皇上一向待后宫宽厚，这几年的冷宫形同虚设。再加上皇室子嗣繁茂，嫔妃们压力很小，素日并不怎么专研宫斗。

  不料这次皇上对容嫔是真的，他甚至都未踏出养心殿的殿门，只让御前太监传了一句话：

  “非朕无情，乃尔等目无君主！”

  皇上这次忽然变了一个人，从之前的明察秋毫到如今不顾旧情的决断。

  此次后宫群谏以纯贵妃为首，愉妃，颖嫔，恪贵人及一干常在答应等跟随其后，当时侍奉在侧的宫人全部押入慎刑司。另钟粹宫，延禧宫及景仁宫等三座殿宇就此封宫，无诏不得开。

  皇后震惊，跪求皇上开恩，给众妃一次改过的机会，但被皇上拒绝。

  由此，“乾刚独断”之名开始震惊前朝，慢慢传至民间。

  沈滢他们没有心思打听朝廷之事，如今他们在豫州种地。

  他们苏州一行很顺利，搜刮了张家不少银子，中途在旁的地界儿换作粮食，回到豫州分给百姓。

  豫州从古到今便是粮食产地，但受困于天气，很容易因降水量的变化而出现收成大幅度变化。何况当地赋税严重，百姓几乎没什么存粮。

  王聪儿提及此事总是心有戚戚，她指着大片大片的农田，“阿姐请看，每年这些农田的收成能落在百姓手中不足一成。官府剥削严重，稍有不慎便拿着白莲教的幌子扣押无辜之人，还要交赎金才肯放人。”

  “便是这番危险，他们还愿意投靠白莲教，可见你们是真的为民谋利。”沈滢感慨万分。

  “我与其他人不同，什么反清复明，什么推翻皇帝，教中那些男人不过是想寻个借口自己掌权剥削别人！我自小见识了饥荒，与亲人分离，四处漂泊，见了很多走投无路的穷人。”王聪儿看着远方劳作的农夫，继续开口，“阿姐与少爷皆非池中物，也与其他贵人不同，我愿意相信你们。”

  沈滢有些抱歉，她胸口处的锦囊跟着呼吸缓缓起伏。那人要肃清朝堂，要惩治逆党，此刻绝不是彻查贪腐的良机。永琮也明白，所以他只是跟着农夫学务农，没有想着如何动官场。

  “聪儿，我很抱歉。”她不能说太多，只是长叹一声。

  “阿姐的意思我明白，我们这么多年都过来了，眼下也能熬过去。”王聪儿的视线落在埋头苦干的人影，语气轻轻的，仿佛在劝说自己，“没关系，能熬过去的。”

  沈滢以为永琮会坚持不下去，但他竟每日跟随其他农夫下田，虚心请教，没有任何娇贵少爷的脾气。自己主子都下了地，自然那些护卫们也一起帮忙。

  她带着村民烙的饼和凉白开，坐在村头等着他们来歇脚。其中一名年轻的小伙有些拘谨地递来一顶草帽还有一枝牡丹。

  养心殿内，旁边的沙枣花茶已放了很久，皇上斜倚在软榻，悄然打开一封密信。随意扫了一眼后，唇角上扬。

  那两人都是爱闹腾的。

  和亲王坐在一旁发呆，看了皇上递来的密信后，暗自松了口气，“白莲教内部派系杂乱，他们在其中隐藏踪迹最好。皇兄，算日子江宁的奏报快也到京城了。”

  皇上咳了几声，他呼吸急促，摆手让和亲王不必传太医，他只饮了一口茶压着，“看来不只是工部。”

  和亲王没有接话，他只提道：“皇兄若要派傅恒去江宁处理盗采矿山一事，便需要一个正当理由。”

  “有人会帮朕找的……”

  自从沈滢收到别人送的花后，总觉得后背有人盯着，她几次转头都未见什么异常。反倒是永琮寸步不离，他老气横秋地表示，虽然老男人心眼多不好相处，但不能便宜外人，阿娘只能是他跟十四弟的！

  沈滢一脸懵逼，伸手给了他个爆栗，“拒绝妈宝！”

  王聪儿等人护着一方百姓，每逢有人被官府为难，他们便挺身而出用赎金救人，这样也导致这些官兵的胃口愈来愈大。

  虽然暂时不适合整顿吏治，但惩治几个小鬼还是可行的。

  王聪儿思索片刻，开口道：“这些人祖祖辈辈都生在此地，绝对不能用苏州的法子，不然他们以后的日子更难过。”

  “聪儿，我明白你的担忧。我们虽不能马上将这些人绳之以法，也不会听之任之。”

  “国以民为根，民以谷为命。我同意阿娘的法子。”

  王聪儿看着对面二人，心底很有触动，“若要这么做，贵人怕是要陷险境。不过是再熬些日子，我们可以的。”

  永琮看着远处的农田，“多几日便多几人受磨难，以前眼不见，如今见了更难安心。”

  沈滢笑着点头，她安慰着王聪儿，“一切都会好的，以后若有机会，我们定会再见。谢谢你，让我们见识了真正的白莲教，你们的坚持令人动容。”

  他们一行人离开豫州时，当地衙门忽然接到衙役报告，说是他们在后山发现了奇怪的石头，很快又在其他地方也察觉了痕迹。

  他们立刻上报知县，才知道这些竟然是矿石！

  明儿不放心，与姐姐告别后又跟着沈滢，她有些不安，“夫人，若是官府强逼百姓为他们开采矿石怎么办？他们还要种地，怕是更加艰难了。”

  沈滢笑着解释，“首先，官府只猜测辖区有矿山，并不确定具体位置，在此之前他们一定会加派人手探寻，还要防着不让百姓知道，自然没功夫搜刮百姓了；再者，江宁那边很快会有处理结果，县内官员牵扯其中，乌纱帽都难保。他们怕是日日夜夜忙着保饭碗吧！”

  永琮终于露出一丝笑容。

  “夫人，咱们接下来去哪儿？”

  沈滢安抚得捏了捏永琮的掌心，“再返江宁，除了王聪儿一派的白莲教，恐怕是只有那里才安全吧。正好我们也瞧瞧暗自相助的人究竟是谁？”

  她或许猜到那个男人为何让他们先去江宁府了，不仅南巡经过那里，更有他安排的大礼等着。

  只是不知永珩会喊娘了吗？

  宫中情形如何了？嬿婉还好不好？


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