然无恙。”

  “我自然信得过夫人，咱们都保重吧。”

  傅恒静立在一旁，抱拳道：“娘娘路上小心。”

  同行的除了全德与全安外，还有一张熟悉的清秀脸，正是许久不见的明儿。

  她的皮肤深了些，好像也长高了。沈滢靠近她仔细打量了许久，才被全德告知这就是本人。

  明儿笑眯眯地微微行礼，“夫人，奴婢现在跟着爷做事，您大可放心。”

  沈滢揉了揉她的脸颊，接着转头看了看身后不太清晰的人影。为加快脚程，他们一行人先至最近的岸口，再经水路前往广州。

  紧随其后的还有多名护卫，于傍晚时离开京城。

  天边挂起半月时，他们在城外五十多里的县城客栈住下调整。当晚众人沉睡时，一队恶匪骑马带刀洗劫了小店。护卫们从梦中惊醒，抵挡着劫匪的攻击，不少人挂了伤。

  可沈滢住得房间空无一人，随从丫鬟及行李等都不见踪影，床铺整整齐齐地叠放在一起，上面放着一张白纸。

  同时带着消息的飞鸽从客栈传向不同的方向，有王府宅邸，也有普通院庭院，无一例外收到的消息只有短短几个字。

  “和妃一行人不见踪迹。”

  此时此刻，脱离监视的主人公正穿着普通的平民衣裳，坐着竹篙撑得船，好奇地与船夫闲聊。

  他们依旧走得水路，但不是通过沿海岸口坐得航海大船，而选择的是京杭大运河顺流南下直至苏杭。

  船家是一位上了年纪的老人，他笑着接话道：“夫人运气真好，一会儿便钓到了两条肥美鲫鱼。”

  “大叔，是您船撑得稳，一会儿也尝口鱼汤。”

  沈滢看着全德处理鱼肉，她微微扶起帽沿，看向两岸。

  此行隐秘，虽有万全准备，但仍旧免不了会落入他人眼线。皇上并非万能，他想到的，那人也能想到。

  她故意在客栈留下那张白纸，便是要告诉动手的人亦或是护她的人一件事，她沈滢的举动如同白纸，不会留丝毫痕迹！

  “天下最为富庶之地，商贾繁荣，人才辈出！”

  说的就是江浙一带，也是历朝历代的赋税重地。

  沈滢他们换了更薄的衣裳，坐船行驶在扬子江，拐入秦淮河便很快上了岸。一路上他们恶补了几句方言，最后还是不得已以官话为准。

  这里便是江宁府，之前的金陵城，现代的南京。

  他们以商贾文书顺利入城，震惊于左右两侧琳琅满目的商铺，很快他们便将当地特色美食吃了个遍。

  明儿极有语言天赋，方言学得有模有样，由她开口问牙行短期租了一座院子。找人收拾一番后他们围坐在一起吸溜鸭血粉丝汤，沈滢擦了擦额上冒出得汗，开口问道：

  “他只说先来江宁府，没再提别的？”

  剩下三人摇了摇头，端起碗开始喝汤。

  这谜题留得，还真让人摸不着头脑。索性他们先住着吃喝玩乐，瞧瞧周围情况再说吧！

  这一瞧还真发现了不对劲。

  他们一致认为那天的鸭血粉丝汤极为好吃，便时常去光顾。店家是一对中年夫妇，只雇了一名伙计帮忙。按理说这样的小店不该卖出一碗十五枚铜钱的价来，都相当于一斤米的平均市场价了。

  江宁府再怎么富庶，物价也着实离谱了些。

  一日见店中没什么人，沈滢便笑着上前跟女店家交谈，夸赞了一番汤美味手艺佳之后，貌似无意地说：“一直想来江宁做生意，没成想此处遍地是银子啊！不知阿姐家孩子可在私塾，我倒是有些人脉。”

  女店家摆摆手，见沈滢面色柔和，不像是奸诈之人，话也多了些，“我家男娃为朝廷做事，是正经营生。虽说读书也是为了混口饭，可哪里比得上如今拿的银钱多，况且如今朝廷大官都是满蒙勋贵，科举考进去的汉人没人脉哪能爬上去…”

  她似乎还有话要说，被突然进来的男人呵斥了回去。

  沈滢笑着应和几句，付了钱走出大门。

  士农工商，读书人无不以科举高中为荣。可满城繁华的背后，普通人却是这般看待科举！若此地物价合理，那么他们从何处获得高薪？

  沈滢压低声音吩咐了几句，而后带着明儿回了住处。

  很快全德与全安便带回消息，他们说城中不少年轻人在当地一家直属工部管辖制造坊做活，前些日子与准噶尔大战，还帮忙制造过兵器。

  全德继续回禀：“夫人，我们还问了不少当地人，都说那里的工钱给得多活还少。因着此制造坊，附近城镇几乎是没什么穷人。”

  “自古官府的地儿，不剥削民众就不错了，还有这么默默无闻造福百姓的？如此功绩怎么不上报朝廷？”沈滢若有所思，语气微冷，“怕是这些年轻人被PUA干了旁的勾当吧！”

  他们没有问出其中疑惑的词，只是全安问道：“夫人，可否命我们潜入内部探知一二？”

  沈滢摆手，他们人数不多，暂时不可分散行动。她想了想，“明日咱们租辆马车，去附近春游一趟。若有阴诡，必然会留下痕迹！”

  制造坊远离闹市，周围官兵守卫严密。他们驾着马车远远瞧了一眼，而后调转方向绕着制造坊慢慢行进。

  待又靠近了些，他们这才瞧见制造坊的背后是一座山，而在山脚，有一座年代久远的寺庙。

  进寺庙大门与制造坊属不同方向的道路，两者之间还隔着一片茂密树林，单看没什么联系，可沈滢总觉得其中有古怪。

  他们下了马车，沈滢一行人缓缓步入寺庙。

  其中来祈福的人不算太多，其中一名穿着普通但背挺得很直的少年端正地跪在蒲团上双手合十，口中念念有词。

  沈滢只看一眼便认出了他是谁。


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